Месяц спустя амулет ожил и слегка опешивший старшина узнал голос талхианца, извещавшего гнома, что Пекрон с 'небольшой свитой' решил воспользоваться его приглашением и собирается прибыть в гости через двадцать дней. Точно в назначенный день Рохар принял у себя восемь человек и с трудом узнал в богато одетом посетителе своего недавнего знакомца. Талхианец вступил во владения гномов в поистине королевском наряде и предьявил заробевшему хозяину официальную грамоту, где говорилось о назначении его полноправным послом Талхианы в гномьих землях.
Дальнейшие события происходили с головокружительной для гнома быстротой. Посол не стал терять время, а сразу же приступил к обсуждению с едва поспевавшим за ним хозяином важнейших вопросов сотрудничества двух государств - держась при этом так, словно это Рохар был властителем гномов, а не его давний соперник Тебер. Вначале это сбивало старшину с толку, потом пугало, а затем начало нравиться.
Посол Талхианы оказался весьма осведомлённым человеком. Как выяснилось, он прекрасно знал рынок драгоценных камней и предложил существенную надбавку к цене крупных камней, главным покупателем которых с давних пор являлась магическая гильдия Эллары. Наиболее интересным вариантом расплаты становились магические амулеты талхианцев, богатый ассортимент которых весьма впечатлил старшину Рохара. Были там серьёзные боевые и защитные амулеты, усилители физической силы, витальные накопители, предметы, развивающие память и усиливающие умственные способности. Один из них произвёл особое впечатление на гнома - амулет, при длительном ношении увеличивающий рост своего обладателя. Многие гномы, и Рохар в их числе, в тайне мечтали стать выше, но никогда доселе он не слышал о действенном средстве достичь желаемого.
Разумеется, посол Пекрон предлагал и другие варианты оплаты - выполнение различных работ талхианскими магами, земельные наделы, дома и золото на территории Талхианы, и даже доставка традиционных товаров через Эллару, но оба они понимали, что они менее жизнеспособны. Вариант с амулетами был принят за главный и посол предложил прозондировать настроения других гномьих семейств. Пекрон обещал сделать семейство Рохара своим главным контактом в землях гномов, с многочисленными преференциями при торговле. Чувствуя реальный шанс многократно увеличить своё влияние и богатство, Рохар начал переговоры с главами нескольких других семейств. Владыка Тебер наверняка уже знал о прибытии посла, и ожидал его появления в своём дворце, но Рохар не спешил представлять ему Пекрона - отчасти выигрывая время, чтобы заручиться поддержкой других домов, а отчасти просто желая позлить Тебера.
Убедившись, что несколько семейств положительно относятся к появлению нового торгового партнёра, Рохар выступил инициатором созыва конклава гномов. На таких собраниях принимались особо важные решения: старшие гномы запирались от внешнего мира до тех пор пока вердикт не принимался двумя третями голосов. Если конклав продолжался более трёх дней, на территории клана автоматически объявлялось чрезвычайное положение, в заседании конклава объявлялся перерыв, и через неделю он возобновлялся в расширенном составе.
На первом заседании владыка Тебер категорически воспротивился продаже крупных драгоценных камней Талхиане, напомнив гномам о дикости и жестокости талхианцев в последней войне. По его словам, такие камни могли использоваться для мощных боевых амулетов, поэтому продавать их агрессивному государству было безумием. Посол Пекрон, присутствовавший на заседании, возразил, что великая война случилась более пятисот лет назад, и Талхиана давно не участвовала в серьёзных военных конфликтах. Это - факты, а остальное - пропаганда Эллары, которой выгодно скупать камни по заниженной цене, заявил талхианец. Часть гномов приняла сторону правителя, но большинство настаивало на своей "нейтральности" и праве торговать со всеми. Однако Рохар и его сторонники не смогли набрать требуемых двух третей голосов, и по истечении трёх дней конклав был прерван. Следующее заседание должно было состояться через неделю.
....
Несмотря на мои опасения, мы с Гоггенфом беспрепятственно въехали в земли гномов, однако приём на границе был не таким, как в прошлый раз. Стражники выглядели немного смущёнными и, казалось, не знали как себя вести. Гоггенф, однако, не обратил на это никакого внимания, а продолжил быстро ехать в столицу. Когда мы достигли Томара, первое, что бросилось в глаза - толпы народа на улицах. Гномы кучковались и что-то оживлённо обсуждали. Казалось, никто не работал. Некоторые гномы узнавали Гоггенфа и робко приветствовали его, а затем их группа начинала усиленно жужжать, как растревоженный улей, видимо обсуждая приезд моего приятеля. Добравшись до дворца властителя, мы бросили поводья уставших лошадей конюху и вошли внутрь.
Властитель Тебер выглядел устало, но радостно улыбнулся сыну, обнял его и перевёл взгляд на меня. Я вежливо поклонился, и владыка сказал:
- Спасибо обоим, что вернулись так быстро. Сожалею, что не мог лично поговорить с тобой, Гоггенф, но по правилам конклава амулеты связи не разрешены.
- Отец, не беспокойся обо мне. Расскажи, что всё-таки произошло?
- Посол Талхианы настаивает на подписании торгового соглашения по которому значительная часть крупных камней будет продаваться им. Несколько влиятельных семей успели подсчитать будущие барыши и активно поддерживают эту идею.
- Но откуда взялся этот посол?
- Это я сам пытаюсь понять. По его словам, они пришли через Ледяные горы.
- Разве это возможно?
- Трудно сказать, но непохоже, чтобы он лгал. Но я не могу допустить подписания договора. Хорошо, что ты приехал, Гоггенф - многие видят в тебе будущего лидера и твоё слово имеет вес.
- Не беспокойся, отец, я поддержу тебя.
- К тебе, Орг, у меня тоже есть просьба. Талхианец очень сильный маг, сильнее всех, кого знаю. Не мог бы ты присмотреть за ним? Нужно быть уверенным, что идёт честная игра.
- Владыка Тебер, разве я могу присутствовать на заседании конклава?
- Первый заседание ничего не решило, а второе состоится в расширенном составе. Я могу пригласить несколько свидетелей. Ты поможешь?
- Да, конечно. Сделаю всё, что смогу.
- Отлично. Это очень важно. Хотелось бы, чтобы на заседании присутствовали представители магической гильдии Эллары, но они не смогут прибыть вовремя. А теперь идите, отдыхайте с дороги.
....
"И почему людям спокойно не живётся?" - думал я, расслабляясь в здоровенной бочке с горячей водой. Вода, кстати, поступала из близлежащего горячего источника по трубам, напоминавшим бамбуковые. Вот чего гномам не хватает? Живут, как у Христа за пазухой - всего в достатке, даже источники горячие имеются, как на курорте. И сосед попался замечательный - Эллара, и сокровища под ногами спрятаны, причем никто на них не посягает. С правителем опять же повезло - не какой-нибудь Иван Грозный, а сдержанный, разумный лидер. Другой давно бы на кол посадил смутьянов, и точка. А этот играет по честному. Так ведь не ценят гномы своего счастья, готовы всем рискнуть ради бОльших прибылей или чего там послы наобещали. Нехорошее у меня предчувствие от сотрудничества с талхианцами. Видел уже одного сумасшедшего талхиаского мага в палатке у гадалки. Брр! От воспоминаний меня передёрнуло - чувство было, будто я кролик перед удавом. Но дочего же сильный гад! Наверное, как дюжина обычных магов. И витальное тело было у него какое-то необычное. Всего раз я видел что-то похожее - у одного из тех, кто напал ночью на отряд гномов. Очень похожее, кстати. Да ёлы ж палы! Ведь это был Мегифрил! Просто когда они приблизились, меня распирало от избытка энергии так, что готов был взорваться - вот его и не узнал! А сейчас абсолютно уверен, что это тот самый маг. Но ведь это обозначает, что талхианец как-то преодолел магоблокаду и смог войти в Эллару. А говорили, что такое невозможно. Ничего не понимаю! Может его зачем-то пропустили элларийские маги? Кстати, другие нападавшие были талхианцы или элларийцы? Не умею я это определять... Хотя, было что-то сходное в их аурах и ауре Мегифрила. Некоторые энергоканалы у них необычно развиты. Как будто все долго занимались по одной методике. А у элларийских магов такого никогда не видел. Следовательно, все трое - талхианцы!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
