Навигатор предложил более короткий путь, дороги тоже постоянно перестраиваются, старые исчезают, будто их и не было, а там, где неделю тому назад стояли высотные дома, сегодня зеленый лес, а через него идет новенькая автострада…
Помощник водителя предложил включить сбор энергии с крыши, я буркнул:
— Валяй… мы небедные, но бережливые.
В салоне стало чуть светлее, это солнечные панели крыши как-то отсвечивают сюда, хотя не должны. На лобовое стекло то и дело выпрыгивают новости, я убирал их движением бровей, наконец поставил запрет, не до развлечений, и вообще не мое это дело, как далеко продвинулся халифат в завоевании Ближнего Востока и Южной Европы.
По сторонам то проносятся высотные небоскребы, то тянутся таунхаусы и вообще одиночные домики, Россия — страна контрастов, у нас либо — либо. Это в Европе примерно поровну живут как в небоскребах, так и в домах с разной этажностью, вплоть до отдельных домиков, а у нас либо в небоскребе, желательно на высших этажах, либо в отдельных домиках за высокими заборами, а все пяти- или двадцатиэтажки… кому они нужны?
Стронгхолд мигнул экраном навигатора, показывая, что нас уже взяли в прицел телекамер с крыши корпорации.
— Пусть любуются, — сказал я, — мы же красивые…
Оставив его искать парковку и отыскивать местечко поближе к зданию, я бодро взбежал по широким царским ступенькам, охранник лишь мазнул по мне равнодушным взглядом, все важное увидел еще до того, как я закрыл дверцу стронгхолда.
Девушки на ресепшене меня увидели, но не заметили, я не та величина, чтобы замечать вот так ради меня самого, тем более я вошел, как сиротка, стою у порога, осматриваясь, только что рот не распахнул от дикого восторга.
Здание насыщено электроникой, провода во всех стенах, как внешних, так и внутренних, даже под моими подошвами целая сеть, уж и не представляю, что они делают и зачем они. То, что вижу, не значит, что еще и понимаю то, что вижу.
Электромагнитные волны пронизывают здесь все намного интенсивнее, чем в моем домике, там все проще, а здесь и беспроводные с радиусом действия не больше сотни метров, а есть и такие, их где-то с десяток, явно что-то либо засекреченное, либо просто компьютер босса или хотя бы руководства высшего звена.
Я собрался заглянуть в местную сеть, вдруг что-то есть и обо мне, я же самый важный человек на свете, но из дальней двери вышел мужчина в одежде и с повадками чиновника низшего ранга. Остановившись, огляделся, даже скользнул по мне оценивающим взглядом.
Понятно, ждет, что подбегу и скажу заискивающим голоском, что это я, прибыл на работу, что мне делать и куда идти…
Я остался на месте, он нахмурился и, держа меня взглядом, пошел в мою сторону быстрыми шагами.
— Кажется, — произнес он небрежно, — вы и есть новый посыльный?
— Так точно, сэр! — отчеканил я и вытянулся в струнку.
Похоже, он все-таки сообразил, что его троллят, посмотрел на меня со странным выражением, словно на мелкое, но весьма опасное насекомое. И раздавить вроде бы легко, и в то же время, если ухитрится ужалить, мало не покажется.
— Как ваше имя? — спросил я.
— Юджин, сэр! — гаркнул я. Он поморщился.
— Раз уж вы посыльный… всего лишь посыльный, вам надлежит одеваться по форме. Вам этого не сказали?
— Нет, сэр!
— Не орите, — произнес он высокомерно. — Здесь глухих не держат. У посыльных форма посыльных. Не знали? Тогда просто запишите где-нибудь, вряд ли запомните такую сложную истину.
— Запишу, — пообещал я. — Крупными или мелкими буквами?
— Крупными, — ответил он. — И печатными, а то пропись вы вряд ли поймете… Форму вам выдадут в отделе санитарии. Она вам понадобится, а то кто-то может подумать, есть такие недалекие люди, что вы квалифицированный работник.
— Ух ты, — воскликнул я. — Правда могут подумать? Он сказал кисло:
— Да, есть люди недостаточно внимательные.
— Тогда форма нужна, — произнес я рассудительно. — А то, не дай бог, в самом деле подумают… Вот у вас костюм младшего менеджера, да?
Он ответил гордо:
—Да.
— Это важно, — сказал я. — Вам носить ее просто необходимо! А то все будут думать, что вы старший помощник младшего посыльного. Точно будут, я вот так сразу и понял…
Он надулся, но ответить не успел, ресепшионистка, которая скорее рецепционистка, помахала мне из-за стойки.
Я посмотрел в ее сторону, но не сдвинулся с места, и она требовательно прокричала:
— Иди сюда!.. Тебя старший менеджер вызывает! Я подошел к ней, сказал громко:
— Здравствуйте, господин старший менеджер. Она сказала строго:
— Не дури, я тебе не Карлов, которого ты дразнишь. Велели, как только появишься, идти к старшему менеджеру господину Ухнареву.
— Это на втором этаже?
— На семьдесят втором, — уточнила она. — Давай быстро!.. Он уже знает, что ты здесь.
— Бягу, — ответил я. — Как можно? Бягу!
— Не туда, — сказала она. — Лифт в другой стороне!
— Во блин, — сказал я сокрушенно. — Точно заблудюсь… Ты меня не проводишь, чтоб я не пропал поодиночке?
— Еще чего, — сказала она высокомерно. — Дослужись сперва хотя бы до младшего менеджера! Ты видел, какие у меня ноги?..
— И еще кое-что заметил, — заверил я. — Только мировой стандарт. Ладно, пойду на ощупь…
Она отстранилась.
— Но-но!.. Щупай в другой стороне.
— Хорошо, — сказал я со вздохом, — как велишь. Но если передумаешь, то не говори. Я обидчивый.
Она фыркнула.
— Иди-иди! Мальчик на побегушках.
Глава 8
Вообще-то ориентироваться в зданиях, напичканных электроникой, легче легкого, везде так называемый интуитивный интерфейс, это значит, что самый последний дебил сориентируется, везде подскажут и даже под ручки проводят, но я добрался без подсказок, впереди длинный коридор с одинаковыми дверьми, но на одной, как только она меня увидела, вспыхнул крупными цифрами номер двести девяносто восемь.
— Доложи, — велел я. — Оно прибыло!
Дверь распахнулась, в кабинете массивный стол, два кресла, но хозяин стоит в трех шагах у дисплейной стены и, поводя пальцами, быстро группирует некие заметки в один файл.
Я потопал у порога, кашлянул, но хозяин сперва закончил, дал команду свернуть, упаковать и отправить в зашифрованном виде, а потом обернулся ко мне.
Человек средних лет, что значит, может быть и крайним стариком, сейчас подтяжка лица, липосакции и омоложения на высоте, особенно если держать и финансировать собственную лабораторию по развитию биотехнологий.
— Юджин, — произнес он, — ах да, мне говорили… Пойдемте присядем.
