Первой ступенькой к встрече с женщиной явилось приобретение автомобиля. Вообще-то, архивариусу автомобиль был нужен примерно так же, как диплодоку прокатный стан: наш парень из дома на работу и обратно гулял пешком — недалеко было; в другие места не ходил, а если и случалась надобность, вызывал по телефону такси. Но славный малый Витек — надежда и опора — каждый раз недоумевал, почему это Серж не торопится купить себе «классную тачку», чтобы рассекать на ней по городу, «снимать нерабочих мочалок» и таким образом наслаждаться жизнью.
— Ну что за мужик без тачки? — восклицал он, когда Серж в очередной раз пытался доказать, что к машинам он равнодушен. — Нет, ты меня просто поражаешь, Серый…
В конце концов Сержу это надоело и, чтобы угодить приятелю, он приобрел в ближайшем автосалоне первое, что под руку подвернулось: «99» — ку вишневого цвета.
— Да это ж не то! — возмутился Витек, придя обмыть покупку. — Ну разве с твоими деньгами можно ездить на такой шняге? Ты что — на базаре картошкой торгуешь? — Однако, заметив отчаяние в глазах приятеля, скрепя сердце решил отступить:
— Ладно, пойдет пока. Научишься нормально ездить, купишь себе положняк…
Серж презрел неудобства и стал посещать водительские курсы. С грехом пополам освоив азы управления автомобилем и получив права, он загнал свою покупку в гараж и на время забыл про нее.
Вскоре, однако, машина пригодилась. Какой-то доброжелатель подкинул архивариусу средневековый трактат о суккубах, инкубах и прочей нечисти, в котором, в частности, довольно много места отводилось вредоносным оборотням и способам борьбы с ними. Серж, образно выражаясь, «повелся»: перелопатил все книжные развалы и скупил все, что хоть как-то касалось ликантропии. А также, памятуя, что в каждом красивом вранье обязательно есть крупица истины, приобрел кучу кассет с видеофильмами про оборотней. И с азартом засел изучать оборотнево бытие. Игрушку новую получил, одним словом.
По истечении двух недель обчитанный до сумеречного состояния архивариус вдруг почувствовал, что наблюдает в своем организме некоторые изменения, вполне подпадающие под ту категорию симптомов, которая красной нитью проходила практически во всех «учебных пособиях», отобранных им на книжных развалах. В частности, Сержу внезапно остро захотелось совершить сразу пять недозволенных поступков: раздеться донага, побегать по пустошам, дико повыть на луну, совокупиться в извращенной форме с волчицей и кого-нибудь погрызть — лучше, конечно, кого-нибудь плохого, чтобы потом не было мучительно больно. А случилась сия заморочь, как вы наверняка уже догадались, в первое же полнолуние, весьма некстати грянувшее по прочтении всей этой ликантропийной зауми.
— Ого! — удивился Серж. — Все-таки сказывается гнилая кровь древнего рода!
Архивариус размышлял недолго. Он совсем не испугался внезапно навалившейся на него напасти, хотя, если верить средневековому трактату и куче переизданий, прочитанных за последние две недели, ликантропия была такой гадостью, что лучше бы ее вовсе не существовало в природе. Серж, как ни странно это будет звучать, почему-то даже обрадовался. Это было что-то новое и свежее, такого он ни разу не испытывал и теперь желал почувствовать, каково же на самом деле побывать в шкуре оборотня.
— А в городе это будет нехорошо, — вдруг озаботился архивариус, глянув на часы — было что-то около двух часов пополуночи. — Не поймут, пожалуй… — и пошел в гараж, который располагался на первом этаже его развалины.
Слегка поплутав по ночным улицам — оказалось, что, будучи коренным петербуржцем, Серж совершенно не знал родного города, — наш псевдоликантроп с грехом пополам выбрался за окраину и, очутившись один на какой-то совершенно незнакомой дороге, втопил, что называется, на всю железку.
— Йо-хо-хо!!! — в восторге заорал Серж, пьянея от скорости и ощущения вседозволенности. — Я волк!!! Я волк-одиночка! Я мощный, могучий, страшный!!! Я вас всех съем!!!
Вскоре архивариус оказался на пустынном обрывистом берегу залива и слегка не вписался в вираж петлявшей меж буераков дороги. «99» с разбегу вломилась в густые кусты и встала — Серж больно стукнулся башкой о лобовое стекло, отдавил себе грудь рулем, но боевого духа от этого не утратил. Выбравшись из машины, он стремительно разделся донага, бросил машину на произвол судьбы и крупными прыжками поскакал куда-то, не разбирая дороги — на такие незначительные мелочи, как хлеставшие по телу ветки и мелкие острые камни, ранящие ступни, он не обращал внимания.
Блаженство дикой скачки по залитым лунным светом пустошам прервали плохо тренированные легкие архивариуса — Серж вскоре выдохся, упал на землю и стал озираться по сторонам, хватая ртом воздух, аки сельдь, выплюнутая морем на сушу. Бег наобум не принес ощутимого результата: наш парень вновь оказался неподалеку от дороги и даже сумел определить, что вторгшаяся в кусты «99» находится от него в каких-нибудь ста метрах — в том месте на обочине как раз торчал покосившийся одинокий дорожный знак, который лихой водила не снес только чудом. Это обстоятельство, однако, никак не повлияло на умонастроение кандидата в оборотни: взбудораженное воображение, разогретое первобытным бегом, требовало завершения так прекрасно начавшегося приключения.
Серж встал на колени, уперся руками в землю и принялся смотреть на луну. Над заливом ласково порхала великолепная июльская ночь — редкое явление для здешних мест — легкий ветерок утащил с побережья мелких кровососов, имела место комнатная температура: насквозь пропотевшее тело начинающего волка каждой клеточкой ощущало полную гармонию с природой.
Луна щедро бросала в лицо пригоршни серебристого сияния, сверкающая дорожка на рябой поверхности залива, начинавшаяся где-то в необозримой видимости, упиралась прямо в Сержа, она кинжальным лезвием входила в него, заканчивалась на нем и переставала существовать вне его тела. Это, без сомнения, был знак, сигнал к началу немедленного превращения.
Архивариус прикрыл глаза, собираясь впасть в экстатическое состояние, набрал полную грудь воздуха, широко разинул рот, чтобы завыть по-волчьи…
В этот момент из-за поворота дороги вырулила легковая машина, двигавшаяся почему-то с погашенными фарами, свернула и, ловко проскочив меж кустов, встала у самой кромки обрывистого берега.
Серж стравил воздух, захлопнул рот, так и не ставший клыкастой пастью, и раздосадованно пробормотал не имевшее никакого отношения к ликантропии изречение:
— Говнюки, мать вашу… А как все было хорошо!
Из машины выпрыгнула дамочка — с места своего сидения Серж сумел определить, что она прекрасно сложена и пребывала в состоянии некоторого возбуждения. Дамочка осмотрелась, положила на капот какой-то предмет и… сорвала с себя блузку. И застыла на несколько мгновений на краю обрыва, оборотив лицо к луне.
«Волчица!!! — молнией мелькнуло в голове Сержа. — Чудо! Это просто чудо — в одно время, в одном и том же месте, два одержимых одной и той же напастью существа встречаются, чтобы…»
Архивариус почувствовал, что тело его наполняет никогда не испытанный ранее огонь вожделения — точеная фигурка на лунной дорожке казалась каким-то совершенным неземным творением, ниспосланным свыше для того, чтобы воссоединиться с собратом по духу на этом пустынном берегу в одну биоэнергетическую сущность. Вожделение, испытываемое архивариусом, имело веское подтверждение в виде внезапно возникшей железобетонной эрекции, каковой Серж, будучи в обычном состоянии, страшно бы удивился — экая аномалия! В настоящий момент, однако, это казалось архивариусу вполне нормальным. Он волк. И сейчас возьмет свою волчицу — грубо, дерзко, беспощадно. А робость перед красивыми женщинами и всякие комплексы — к чертовой матери! Эта женщина выпадала из общего разряда, она пришла из иного мира, недоступного простым смертным, она другая. Серж глухо зарычал и, привстав, двинулся на четвереньках навстречу своей волчице…
Женщина, несколько мгновений смотревшая на луну, швырнула блузку на капот, внятно выругалась матом и, открыв заднюю дверь машины, потащила что-то из салона. Архивариус, выбравшийся из кустов на открытую местность, выпрямился и застыл столбиком, как суслик на бугре. Женщина вытащила из машины тело крупного мужчины и, оставив его лежать на краю обрыва, опять посунулась в салон.
Сержу вдруг сделалось нехорошо. Он никогда еще не видел трупов, хотя частенько живо представлял себе залитые кровью поля великих сражений, на которых плотным ковром лежали тела павших воинов. Но все это была история — далекие события, отзвучавшие в веках и попавшие в анналы. А здесь имел место настоящий труп, он лежал на земле всего в паре десятков метров от Сержа и был невыносимо страшен в своей неподвижности.
Архивариуса замутило: упав на колени, он зажал рот обеими руками и призвал на помощь все свое самообладание, чтобы пресечь неудержимый позыв, рвущийся из недр организма. Вся ликантропийная блажь махом отлетела прочь: у кустов валялся жалкий голый человечишко, по какому-то дикому недоразумению выпавший из своего уютного мирка и моливший всех богов о том, чтобы страшная ночная хищница его не заметила.
