— Священник. Что. Тебе. Повелели передать. — выдавив из себя буквально по буквам эту уж очень длительную в текущей ситуации речь маг с диким усилием воли скрепил вместе пальцы рук которые буквально чесались собраться в жест вызова огненного шара или еще лучше молнии.
Впрочем вошедший в раж представитель «Трона Божьего» как скромно именовала себя церковь Светоносного на голос какого то там бунтовщика, чернокнижника и ересиарха обратил внимание не больше чем на зуд комара продолжив с жаром и большой выдумкой обсуждать пристрастия обвиняемого:
— Перси и ланиты ее хоть и прелестны на вид и округлы да только яд гнилостный скрывают! — Взвыв еще более заунывнее, святоша ткнул указующим перстом в Селес и чуть ли не провизжал: — Лоно ее червями полно и святотатство…
Что в дальнейшем хотел сказать этот долгорясый самоубийца, на которого волком, да что там волком — у уничтоженного недавно Высшего демона взгляд был более всепрощающ и добр, смотрела вышеозначенная эльфийка и присутствующие при этом длинноухие сородичи, узнать не удалось. Сделав несколько шагов вперед командир наемников с усилием поднял святошу за шиворот и пристально посмотрел в его лицо расфокусированным безумным взглядом, почему-то смеющихся зрачков. Как по другому назвать ЭТО, мельком увидевшая изображения двух веселых смайликов на линзах иномирянина, личная помощница Селес и по совместительству бывшая шпионка одного из эльфийских родов, просто не придумала. И не по тому что в ее сто сорок лет у нее было плохо с воображением или со словарным запасом.
— Слышь, Чебурашка, я тебя сейчас такой помидорой сделаю, что Владимир Ильич лично место в мавзолее уступит!
Произнесенную наемником фразу, явно являвшуюся началом молитвы какому-то темному богу, а может и цитатой из Запретного Кодекса Запределья большинство присутствующих просто не поняли, но целительное встряхивание и вкрадчивый голос все же сделали свое доброе дело — святоша пару раз дернулся, обмочился и наконец-то добрался до сути своего появления:
— Отлучение!
Вошедший в шатер некромант Секрес, старый и древний колдун, прекрасно помнящий, чем такие слова заканчиваются для ранее наделенных властью и могуществом персон, заскрипел от злости зубами и сжал пальцами рукоятку по волшебству возникшего в них серпа.
— Не успел, — тихонько простонал второй по силе, но первый по опыту чародей армии, кляня про себя на куче известных ему мертвых языков собственный возраст, не давший вовремя зарезать святош. Конечно, мага смерти потом бы ловили для того чтобы предать суду несмотря ни на какие совершенные ранее заслуги… но уходить от погони, гнева небес и закона старику было бы далеко не впервой. А сейчас он потерял надежду на то, что в мире, полном зла, насилия, хаоса и чуть ли не постоянной междоусобной борьбы за власть, появится относительно спокойный уголок, где можно будет спокойно коротать век. Или два. А лучше бы десять.
Ведь тому, чье ремесло безоговорочно относится к темным искусствам получится хорошо устроиться лишь при владыке и самому не чуждому запретных сил. Например, при маге крови Аксимилиане, имеющем право на императорский титул. От разочарования и обиды, адресованной пока еще непонятно кому, старик даже забыл как дышать и потому ощутил боль в груди.
— Принимаю его с большой радостью! — Радостно согласился с представителем церкви человек, опуская его на землю, разворачивая к выходу и уже занося ногу для пинка. И в этот момент сверху ударил луч света, в котором возник прекрасный телом и ликом посланец небес, чьи большие белые крылья разом заняли едва ли не пол шатра. Но ботинок, крепкий советский армейский ботинок, сорвавшийся в полет, уже было не остановить.
— Такие как я, отмеченные печатью слежения высшим силам, бесполы, — поведал несколько оторопевшему наемнику, проведшему образцово-показательный удар ниже пояса, пусть и не по первоначальной цели, некто, сочтенный бы отсутствующим здесь Олафом за самого натурального ангела. — А ты отлучен быть не можешь, ибо атеист. Научный.
— Мое право — кивнул человек, если и изменившийся в лице, то ненамного. Как отметила смотрящая в его лицо эльфийская шпиона, настоящий рот сжался в сердитой и растерянной гримасе, а вот странные подобия улыбок в глазах необычного существа, кое она пока еще не могла с уверенностью классифицировать, не дрогнули.
— Увы, но да, — признал посланец небес исчез так же стремительно, как появился. И в следующий же момент священник, полуобернувшийся, чтобы увидеть результат своих действий, все-таки получил удар сапогом. По роже. В результате чего кубарем выкатился наружу. Сопровождающие посла предпочли исчезнуть из шатра без посторонней помощи, опасаясь лишний раз взглянуть на того, за кем даже высшие силы признали какие-то непонятные права, позволяющие им перечить. Следом за ними тенью метнулся Секрес, не дышавший уже очень большое время. Слишком большое для нормального живого человека.
— А он мне нравится, — решила для себя Селес, рассматривая необычного наемника, будто в первый раз. — А еще таких где-нибудь достать можно?
— Так было отлучение или нет? — Пробормотал один из рыцарей. И слова его, вроде бы тихие, услышали все.
— А этого уже никто из вас не узнает, — счастливо вздохнув, пообещал старый некромант, входя обратно в шатер и протирая белой тряпочкой лезвие серпа от крови. — А узнает, так уже некому ни расскажет…
* * *
— Да что за сегодня день то такой!!! — поднявший глаза к потолку шатра Аксимилиан помянул тихим незлым словом окружающую действительность, особо уделив внимание чувству юмора создателя и целого списка языческих богов и богинь. Просто так — для компании. Тем более что мифический демиург — создатель вселенной по мнению большинства исследователей просто бросил на произвол судьбы созданный им мир, удалившись творить следующий «шедевр», а оставшийся бесхозным мир быстренько поделили так называемые «младшие» боги. И если например Триединая мать покровительствующая эльфам, оборотням и некоторым замиренным племенам лесных троллей еще более или менее нормальна. То гномский «Сотрясатель недр» не вызывает любви ни у кого кроме самих бородатых карликов. Мало того, что катаклизмы устраивает, так еще и требует отдавать себе четыре из пяти монет чистой прибыли. На его фоне даже покровитель людей, недолюбливающий магов, ученых, нелюдь, распутников, лентяев, неверующих, бандитов, а также еще кучу всякого разного народа, смотрелся относительно прилично. По крайней мере, когда его слуги не слишком наглели. К счастью, против небольших разборок поклоняющихся ему представителей человечества между собой он ничего особого не имел. Или просто не считал нужным демонстрировать свое недовольство.
— Как себя чувствуем? — Невзначай уточнил Секрес у командира наемников, придирчиво изучающего свой башмак, пнувший посланца света. Вопрос против воли старого колдуна прозвучал с ярко выраженным научным интересом. Некроманту случалось видеть разных людей… Но данный индивидуум определенно являлся уникальным. — Нет желания покаяться в содеянном? Армейских жрецов у нас в войске много, помогут отмолить свежий грех, пока еще не поздно.
— Все пучком. — Непонятно для окружающих ответил Мерлин, возвращая святотатственный башмак обратно на грешную землю. — Деды у меня сносили церкви и устраивали в храмах овощебазы… Короче, соблюдем традицию. Вот только списочек вопросов, которые надо задать отдельным крылатым личностям при случае, хорошо бы перенести на бумагу. Ну, типа почему там больные дети рождаются, зачем нищим калекам мучительно умирать от голода и холода, ради чего время от времени сгорают мирно спящие в своих квартирах люди, никому при жизни зла не делавшие. Ну и так далее… Это вообще реально?
— Не слишком. — Поморщился некромант. — Демонологов на всю страну можно пересчитать по пальцам. А о тех, кто пытался подобно им работать с иномировыми сущностями, только выбирая себе в качестве рабочего материала созданий света, а не тьмы, даже легенд не сохраняется. Не успевают они материалов набрать даже на самый мирный слух. Улавливаете мою мысль, юноша?
— Спросите у церковников. — Хрустнул сжатыми в кулак пальцами Аксимилиан. — Их высших иерархов пытать хотя и очень не рекомендуется, но можно. Исторические примеры имеются. Когда будете Святой Град брать, разрешаю хватать для допроса по интересующей вас информации любого клирика, только со мной потом результатами поделитесь, а то очень уж вопросы озвучены интересные. Если, конечно, Олаф не пошлет нам давно обещанное оружие, способное срыть его стены вместе с защитниками.
— Дорогой, а это не слишком? — Уточнила будущая императрица у своего суженного. — Я, конечно, хотела бы увидеть их кожу, сложенную аккуратной кучкой у входа в шатер, но…
