- Не такой, - признал я. – Но ты даже не представляешь, насколько я зол!
Хрустнула кость, его правая нога безвольно отвисла. Он вцепился уцелевшей рукой в свой посох и протяжно завыл от боли.
- Нравится? Сколько страданий ты причинил другим! И ты думаешь, будто я дам тебе просто погибнуть?
- Я вознесусь на небеса, - прошипел он, яростно стреляя в меня глазами. – За свои страдания Господь дарует мне вторую жизнь!
Я расхохотался, и смех мой эхом прошелся по подземелью.
- Не выйдет. Не выйдет! – я силой мысли поднял его в воздух. – Уж коли ты такой настырный, то я не отниму у тебя жизнь, - меня вдруг посетила ужасная мысль. Ужасно забавная мысль… – Но твоя судьба намного хуже смерти. Хватаешься за посох? Ха! А если нечем будет хвататься?
Я взмахнул рукой. Его руки до плеч с хрустом оторвались и свалились на землю. Я протянул руку к ожерелью на его дрожащей шее и сорвал его. На нем красовалась еще одна кость – моя.
- Твоя магия не действует, потому что я ей запретил, - пояснил я, когда он вдруг начал через силу шептать заклинания. – А теперь ее и вовсе нет, - я спалил все кости дотла. – Упс! А что стало с твоими ногами?
Я с ухмылкой легко оторвал ему и ноги.
- О, эти твои крики – прямо услада для моих ушей. Ой! Да ты ведь подыхаешь! Нет, так не пойдет, - я сжал кулак, чтобы он оставался в сознании. – Сдается мне, скоро ты помрешь от потери крови или шока, так что лучше-ка мне закончить.
Я рванул вниз. Туловище, сопровождаемое протяжными криками и бульканьем крови, лишилось головы и упало в грязь.
- Ан-нет, - я стиснул зубы и заставил кровь из его шеи перестать течь. – Ты не умрешь. Ты станешь бессмертным, как и хотел, я – демон – дарую его тебе, никакой не Бог! Почему же ты не радуешься?
Я сбил с его головы корону и схватил за пару-тройку длинных волос, которые заменяли ему шевелюру. Я присел, положил орущую голову на колено и показал пальцем на кровавое месиво, что раньше являлось его телом.
- Смотри, - я пошевелил пальцами, и все кусочки дьявольского пазла сложились вместе и начали шутливо танцевать, брызгая кровь направо и налево. – Ну, разве не весело, а? – я хохотнул. – Смотри на свое тело, святой отец, потому что ты видишь его в последний раз!
Я щелкнул пальцами, и гарцующий труп превратился в прах. Я поскреб ногтем черепушку истошно рыдающего архиепископа и похлопал его ладонью по затылку.
- Видишь? Боли ты уже не чувствуешь. Это первый шаг на пути к искуплению. Ты не состаришься, не умрешь, не будешь ни голодать, ни нуждаться в воде. Ха! А жрать-то все равно некуда! Сколько душ ты замучил в этих подземельях, скольких ведьм обрек на долгие страдания? И я клянусь сердцем последней из них, что не видать тебе покоя, пока я живу на этом свете. А я планирую жить тут вечно.
Голова захныкала и стала громко просить прощения. Я продолжал слушать вкрадчивый внутренний голос, звучащий в моей голове.
- Нет-нет. Ты будешь жить. Тебя найдут, и ты расскажешь всем, что тут произошло. И если кто-нибудь примется делать то же, что и ты, то я и его обреку на такую же судьбу, пусть даже мне придется испепелить всех священников на свете или столкнуть в бездну самого Господа! Я не допущу подобного, - мой голос дрогнул, и я вдруг почувствовал. - Сколько крови ты пролил…
Я дотронулся до земли и призвал все свои силы.
Земля задрожала, в ней вдруг стали появляться маленькие дырочки, а из них хлынули реки крови. Она бурлила, била прямо из-под камней, превращаясь в настоящий багровый смерч, который хлынул вверх и с грохотом вырвался наружу.
Я поднялся и кинул голову в водоворот. Она в последний раз вскрикнула и исчезла, а я напоследок испепелил все напоминания о безумном священнике.
Я вздохнул и измученно улыбнулся. Сила, ранее бурлившая во мне нескончаемым потоком власти и могущества, медленно угасала. Я подошел к трону и опустился на него, слушая, как плескается под землей затихающая лава, а восставшие кости превращаются в древнюю пыль.
Все кончено. Наконец!
Моя злоба и ненависть медленно отступали под напором усталости. Мне хотелось заснуть и не просыпаться. И вдруг я почувствовал страх. Снова! Но он был вызван не каким-то маньяком-фанатиком, а собой. Перед глазами мелькали трупы – сотни трупов…
Я с криком вскочил на ноги: кровь, которая должна была уйти, вдруг возвратилась. Она медленно подплывала к трону и лилась, лилась, лилась…
Через несколько секунд она уже заполонила все вокруг и доходила мне до шеи, но не прекратила подниматься. А в ее багровых разводах виднелись тысячи замученных душ, потревоженных моей магией.
- Хватит! Довольно! – закричал я, но ничего не получилось. Я продолжал тонуть.
И когда уже казалось, что я сейчас распрощаюсь с жизнью, вдруг все прекратилось. Кровь – лишь иллюзия – испарилась, а вместо нее на смену пришли они - гномы. Вернее, то, что от них осталось.
Они толпились вокруг меня, их утробные голоса ворчали что-то на своем языке, и все они смотрели прямо на меня. Я попятился, но снова рухнул на трон из камней, понимая, что пути назад нет. Магия, взятая под контроль сердцем ведьмы, иссякла, и я оказался совсем беззащитным.
Но гномы не торопились нападать. Наоборот, они внезапно преклонили предо мной колени. Я чуть не задохнулся от удивления.
Жалкая горстка прежде великой расы. До чего они ничтожны!
Я поднялся. Один из них, самый крупный, растолкал остальных локтями, и положил какой-то грязный сверток у моих ног.
- Что это?
Я присел, отогнул ткань в сторону и охнул от удивления. Гном притащил сюда труп ведьмы. Да, это она, без сомнений: черные волосы, обычное красивое лицо и грудь, вывернутая наружу. А на ребрах виднелись следы зубов…
Я рухнул на колени перед ней. Своими последними словами она наказала мне не совершать глупостей, не поддаваться желанию… Я не послушал.
Я обвел взглядом залу, полную выживших гномов и заплакал. То, что я сотворил с архиепископом, было ужасно. Он заслуживал этого, но я… я ведь…
- Прости, - прошептал я сквозь рыдания. – Прости! Я ведь не хотел…
Я поперхнулся. Нет, я хотел! Внутри меня бушевала буря, и я хотел утолить свою боль в крови. Не получилось, я лишь только раззадорил ту тварь, что сидит внутри меня. Ту тварь, которая и является настоящим мной!
Я – монстр, и это правда.
- Убирайтесь! – закричал я. – Прочь! Убирайтесь отсюда!
Гномы не шелохнулись.
- Вы что, глухие. Я сказал – вон! А, чтоб вы все сдохли!..
Я топнул ногой, трясясь от ярости, и вдруг ощутил, как по спине пробежали мурашки.
- Нет. Нет, только не это!
Но было уже поздно. Я получил, что хотел.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
