Ёрш с Бабочкой принялись крутить маховик. С жутким скрипом. Заржавело все. Повезло, что вообще крутился. Иван застыл у двери, готовясь упереться, как только приоткроется, Санёк рядом – с той же целью. Кирилл разместился у бойницы, а Любка – над Шахидом с автоматической винтовкой. Встретить макака, если сунется.
Есть щель. Шахид выстрелил. Трос улетел следом, стремительно разматываясь.
– Есть, – сообщил Кирилл.
Шахид, не вставая, начал выбирать трос, наматывая его на барабанчик. Как на катушку спиннинга.
– Ползет, – сообщил Кирилл. И вдруг его автомат разразился длинной очередью.
– Попал? – спокойно спросил Иван, когда наступила тишина.
– Ага. Но он удрал всё равно. На своего кинулся. Или, может, удержать хотел. Разве поймешь. Они ж быстрые. Не силуэт, а туман один.
– А то мы не знаем!
Труп макака втащили внутрь. Задраились.
– Итак, у нас два подранка. Или один, – резюмировал Иван. – И полный комплект желез.
– А как у них с ранами? – поинтересовался Санёк. – Потеря крови и прочее…
– Спроси что попроще. Кто их, нафиг, изучал, подстреленных? У нас в клане самоубийцы не приживаются. Любка, препарируешь и пакуешь, – скомандовал Иван. – Кирилл, Ёрш, – бдить. Остальным – перекур.
– Жаль, что железу без обработки жрать нельзя, – посетовал Бабочка. – Съел бы – и стал бы как макак. Ну почти как макак.
– Почему нельзя, можно, – ехидно отозвалась Любка.
– Да? Так давай!
– Можно, только она невкусная…
– Я переживу!
– …и непитательная. Ее, Бабочка, вообще не едят. Ее колют.
Бабочка вздохнул и отошел в уголок. Отлить.
Санёк глядел на макака. Мелкий какой-то, совсем не страшный. Ну почти совсем – зубы и когти при нем. Один из когтей Любка вырезала и сунула в пустую гильзу разгрузки.
– На память, – пояснила она Саньку. – Это мой макак.
Вскрывала тело она с большой сноровкой. Чувствовалось: далеко не в первый раз. Один точный надрез, прорезающий шкуру и мясо, два – внутри, и в руке – железа. Маленькая, с фалангу большого пальца. От железы поднимался легкий парок.
– Горяченькая, – сообщила Любка. – У него в брюшине градусов пятьдесят, не меньше.
Она уложила железу в маленький контейнер, спрыснула из баллончика, перед тем как запечатать.
– Жидкий азот, – пояснила она Саньку. – Теперь – следующий. Башку ему назад оттяни…
Иван собрал новое совещание:
– Короче, так, Чистильщики. Есть два варианта. Катапультнуться. Это один. Выйти и обнулить того макака, которого подранил Кирилл. Если сунется. И решаем быстренько, потому что до заката – часа два, а меня почему-то не радует мысля ночевать в Городе. Голосуем. Кто за то, чтобы катапультнуться?
Руки подняли двое. Кирилл и, к удивлению Санька, Шахид.
– Кто за прорыв?
Бабочка, Костя и сам Иван.
– Любка, ты чего?
– Я не знаю, Ваня. Я – как вы решите.
– Значит, решили на прорыв.
Санька почему-то никто спрашивать не стал, хотя он бы тоже воздержался. Ему степень риска, как выражался Фёдрыч, не оценить.
Собрались. Проверились. Перезарядили.
– Я, Кирилл – первые, Сашка и Любка – за нами, держат потолок, Бабочка, Ёрш, – ваши фланги, Шахид – замыкающий! Вопросы, Чистильщики?
Вопросов не было. Саньку было понятно, что его и Любку сунули в центр группы, в самое безопасное место, но в герои не стремился. Он уже «пообщался» с макаком и повторения не жаждал.
– Схема: выходим, занимаем круговую, ждем. Нет атаки – под прикрытием собираем тушки, возвращаемся в бункер. Всё. Погнали.
Как и было приказано, Санёк смотрел только вверх. Через тепловизор. Когда они отошли от бункера шагов на десять и остановились, он уже убедился, что на крыше макаков нет. Только кровавые пятна. Еще один кровавый след уходил за кучу разбитых каменных столбов.
Грохотнул автомат Бабочки. Отскочившая гильза ткнулась Саньку в плечо.
– Крысюк, – пояснил Бабочка. – Хабар наш жрать нацелился.
Макаков не наблюдалось.
– У нас четыре тушки, – сказал Иван. По голосу чувствовалось: нервничает. – Подходим к каждой по очереди, начиная с самой дальней. Не разделяемся. Бабочка, Ёрш, Сашка, – вы тащите. На Ерше – две. Берет последним. Остальным – бдить.
Одиночный выстрел. Шахид. Тварь, похожая на метровой длины гусеницу, скатилась с отвала и заизвивалась в агонии.
– Ох, набегут сейчас… – охнул Бабочка.
– Не паниковать! – рявкнул Иван. – Шевелим булками!
За мартышами пришлось лазать по хаосу из обломков строительных конструкций.
– Я! – сразу заявил Санёк. – Я умею лазать.
Иван не возражал. Дозорные время от времени постреливали, сбивая ползучую и летучую живность.
– На кровь идут, – сказал Кирилл, разогнав очередью стаю крысюков.
Последнего макака Санёк оставил себе.
– Уходим!
– Вроде пронесло, – пробормотал Бабочка.
И сглазил.
Совсем близко раздался мерзкий оглушительный скрип, и на отвал выбралось чудовище. В генеалогическом древе мутика, вероятно, когда-то были мишки, потому что общий силуэт твари напоминал именно медведя. Но силуэтом сходство и ограничивалось. Морда, спина, грудь, лапы мутанта были покрыты не шерстью, а серо-зелеными панцирными пластинами, шерсть же сохранилась только на складках кожи между пластинами.
Пасть емкостью с багажник хетчбэка распахнулась так широко, что всякий, включая Санька, мог убедиться: набор зубов у мутанта – тройной. Причем, если первый ряд был похож на комплект клыков, то второй представлял собой загнутые внутрь крюки, а третий – что-то вроде зубцов экскаваторного ковша. Пасть распахнулась – и вызывающий содрогание скрип повторился.
С неожиданным для своих размеров – под три метра в холке – проворством мутант соскочил с кучи. Почва под ногами вздрогнула.
– Бегом! – заорал Иван, и команда со всех ног бросилась к бункеру, волоча трупы макаков.
Первым, метров на пять опередив остальных, внутрь влетел Шахид, тут же развернулся, ухватил тушу крысюка и выкинул ее наружу.
– Делай как я! – пронзительно закричал он.
Мегамедведю до дверей оставалось каких-то десять шагов, но, когда ему под ноги прилетел дохлый крысюк, мутант остановился. Озадачился. Но ненадолго. Ухватил тушу и перекусил пополам. Броня крысюка ему не помешала. Пожевал немного, потом схватил вторую половину…
– Работать, работать! – орал Иван.
Санёк на пару с Кириллом подхватили дохлого крысюка и, раскачав, метнули в общую кучу падали перед мутантом. Последним полетел выпотрошенный труп макака.
– Всё, задраиваем, – приказал Иван. – Броневик нажрется и уйдет.
Мегамедведь выплюнул недожеванного крысюка и потянулся к трупу мутика… Но схватить не успел. Сверху на него пала размытая тень, и глаз мутанта превратился в кровавую яму.
– Задраиваем! – заорал Иван.
Санёк, поскольку его помощь не требовалась, кинулся к бойнице. К этому времени мегамедведь уже лишился второго глаза. И тут он снова заскрежетал. Макак, а это несомненно был он, скатился с громадины и замер, прижав к голове уши. Совсем крохотный рядом с бронированной зверюгой, весь в крови. Его клыкастая морда сморщилась, нижняя челюсть мелко задрожала, из пасти потекла слюна… Саньку вдруг стало его жалко. Глупое чувство…
Мегамедведь сейчас мог бы прибить макака одним хлопком лапы, но он был слеп и в ярости, потому лишь попусту размахивал лапами с выпущенными наружу тридцатисантиметровыми когтями. Сплоховал, короче. Но не сплоховал Шахид, оказавшийся рядом с Саньком. Короткая очередь снесла макаку полчерепа.
Мегамедведь перестал скрежетать. Потер лапами кровавые пузыри на месте глаз… И принялся жрать, как ни в чем не бывало. Причем отсутствие глаз ему не слишком мешало.
Первым он сожрал освобожденный от желез труп. Затем принюхался, нашел и сожрал второго макака. Потом вновь занялся крысами.
– Минусовать его надо, Иван, – сказал Шахид. – Стемнеет скоро. Надо уходить.
– Легко сказать. И как ты его минусуешь?
– Я сделаю, – спокойно сказал Шахид: – Кирилл, твою помповуху.
Кирилл молча передал Шахиду ружье. И дюжину патронов. Не с дробью или картечью, а с пулями. У некоторых гильзы были помечены красным, у некоторых – черным. Шахид выбрал те, что с черной маркировкой.
Зарядил, прицелился… Пуля попала точно в глаз.
Скрежет, который испустил мегамедведь несколькими минутами ранее, был нежным шепотом в сравнении с этим. Санёк, не выдержав, зажал уши. Пасть мутанта распахнулась во всю ширь. Санек увидел внутри полупережеванную заднюю часть крысюка. Отвратительное зрелище.
Но Шахида оно не смутило. Выстрел. Санёк увидел попадание: красные брызги внутри бездонной глотки. Казалось, никакая пуля не сможет убить такое чудовище. Санёк почти не сомневался в этом, увидев, как мутант «проигнорировал» попадание в голову.
Но Шахид, видно, знал, куда бить. Скрежет оборвался, мегамедведь повалился набок и засучил конечностями.
