в фильмах.
— Не приближайся! Иначе я за себя не отвечаю! — выкрикнула я первое, что пришло на ум.
Но магия и правда запульсировала вдоль рук, пальцы вдруг окутал черный дым. Мебель в комнате мелко задрожала.
Лицо Ассула исказило ненавистью.
— Проклятая, ничтожная лавочница, — прохрипел он.
— Слабак, какой слабак, — удивленно прошептал Оливер. — Только на амулеты и рассчитывает.
Посол тем временем вытащил из-за пазухи еще пучок стекляшек и наверняка мне пришлось бы вступить с ним в магический бой, но в будуар вломился Ноэль.
Ассул зло выругался, и исчез в образовавшемся за его спиной портале.
Я не удержалась, позволила сгустку тумана сорваться с пальцев, и с потолка рухнула люстра. Хорошо, никого не прибила.
Озарило неприятным пониманием того, что землетрясения в лавке устраивала точно не сущность.
Я, все я. Такая вот талантливая.
— Это был не Венир Ассул, — озадаченно произнес Ноэль, подходя ко мне и заключая в объятия. — Посол Бронзовых островов сильнейший маг, известный далеко за пределами своей родины. Он не сбежал бы как трус.
Меня немного потряхивало после пережитого, и я прижалась щекой к груди мужа.
— Тогда кто же этот недоучка? — спросил Оливер.
— И мне любопытно было бы узнать, — Ноэль провел рукой по моим волосам.
Я вдохнула его свежий запах и немного успокоилась.
а ужином я сидела рядом с мужем, отстраненно отмечая жадные, ненавидящие, злобные, кокетливые, косые и прочие взгляды. Весь спектр человеческих эмоций, как он есть.
Фаворитка Гуго Десятого, облаченная уже в алое шелковое платье, пыталась проклясть меня совершенно неприкрыто.
Выдра!
Бедный мой изумруд еле справлялся с нагрузкой.
А Оливер с Ноэлем вполголоса переругивались.
— В какие такие авантюры я тебя втравливал, неблагодарный?
— А по кабакам драться? По кухаркам ошиваться? В грязном постоялом дворе проживать? Меня там на кухне побили половой тряпкой, — ныл маленький хитрец.
— Мы бы все равно переехали во дворец и зажили спокойно. Ты видел, какие покои дали Ястребу и его жене?
— Вранье. Мы бы ютились в казармах с Кабаном и прочими… аскетами.
— Потому что там веселая компания и конюшня рядом…
— Но несчастная попаданка нарушила вашу идиллию? — протянула я, стараясь не шевелить губами и одновременно радостно сиять. — Простите великодушно.
— Ты впутала нас в поиски опасных артефактов, между прочим, — заметил Ноэль, но у самого глаза смеялись. — А кот — интриган.
Прикалывается, подлец.
— От интригана слышу… — начал Оливер и, возможно, собрался уже сдать какие-нибудь секретики хозяина, но, увы, был схвачен за шкирку.
Котик тут же переместился на мое второе плечо, подальше от рассерженного Скорпиона.
— Все сейчас наблюдают, как ты машешь руками над своей женой, псих, — пробурчал котейка. — Я ж невидим.
— А тут он прав, — ухмыльнулся Ноэль и окинув взглядом заинтересованные лица придворных, громко добавил, — комары замучили, а у моей супруги такая нежная кожа.
Я покраснела, потому что все сразу понимающе зашептались, особенно Скорпионы, а Ноэль принял самодовольный вид. Ни грана скромности у этого бесстыжего парня.
— К еде и питью подноси изумруд. Тут и отравить могут не моргнув глазом, — предупредил он меня уже серьезно — Скорпионов убить трудно, мы сами ядовитые…
Он осекся, а я, помрачнев, посмотрела на него исподлобья.
— Я чего-то не знаю, Ноэль?
— Я подразумевал магию. Демоны, Линора, я не наврежу тебе!
Пришлось поверить на слово.
И снова я поймала на себе заинтересованный взгляд Гуго Десятого, сидевшего на возвышении за отдельным столом.
Галар Порфир был допущен в королевский куток и что-то нашептывал монарху. Тот рассеянно кивал и кривил губы.
А выпить вина мне в тот вечер не удалось. Стоило дотронуться до поверхности амулетом, как он сразу раскалился и зазеленел.
— Фу, гадость какая, — мяукнул Оливер.
Я подозрительно глянула на Галара. Неужели он?
— Тут желающих полно. Та же королевская фаворитка. Ты перешла ей дорогу, когда нашла кинжал и беседовала с Гуго наедине, — задумчиво добавил кот.
— А ты искушен в дворцовых интригах… и в танцах, Оливерчик.
— И в сумраке есть королевский двор. Просто другой.
— А почему ты оттуда сбежал?
— Там темно, а котики любят солнышкоо, — объяснил мне Оливер терпеливо. — Но все хотят сильных магических зверей. Тигров, ястребов, медведей всяких. Меня никто не брал. А тут этот обалдуй появился. Несмышленыш. Пятнадцать лет, ничего не соображает. Гарпию с бабушкой-нищенкой перепутал.
— Линора, кажется, комар перелетел на твое правое плечо, — Ноэль угрожающе свел брови. — Дай-ка я его прихлопну.
Кот обиженно засопел и замолчал, но ненадолго.
— Правда глаза режет, — все-таки не выдержал он, и испарился.
— Скажем госпоже Белладонне, что на время должны исчезнуть. А в Шардоне по ходу дела еще разведаем тот остров, — деловым тоном сказал Ноэль.
О, да! Тот остров мне не терпелось разведать.
— Только наряд сменю, — ответила я, прикинув, что самым удобным будет переодеться в платье с турнира. То самое — в серо-белых цветах супруга. Маркое, конечно, но зато закрытое.
— И возьми теплую накидку. В горах холодно, — посоветовал Ноэль.
Министр Розен, встав из-за стола, произнес прощальную речь. Похвалил Скорпионов, немного подсластил пилюлю кабрийским магам, обещав дополнительные льготы, отметил прелесть дам и официально закрыл вечер.
Фух. Наконец-то.
В наших же покоях успела собраться милая компания в лице госпожи Белладонны, Вики, Арии и… Оливера. Вот куда удрал мелкий каверзник.
Ноэль посмотрел на Арию с интересом, и я ему быстро пояснила:
— Наш новый счетовод.
— Кобра? — кинул он с сомнением.
Да, кобра, но что поделаешь… что, реально кобра?!
Что там говорила о ней Вики, а я не придала значения?
— Оборотень? — воскликнула я.
— Угу, — буркнул Ноэль и уже громко обратился к Белладонне, — я собираюсь забрать Линору на свидание, а вы пакуйтесь и отправляйтесь в лавку.
Ответом были недоумевающие лица работников, а
