Представитель Гильдии присоединился к ним, и, неожиданно, председатель тоже. Следом за ним потянулись и руки остальных.
Хух.
— Единогласно — произнёс усатый. — Обвинение снято и до появления новых значимых улик объявляется недействительным.
Со следующими обвинениями, в малефициуме, нелегальной магической практике, и некромантии, было ещё проще. Обвинение в некромантии зижделось на покупке костей, и для его снятия хватило освидетельствования на предмет отсутствия некромантических эманаций и пояснения о том, что я практикую алхимию и нестандартные методы трансмутации, однако практикую в своей мастерской, и жалоб от соседей, либо выплескивающихся эманаций не имею, зато имею разрешения от Церкви и Гильдии. Это же нейтрализовало обвинение в нелегальной практике (после чего магистр сообщил, что моё разрешение на практику задержалось из-за ЧП, но уже оформлено и вступило в силу).
С малефициумом было чуть сложнее: паре моих пациентов в лечебницах после выписки стало плохо, но тут уже Кимхе перешла в наступление с оскорблённой яростью. «Вы смеете обвинять церковь Эстлы в ненадлежащем присмотре? По вашему, в наших лечебницах могут пропустить, а тем более намеренно навести порчу?» Возражать ей в итоге никто не стал.
— Осталось последнее обвинение — произнёс похоже ничуть не разочарованный председатель, и это его спокойствие меня несколько напрягало. — Сотрудничество и сговор с Владыкой Демонов. И этому есть неоспоримое доказательство.
С этими словами он достал из тубуса — лист бумаги. И продемонстрировал его всем собравшимся.
Письмо.
В первый момент я его не узнал; четыре маленькие печати по углам изрядно изменяли внешний вид. Однако знакомая подпись, от которой веяло агрессивной силой, не вызывала сомнений.
…Так вот в чём дело.
16
— В чём дело? — с заботливой издёвкой осведомился пред(сед)атель. — Собрание готово выслушать аргументы.
Каким образом это письмо, или даже знание о нём, чтобы изготовить подделку, могло попасть к кому-то в Эльнсе? Ответ, во всяком случае, для меня, был очевиден. Нет, обвинитель очевидно будет утверждать, что это сработали расследователи Комиссии, или что-то такое, но я практически не сомневался, что правда проще: он получил сию инкриминирующую улику напрямую от отправителя письма.
И это означает как минимум две вещи. Во-первых, наиболее вероятно, что меня таки попытаются ликвидировать. Во-вторых, попытки объяснить реальную историю будут отбиты чем-то подготовленным для этого финала. И что, блин, мне с этим делать? Что у меня вообще есть, кроме гачи, дури, и наглости?
…У меня есть дурь и наглость.
— Я мог бы привести нормальные, логичные аргументы и объяснить, что на самом деле вытянул из Владыки Демонов ценную информацию, раскрывающую его планы и возможно слабости — произнёс я. — Однако практически уверен, что «уважаемый председатель» найдёт способ подать всё в нужном свете, чтобы завершить этот спектакль так, как ему нужно. Поэтому — в мусорку нормальное и здравое. У меня есть аргумент, который здесь и сейчас подойдёт куда лучше. Хотите довод в пользу моей невиновности? Ну, я его дам, такой, с которым будет невозможно спорить.
Меня немного несло, но всё это, происходящее сейчас… я был зол. Зол на саму ситуацию, в которой не я, так кто-то другой оказывается бессилен перед произволом. Это просто… отвратительно.
Но я всё-таки не кто-то другой. И я постараюсь сломать к чертям собачьим эту порочную схему, что бы там ни было заготовлено у заговорщиков.
— В течение двух недель я нанесу Владыке Демонов такой урон, который если и не убьёт его, то по крайней мере ясно покажет нелепость обвинений в мой адрес.
На несколько секунд повисла пауза. Первым её нарушил председатель.
— И для этого вам потребуется время на подготовку, я полагаю? — в его голосе звучала насмешка.
— Нет, мне понадобятся свидетели — ответил я. — Такие, с которыми никто не станет спорить. В чём смысл совершать такой подвиг, если его можно будет просто отрицать, повесив на кого-то другого?
— Впечатляющая наглость — произнёс мужской голос. Повернувшись, я увидел, что говорит паладин — глава Опоры, воинской ветви церкви Эстлы. Улыбки на его лице не было, и я мысленно скривился. Однако следующие слова… — Хорошо, я участвую. Хочу на это взглянуть.
Председатель нахмурился.
— Достопочтенный Ульрик, вам нет нужды идти на поводу у этого преступни…
— Умолкните — так же спокойно перебил его паладин. Перевёл взгляд на магов. — Магистры? Не могу сказать, что лично я вас особо уважаю, но ваш авторитет и способности для этого в самый раз.
Однако. Этот сэр Стальные Яйца меня сходу впечатлил.
— Это будет как минимум небезынтересно — ответил Кайн. — Однако что именно вы планируете, молодой человек?
— Поскольку у меня есть основания полагать, что у Владыки Демонов есть способы узнать о происходящем здесь, предпочту сообщить больше только тем, кто будут участвовать в этом предприятии, если у вас нет возражений — ответил я, глядя на паладина с магом и игнорируя председателя собрания. Приходилось переводит взгляд туда-сюда, но как я был открыт взглядам со всех сторон в небольшой «чаше», где стоял, так и с моей позиции были видны все присутствующие.
— Согласен — кивнул паладин. Обвёл помещение взглядом. — Не думаю, что услышу ответ «да», но кто-то ещё желает понаблюдать за этой авантюрой лично?
К сожалению, нашёлся. Председатель — Джаргл, или Джаггл, я не смог толком расслышать и понять — направил с нами своего племянника, что, полагаю, убивало смысл попытки не распространяться о планах.
Впрочем, решаемо.
— Итак? — осведомился паладин. Вся наша компания — включая двух жриц — находилась в маленьком помещении за пределами территории Комиссии; паладин и маг заявили, что присмотрят за мной
— Самый очевидный вариант — воспользоваться традицией Демонического Королевства, по которой добравшийся до дворца Владыки герой может вызвать его на поединок.
Паладин и маг взглянули меня со скепсисом.
— У вас интересные способности, но их категорически недостаточно, чтобы… да хоть что-то сделать Владыке Демонов — заметил маг. — Какой-то козырь? Невозобновимый, или сложновозобновимый?
Я кивнул.
— Есть кое-что. Это судилище заставило выложиться, чего я предпочёл бы избежать, но раз уж такое дело… мои шансы достаточно неплохи, полагаю. Однако одна проблема всё-таки есть, и с ней всё-таки понадобится помощь.
— Какая? — осведомился магистр. — Некие условия активации?
— Нет, всё проще — я чуть улыбнулся. — Я просто не знаю, как добраться до дворца Владыки Демонов.
— Путь сам по себе задача не самая простая — согласился паладин.
— Это тоже, полагаю, но я имел в виду то, что не знаю, где он находится — я развёл руками. — Не местный я.
— … Полагаю, это резонно — после небольшой паузы согласился маг. — И вполне решаемо.
Согласно быстро составленному плану, мы должны будем выступить небольшой, максимально скрытной командой. Цель — добраться до места максимально быстро и незаметно, избегая стычек и вообще обнаружения до последнего момента. Компактность и малозаметность — первая причина, почему я не мог взять с собой свою команду, даже если бы они согласились. Вторая… Ну, она связана с первой. Если со мной отправятся все, то в гипотетическом случае моей попытки избавиться от сопровождающих для её гарантированного подавления понадобятся существенные силы. А это разбухание команды и опять же снижение незаметности; даже использование подстраховки вроде взрывающегося ошейника было слишком ненадёжным вариантом, по мнению магистра. Вполне оправданному: персональное пространство позволит избавиться от ошейника, если я понимаю, он не сможет там сработать.
В любом случае, я и не собирался брать с собой всех. Мне нужна была только Ифрита.
