Дорога заняла вместо трёх дней, пять. Карета и телега ползли еле-еле из-за чего, и произошла задержка. Радовало, что выехали мы с запасом, и по прибытии, корабля принца ещё не было в порту. Слуги стали готовиться к приёму важного гостя, мы с Алишой прохаживались вокруг лагеря, я проверял магическую охрану, она составляла мне компанию и иногда мы останавливались в лесу у какого-нибудь дерева и тонули в объятиях друг друга и поцелуе. Никто, больше никто кроме неё мне был не нужен, и никого не хотел видеть подле себя, лучше действительно умереть, чем жить дальше без неё.
Через день в порт прибыл корабли Империи Ирисии. Люди на корабле суетились, готовились пришвартоваться и спустить трап. Охрана и слуги суетились на берегу, чтобы достойно встретить гостей из далёкой восточной страны. Вся церемония заняла очень мало времени, и встреча прошла очень стремительно. Принц и его свита спустились на берег, поприветствовали принца Зиора и принцессу Софию, которая старательно изображала тихую, скромную девушку, а потом принц Рэйто скользнул взглядом по мне.
— Принц Рэйто, знакомьтесь, — говорил Зиор, — герцог Файгота, Марк Вилару, Инквизитор Карнийской империи.
— Приветствую, герцог-инквизитор Вилару. — сказал он приятным голосом и практически без акцента. — Вижу, недавно вы встречали кицунэ.
— Да, Ваше Высочество, на границе с тёмными лесами, убивала крестьян из близ лежащих деревень.
— Последнее время, эти духи часто стали сходить с ума. — отметил он. — Наши предсказатели считают, что это связано с тем, что родился тот, в ком проснулась кровь драконов, и она сводит духов с ума, заставляя их выбирать путь тьмы. Хотя, лично я считаю, что это никак не влияет. Выбор делает каждый из нас сам, на какой путь ему встать и на какую дорогу ступить, ведь судьба предлагает нам лишь их, а мы сами решаем, по которому мы пойдём.
Принц Рэйто оказался весьма словоохотливым, и в этом плане напоминал Райана, правда был более сдержан в плане эмоций и мимики, но рассказы его от этого менее красочными не становились. Нас пригласили на обед, идти не хотел абсолютно, но отказать было бы верхом неприличия и неуважения, а потом вся наша компания направилась в подготовленный шатёр. София сидела подле принца и внимательно его изучала, а он был с ней мил, учтив, но не более.
Всю лишнюю охрану, телеги, кареты и прислугу давно отправили обратно в столицу. Сидел за столом, раздумывал, как долго придётся здесь находиться, но как оказалось, принц собирался отбыть обратно в Ирисию сразу после обеда, дабы начать подготовку к свадебной церемонии, а также, чтобы у его невесты было больше времени привыкнуть к новой для себя стране и её традициям. Уже через несколько часов, мы смотрели, как корабль отбывает из порта и берёт направление на восток, навсегда увозя принцессу Софию с собой.
— Как хорошо, что всё закончилось. — с облегчением вздохнул Зиор.
— Боялся, что твоя кузина всё испортит? — усмехнулся я.
— Самую малость, разве что. — он хлопнул меня по плечу и засмеялся. — предлагаю переночевать тут, на постоялом дворе в городке, а уже утром двинуться обратно в столицу.
— Поддерживаю! — подал голос Райан.
***
Находились в пути уже несколько часов, направляясь в сторону Орсона, когда все мои инстинкты и чувства буквально закричали об опасности.
— ЩИТЫ! — громко скомандовал, сам возводя защиту, и уже в следующую минуту на нас напали.
Первый удар пришёл от виверны, следом в щиты ударили твари, как та, что была с ведьмой, только в этот раз их было около десятка. Часть солдат растерялись и за время путешествия расслабились, а потому отстали и не попали под магическую защиту. Следующие, кого я увидел, это три ведьмы, они смеялись, призывая всё новых тварей, но когда одна из них, получила стрелу в глаз, их веселье поубавилось. Лия и Райан, насели на ведьм, им помогали маги, что сопровождали Зиора. Алиша обернулась волком и набросилась на тех тварей, сейчас она была сильнее, чем тогда в изнанке, а потому ломала шеи кошачьим медведям довольно легко, я же сжигал их тела и поддерживал защитный купол, чтобы виверна не представляла для нас опасности. Зиор тоже был магом, и весьма не слабым, а потому, сейчас воевал с какими-то отродьями, которые лезли из теней деревьев вокруг.
— Зиор! — окликнул его. — Перехвати купол. — он кивнул и быстро нарисовал несколько рун подпитки, а я в тот же миг перекинул заклинание на него.
Едва освободился от купола, как призвал пламя Истиофа и начал шептать заклинание, а из под моих ног веером стали разрастаться в танце руны, плечо снова начало болеть, но не так сильно как раньше. Когда рисунок был закончен, влил магию в руны разом, мои глаза вспыхнули и всю поляну поглотил синий огонь, выжигая всё, что сейчас было моим врагом. Пламя ревело с такой силой, что я ничего не слышал вокруг, лишь следил взглядом за Алишей, защищая её пламенем смерти и не давая ей пострадать.
Погасив пламя, перевёл взгляд на виверну, которая продолжала атаковать купол, и пыталась достать людей, что прятались под ним. Быстро выйдя из-под защиты и не слушая гневных криков Зиора, стал создавать заклинание ветра, чтобы разорвать ей крылья и спустить эту тварь на землю. Плечо снова начало кровоточить, причиняя боль и отвлекая. Когда заклинание было почти закончено, почувствовал движение за спиной, обернувшись, вскинул руку, чтобы выставить защиту, но опоздал на долю секунды, мне в бок ударило воздушное копьё, пропоров тело насквозь. Упал на колено и коснулся заклинания противника, развеивая его.
— Я думал, — услышал я другой голос, но всё с той же знакомой хрипотцой, — ты давно кормишь в земле червей, а ты всё ещё жив и портишь мои планы раз за разом. — он скривился смотря на меня своими чёрными глазами.
— Только после тебя. — прохрипел я в ответ.
— Вот уж сомневаюсь. — он усмехнулся и снова атаковал меня, на этот раз, защиту выставить успел, но лишь от заклинания. Сзади на землю рухнула виверна, и ударила меня в спину хвостом, из-за чего меня откинуло на купол и впечатало в него. Судя по ощущению, я сломал несколько рёбер, а одно ещё и что-то проткнуло. Скатился по куполу и осел на землю, сплёвывая кровь изо рта, но это помогало не сильно, так как тут же набегала новая.
Поднялся на ноги, опираясь о купол, перед глазами всё плыло, в ушах стоял неимоверный звон, настолько оглушительный, что перекрывал рёв виверны. Надо разобраться с этой тварью, а потом и с некромантом, похоже, червей действительно я буду раньше кормить, чем он. Быстро создал руны заклинания маяка правой рукой, а затем атакующее заклинание левой, сделал выпад в сторону некроманта, сначала боевым заклинанием, потом превозмогая боль, метнул маяк, активируя его в полёте. Почувствовал, что заклинание закрепилось и активировалось, тут же атаковал его снова, чтобы скрыть след маяка. Виверна снова напала, но в этот раз её удар пришёлся на мой щит, и я смог выстоять. Снова призвал магию Истиофа, усиливая своё заклинание и начал создавать шторм, который обрушил на крылатую тварь, буквально разрывая её на части.
На мгновение, взгляд затуманился, но очень быстро новая волна боли выдернула меня из помутнения, новое воздушное копьё, вонзилось в тот же бок, что и первое. В этот момент рухнул купол и на некроманта насел Зиор, Лия и три боевых мага. Райан с Алишей бросились ко мне.
— Марк. — она смотрела на меня взглядом, полным слёз.
— Всё хорошо любимая. — прошептал ей.
— Да в каком месте хорошо! — возмутился Райан, начиная колдовать над моими ранами.
Снова почувствовал опасность, закрыл собой Алишу и оттолкнул Райана, пытаясь успеть выставить щиты, но всё же одно заклинание пропустил, и левая рука упала безвольной плетью, а я непроизвольно зашипел.
— МАРК! — снова закричала она.
Некромант был силён, он уже убил трёх магов, и теперь наседал на Зиора и Лию. Поднялся на ноги и в тот же момент увидел, как этот ублюдок атаковал Лию, выставил щит, вливая всю магию, что была и смог защитить невесту друга. Вот только снова хватил лишнего, и отдача не заставила себя ждать. Алиша обернулась волком и бросилась на некроманта, с Зиором они стали его теснить, когда услышал вскрик Лии. Она смотрела куда-то мне за спину, обернулся так быстро как смог и увидел, как Райан падает лицом вниз с раной в животе. бросил заклинание, вырывая тварь из тени и сжигая её, а потом бросился к другу. Перевернул его на спину и стал чертить руны, главное успеть задействовать его заклинание самоисцеления, и он будет в порядке. Когда нарисовал последнюю руну, рядом на колени упала Лия, а я активировал магию сначала свою, а затем и заклинание Райана. Рана стала затягиваться на глазах, но всё же нужно было время.
