«Сосредоточься на деле!» — говорю себе, направляясь к Древу. То мерно светится в темноте, как путеводная звезда.
Барьера больше нет, и я могу спокойно бродить вокруг Игдроса. Я двигаюсь тихо как мышка. Сам ствол далеко, до него по меньшей мере метров двадцать бугрящихся корней. Мой взгляд то и дело цепляется за вздрагивающих и стонущих кругом оборотней. Жуткое зрелище и одновременно завораживающее в своей нереальности.
«Так, задача первая — достать запасной маяк», — мысленно командую я.
То и дело замирая и оглядываясь, я приближаюсь к ветке с магическими маяками. Они висят на прежнем месте — никому не нужные, покинутые. Прикасаюсь к одному из них. Голубоватый камень начинает разгораться.
Я забираю с ветки сразу два камня. Испуганно кошусь в сторону арены. Но оттуда не бежит стража, скорее всего, меня вообще не видно издалека.
«Полдела сделано. Осталось найти Джареда», — говорю я себе.
Я иду по широкому кругу, выискивая младшего принца. Сверху шелестит листва, воздух густой и пряный. Между корней то и дело вздрагивают полуобращённые оборотни.
«Если Джаред проходил инициацию первым, то должен лежать где-то в первых кругах», — размышляю я.
Вздохнув, перешагиваю через корни. Предельно осторожно, стараясь никого не задеть и не споткнуться, пробираюсь вперёд. Приходится придерживать платье.
У меня вдруг возникает чувство, словно кто-то за мной следит из темноты… Сердце замирает в груди, а трусость тихонько нашёптывает, что лучше бы не рисковать, а подумать, как добыть кровь Элизы и объясниться с Аланом, а Джаред — не моя забота.
Нормальный человек давно бы повернул назад, но у меня, видимо, сгорели предохранители, слетели тормоза. Я себе не прощу, если хотя бы не попытаюсь что-нибудь сделать. Слежка же наверняка мне только мерещится.
«Проверю, светится ли его маяк, — решаю я. — Повешу два дополнительных. А потом, до кучи, схожу к Илоне. Возможно, книга позволит намекнуть ей на происходящее… Может, передать ей записку? Кстати, записки я ещё не пробовала…», — размышляю я, как вдруг вижу впереди Джареда.
Скрючившись, он лежит у самого ствола. На его скуластом лице написана мука, брови сведены к переносице, платиновые волосы в беспорядке, уши уже стали волчьими и перебрались на макушку.
На груди младшего принца лежит маяк. Он светится, но как-то тускло, словно с ним и правда что-то не в порядке. Значит, я пришла не зря.
Но мне страшно поверить в свою удачу. Вот так запросто нашла Джареда… И даже книга не вмешивается. Раньше мне ничего просто так не давалось. В чём подвох?
Оглядываюсь. Никого… только тихо шелестит листва, раздаются стоны, да потрескивает магия Древа. К себе я стараюсь не прислушиваться, ведь в груди беспрестанно болит. Из-за Алана… словно ножом по сердцу провели, кровоточит.
Делаю шаг, другой. Сажусь на колени возле Джареда. Младший принц выглядит несчастно, но даже сейчас его красивое лицо — это лицо вздорного мальчишки. Процесс обращения идёт полным ходом. Прямо на моих глазах на светлой шее выступает серый мех. Принц стонет сквозь зубы, его лихорадит.
А завтра он вовсе погибнет.
«Не позволю!» — мысленно заявляю я. Протягиваю руки и осторожно касаюсь головы оборотня.
Подспудно я ожидаю, что защитная магия Игдроса затеет атаку, но ничего такого не происходит, только словно иголочками колет руки, шею и лицо.
Приподняв голову Джареда, надеваю на него два дополнительных маяка. Те мигают и наливаются светом. Работают! Хоть один точно поможет его найти.
Но не успеваю обрадоваться, как до ушей доносится звук осторожных шагов. А вот и тайный преследователь…
Я успеваю обернуться, а следующую секунду из-за ствола выходит Элиза. На ладони она держит магический шар, да так, словно готова его швырнуть. Смотрит с прищуром, но глаза красные, заплаканные.
— Ну привет, — улыбается она точно сумасшедшая.
Ветер подхватывает светлые волосы, раздувает юбку.
— Элиза… — шепчу я.
У меня в мыслях не укладывается, что она здесь делает. И почему смотрит на меня так, словно я монстр во плоти. Монстр, который разрушил её жизнь. Магический шар подрагивает на руке целительницы. Нет сомнений, что она без колебаний пустит его в ход.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А я-то голову ломала, чего ты вьёшься кругам и вынюхиваешь, — с горечью говорит девушка, смаргивая слёзы. — Теперь ясно…
— Что ясно? — я холодею нутром.
Элиза усмехается:
— А, ты ещё не знаешь? У тебя это… лицо немного сползло.
— Что? — вздрагиваю я, тянусь ощупать себя пальцами. И понимаю — что-то не так. Кожа слишком нежная, губы пухлые, подбородок острый, маленький… какой был у Виктории. Невольно вспоминаю, как у меня покалывало лицо, когда я коснулась Джареда. Неужели маскировка исчезла? Но почему…
— Думаю, — криво улыбается Элиза, — это Игдрос скинул с тебя личину. Чувствует, кто тут настоящая злодейка и хочет вывести на чистую воду.
— Злодейкой я стала только благодаря тебе.
— Ты и про книгу знаешь? — щурится целительница. — Так я не врала, когда описывала тебя в ней. Поверь, книга бы не исполнилась, если бы ты, Виктория, не подходила на эту роль.
«Именно поэтому магия книги разорвала мою душу пополам. Чтобы всё соответствовало сюжету», — напряжённо думаю я. А вслух говорю:
— Разве ты не заметила, что сюжет идёт не по плану? Так может пора признать, что ты ошиблась? Ещё не поздно всё исправить.
— Исправить? — шипит Элиза. Лицо её стремительно багровеет от злости. — Всё сбилось из-за твоих козней! — кричит она. — Ты что-то сделала с Аланом. Заколдовала чёрной магией! Всем голову промыла.
«Боже, что она несёт», — думаю я, а сама пытаюсь незаметно сдвинуться в сторону, чтобы уйти подальше от лежащего в корнях Джареда и заодно с линии атаки. Но целительница предупреждающе заносит руку с магическим снарядом, чеканит слова:
— Стой! Только попробуй снова двинуться!
— Ладно, не шевелюсь… — Я замираю, кошусь по сторонам, но ни стражи, ни кого-то ещё не видать. Похоже, на помощь можно не рассчитывать. Да и Виктория всё ещё в розыске. Тут непонятно кому поверит охрана, если до этого дойдёт… Значит, надо попытаться вывести Элизу на диалог. Может, получится её убедить исправить сюжет?
— Скажи, — осторожно говорю я, — ты правда считаешь себя такой хорошей?
— Все знают, что это так. Спроси любого в замке!
— Но зачем тогда написала, что Джаред погибнет? Разве это поступок хорошего человека?
Элиза зло сверкает глазами, хищно улыбается:
— Я не делала это специально, я и имени его не знала. Но чёрная магия… она берёт цену. И это цена Илоны. Тут ничего не поделать.
— Цена Илоны… — я не могу поверить ушам. — И ты с этим согласна?
— Цена должна быть уплачена, — отрезает Элиза. — Иначе…
Она замолкает. Но я продолжаю за неё:
— Иначе книга потеряет силу?
— Не потеряет, не надейся, — кривится Элиза. — Может быть, немного ослабеет. Но тебе это не поможет.
— А какова твоя цена? — спрашиваю я.
— Не знаю… — хмурится Элиза, — Никто своей цены не знает! Но, может, моя плата — это ты? Ты вечно издеваешься и смеёшься надо мной. Я видела вас с принцем сегодня. А ведь когда-то ты обещала помочь мне завоевать его любовь. Передумала?
— Раньше я не знала тебя по-настоящему, — говорю.
— А я думаю, ты просто изначально хотела забрать корону Руанда себе.
Налетевший ветер треплет Элизе волосы, свистит в ушах, поднимает в воздух светящуюся в темноте пыль. Порыв такой сильный, что я хватаюсь за изогнутый корень Древа.
— Послушай, — напряжённо говорю я, — Раз ты не желаешь никому зла, то давай изменим сюжет вместе. Мы можем всё так исправить, что никто не пострадает. Я знаю, что Илона заставила тебя написать определённую концовку, но она тебе не всё рассказала…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— О, ты уже многое разнюхала, да? Думаешь, самая умная? — шипит Элиза. Её голубые глаза наполняются злыми слезами. — И теперь хочешь «благородно» спасти меня от козней Королевы? Меня — бедную беспризорницу-подругу, о которой ты совершенно забыла? Не верю! Времени ты зря не теряла. Везде успела! И к младшему, и к старшему успела подлизаться! Даже Илона тебя заметила! Даже тот разноглазый ленточку послал! Почему вся любовь достаётся тебе? Опять тебе! А мне — ничего! Почему?! Это несправедливо! В детстве ты была куда красивее меня, у тебя была мама. А потом и отец. Брат! А сейчас ты вернулась, чтобы забрать мою сказку?! Алан должен любить меня! Меня! У тебя даже метки нет! Я его истинная! Буду ею! И тогда он поймёт… Но ты опять играешь не по правилам! Ты как-то смогла обмануть сюжет, но не меня. Я не позволю тебе всё испортить!
