Денис юркнул за угол и упал в кресло, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Две двери открылись одновременно.
– Вот хрен знает что! – заорали из двери напротив. Голос у соседа был не столь басовитый, как у хозяина аппарата, но довольно звучный. – Фома, ты совсем?!
– Эм… – протянул Фома, явно сбитый с толку телепортацией телефона со стола в коридор.
– Я сколько раз говорил, чтобы ты поставил что-нибудь другое вместо этой драной кошки! – заорал сосед. – Да еще и в коридор вынес, гадина!..
– Ребят, не ссорьтесь, – произнес кто-то третий, видимо, вопли все же разбудили часового. – Не уподобляйтесь ходокам. Фома Геннадьевич, Михаил Федорович, ну что вы, честное слово?
– Действительно… – поостыл хозяин комнаты напротив. – Это на мне, не иначе, условия общежития сказываются, – добавил он смущенно.
– Миш, прости, – пробасил хозяин телефона. – Я был уверен, что оставлял на столе, правда.
– Да ты и дома постоянно будильник на кухне прятал, чтобы проснуться раньше, чем найдешь источник звука, – примирительно сказал дежурный. – Мне твоя Катька рассказывала.
Повисла долгая пауза.
– Когда это она успела? – подозрительно пробасил названный Фомой.
– А… э…
От ответа дежурного отвлек неожиданно появившийся в коридоре Стаф.
– Научники, – выдавил он сквозь зубы, но с такой интонацией, что только двери хлопнули. Похоже, лидеру «Доверия» люди, потеснившие его, нравились немногим больше, чем Дэну.
Истертая ковровая дорожка не скрадывала тяжелые шаги лидера. Стаф направлялся прямо к Денису, и деваться тому было некуда, кроме как наверх. Однако не иначе, как по закону подлости, на верхнюю ступень встала чья-то нога. Судя по серой брючине и ботинку, начищенному до блеска, ничья иная, как Выдры.
– Между молотом и наковальней, – прошептал Дэн и свернулся калачиком на диване. Пусть уж лучше подумают, что у него лунатизм!
Стаф прошел мимо, даже не заметив его. Денис почти обрадовался и приготовился открыть глаза, когда его потрясли за плечо. Выдра умудрился подойти бесшумно.
– Ты здесь как? – спросил он.
Денис потер глаза, будто только что проснулся, и уставился на него непонимающим взглядом, потом нахмурился и выдал самую элементарную фразу, которая могла прийти на ум полусонного человека, неожиданно вырванного из цепких лап сна.
– Сплю… – Он огляделся, словно сам не понимал, как умудрился оказаться на диване в холле второго этажа, да еще и босой.
– Неожиданно проявившийся лунатизм? – Выдра поправил очки в квадратной оправе и заметил: – А ведь сегодня даже не полнолуние.
– Я… – За неимением лучшей версии для вранья он решил выдать полуправду: – Алика искал.
– Зачем?
– Ну… я же только что вернулся, а он мой друг.
Как ни странно, но Выдра кивнул понимающе и уточнил:
– Босиком?
– Босиком?! – удивился Денис, опустил взгляд на свои безнадежно испачканные ноги и пошевелил пальцами, потом снова уставился в лицо Выдры и, постаравшись говорить предельно искренне, выдавил: – Не помню.
– А ну дыхни, – потребовал тот.
Дэн насупился и выдохнул прямо в интеллигентскую физиономию соклановца – у того даже линзы в очках запотели! Зубы он не чистил вот уже… наверное, дня три. Так что Денис испытал некоторое злорадство, выполняя приказ.
– Странно… – протянул Выдра.
– Говорю же. Алика я не нашел. У него в комнате этот… – Он кивнул по направлению к коридору.
– Угу, – вздохнул Выдра. – Алик твой теперь на третий переехал. Но тебе я рекомендую вернуться к себе и очень постараться не попасться на глаза Стафу.
Денис кивнул и ретировался так быстро, как мог. Похоже, он отделался малой кровью.
В нашедшемся под койкой ботинке он, к немалому своему удивлению, нашел шокер, презентованный в оружейной Академии научником-гидом. Экспериментальная модель вряд ли сошла бы за оружие. Ее не определил металлодетектор при входе, и Дэн попросту забыл ее сдать, когда представитель Академии, прибывший на КПП за час до Стафа, потребовал сдать казенное имущество.
Так или иначе, наличие шокера подняло ему настроение, и Дэн положил его под подушку.
Глава 12
В кабинет главы клана «Доверие» он стучался полчаса спустя, одетый, как на парад. Судя по тому, что ответа не было, Стаф все еще блуждал по зданию. Но ведь Денис не мог ничего об этом знать? Так что он стоял и стучал. И вполне правдоподобно вздрогнул, когда сзади рявкнули:
– Тебе что надо?!
– Поговорить. – Дэн немедленно развернулся на каблуках, невольно сжимаясь словно в ожидании удара. Лидер, особенно чем-то сильно недовольный, больше всего ассоциировался у него с медведем-шатуном. Учитывая довольно скромные размеры Дэна и соотношение масс тел, Стафа следовало опасаться. – Вы вчера спрашивали, а я… – Он специально запнулся. – Я должен рассказать…
Стаф сграбастал его за плечо и сжал с такой силой, что Денис ойкнул.
– Обязательно расскажешь, – прошипел он злобно и даже мстительно. – Все!
Не обращая на неудобство подчиненного никакого внимания, мужчина развернулся и быстро направился куда-то в глубь коридора. Дэн едва успевал за ним. Идти в таком положении оказалось неудобно, к тому же под камуфляжем на том месте, что стискивали металлически-жесткие пальцы, уже красовался нехилый синяк.
Когда они остановились возле неприметной двери, Денис вздохнул с облегчением. Пытка обещала вскоре закончиться. Однако Стаф все же продолжил держать его, пока рылся в кармане, разыскивая ключ, а затем отпирал дверь, словно Дэн мог попробовать вырваться и сбежать от него.
– Комната двести один, запомни, – прорычал он.
Дэн хотел напомнить, что цифры на дверях отсутствуют уже не первый год, но вовремя прикусил язык. Стаф втолкнул внутрь и наконец-то выпустил.
Лидер занимал двухкомнатный номер-люкс, и это как раз было ожидаемо. Неожиданным оказалось обилие белого цвета – стены, пол и даже мебель. Бело– снежный диван и кресла. Ослепительно-белая скатерть. Овечья шкура, прибитая на стену вместо ковра. Палас…
– Вы живете здесь? – вырвался у Дениса глупейший вопрос.
– Я тут сплю, – выплюнул Стаф сквозь зубы. – Можешь не разуваться… так и быть.
– Спасибо, – ответил Дэн искренне. После утренней эскапады он не слишком верил, будто его ноги чище ботинок.
– Говори.
И он стал рассказывать об их проходе в исследовательский центр. О том, что научники стали вести себя странно, а виной этому послужил подобранный Тамарой Рановой артефакт. О том, как Ворон выкинул «Мидас» в аномалию, но то оказалось «огниво», а не настоящий «Мидас».
– И ты уверен, будто этот артефакт специально выдумали эмионики? – Стаф прищурился и, ухватив со стола ручку, принялся задумчиво покусывать ее кончик.
– Да.
– Зачем?..
Денис вдруг поверил, что лидер действительно способен понять правильно. Возможно, откажется от намерений отправить группу на поиски «Мидаса». А потом приструнит Заблоцкого. И уж точно не даст в обиду Дэна. Ведь сотрудничать можно и с Шуваловым, как это делает Ворон…
– Им нужны слуги… – Голос дрогнул и осип. А потом Дэн припомнил один из своих снов и принялся пересказывать собственные путаные мысли перед тем, как повстречал Ворона. Остановился он лишь тогда, когда Стаф закашлялся, прочищая горло.
– Чушь собачья, – буркнул он, а потом подошел и взлохматил Дэну волосы. – Философский камень… – протянул он. – Ради него люди на костер шли, так неужели ты в Зону не сунешься?
– По доброй воле – нет, – проронил Дэн.
– Да кого интересует твоя добрая воля, – рассмеялся Стаф и уселся на диван. Порылся, не вставая, в колченогой тумбочке из очень светлого дерева и извлек блокнот. – Значит, так, малыш. Твой проход в Зону отменил одну из экспедиций за артефактами, так что ты этим ребяткам как бы должен.
– Почему?..
– Ну как? Научники понаехали. Лола как с цепи сорвалась, все Заблоцкого окучивала, а мне пудрила мозги. Мол, это благодаря ей мы помирились и сотрудничество наладили. А как по мне, это не сотрудничество, а дерьмо и фекалии… и вообще мутный этот Заблоцкий… – Он хотел добавить что-то еще, но замолчал.
Дениса так и подмывало сказать, что он никому ничего не должен, но ведь это все равно не привело бы ни к чему хорошему. Это Ворону, у которого за спиной и связи, и деньги, легко удавалось бросаться подобными заявлениями, но не ему.
– Хорошо, – вздохнул он. – Но идем ли мы целенаправленно за «Мидасом» или артефактами?
– Так ведь одно другому не мешает, – улыбнулся Стаф, и Дэну стало не по себе.
* * *
В группу, как и предсказывала Лола, определили Лёху и Алика, Славу Косого, с которым Дэн никогда не поддерживал отношений и даже не виделся, какого-то научника и… Выдру.
– Удивлен? – усмехнулся Стаф, наблюдая за его вытянувшейся физиономией.
Денис кивнул:
– Он ведь ваш помощник…
– Вот пусть и помогает. В Зоне. – Стаф пожевал губами, а потом выдал: – Ты, думаешь, я слепой? Сидит такой кабан в кресле, ничего в сложившейся новой обстановке не соображает, о понятиях воровских бухтит только…
