Когда еще Выдра позволил бы себе разбрасываться такими подарками, а Стаф вместо обычной шариковой ручки покусывал «паркер» с золотым пером? Из них только Лола испытывала любовь к нарядам и украшениям, но ведь как раз это было и понятно, и объяснимо.
В Зону, как выяснилось, они группу не отправляли, тогда откуда деньги?..
– Ладно, – бросил он. – Пойдем. Я голодный как волк.
В столовой подавали лососевые стейки под соусом тар-тар, жареную картошку и свежевыжатый сок. И это тоже не казалось нормальным. Когда Дэн приходил сюда в последний раз, на столах стояли миски с гречкой и тушенкой и компот из сухофруктов.
– С нами расплатился рыбозавод? – поинтересовался он осторожно. – Или бандиты задолжали?..
Если он и подозревал вначале, что Ворон заплатил за его участие в экспедиции, то теперь отмел эту мысль как неверную. Во-первых, выкидывать столько денег ради того, кого можно заполучить бесплатно, тот не стал бы. Сталкер умел и любил жить красиво, но деньги не транжирил. А во-вторых, все средства ушли бы на Стафа и Лолу, возможно, перепало бы и Выдре, но точно не рядовым клановцам. Здесь же чувствовалась рука некоего спонсора, распростертая над всем кланом.
– А… – Алик махнул рукой. – Скажешь тоже… Мы теперь на финансировании, вот и бесимся с жиру.
– Да ну? – не поверил Дэн. – Кому это надо?
– Помнишь профессора, который перед Вороном приезжал? То ли Заводский, то ли Заболоцкий…
– Заблоцкий, – прошептал Денис.
– Вот-вот, – покивал Алик.
Словно в подтверждение его слов в столовую вошли несколько научников в белых халатах. Раньше представителей от науки в Валуево не водилось.
Конечно, искушение выспросить у Алика подробности было велико, но вряд ли это удалось бы теперь, и особенно – при таком стечении народа. Скорее, натолкнуло бы на подозрение. К тому же Икотов занимал слишком низкое положение в клане. Если Дэн с постоянством, достойным лучшего применения, входил в кабинет Стафа по два раза в неделю, то Алик был там считаные разы. Конечно же, он не знает, по какому поводу Заблоцкий воспылал любовью к клану «Доверие». Особенно учитывая, как расстался с ним тогда Стаф…
«Неужели они договорились?» – размышлял Денис и, чем больше думал об этом, тем сильнее боялся. Смерть в Зоне, даже самая неприятная, казалась лучше существования в лаборатории.
Дальнейший обед протекал в полном молчании с его стороны и под трескотню Алика, который говорил обо всем на свете, но только не о главном. Дэн кивал невпопад и пробовал прислушиваться к столику, за которым сидели научники. Но то, что наверняка удалось бы в Зоне, вне Периметра не работало совершенно. Из огромного арсенала умений и чувств, пробудившихся внутри Москвы, Денис вернулся к тому, что умел всегда, – ощущать сильные эмоции и не больше. С другой стороны, остальные не умели и этого!
– А еще вот у меня что есть. – Алик вытащил из кармана сотовый телефон. – Не последняя модель, конечно, но позвонить же это не мешает? И игрушки имеются, есть чем заняться на дежурстве.
– Здорово! – Денис улыбнулся и подавил желание попросить трубку, чтобы набрать номер Ворона немедленно. – Ты только при Стафе не ляпни что-нибудь подобное.
Во-первых, говорить при таком стечении народа было неразумно, а потом, телефонный номер непременно остался бы в памяти и мозолил глаза не только другу, но и любому, кто этот телефон возьмет. Подставляться же самому и подводить Ворона Дэн не хотел. Хотя в отличие от него сталкер вывернулся бы наверняка. За ним, в конце концов, стоял Шувалов со своей Академией… которая тоже сотрудничала с Заблоцким…
Денис вздрогнул и зажмурился. У него возникло ощущение, будто его обложили со всех сторон – медленно, но верно окружили, а теперь сжимают кольцо. Если окажется, что и Ворон работает на этого «Айболита»… Хотя нет. Сталкер Заблоцкого терпеть не может и дал об этом понять совершенно ясно.
– Ты чего?..
Дэн поймал себя на том, что вот уже минуты три сидит, уставившись в одну точку, и усиленно трет виски. Вздохнул. Выдавил из себя улыбку и попробовал найти самое простое из возможных объяснений:
– Голова раскалывается. Я устал как собака…
– Ну, у тебя и сравнения, – рассмеялся Алик. – То волк, то собака…
– Хорошо, что не лабораторная крыса, – сказал Дэн слишком тихо, чтобы слова удалось разобрать.
– Чего?
– Хорошо, что не гиена, – сказал он громче. – Знаешь, в каких тварей мутировали бездомные собаки?
Алик замотал головой и спросил с энтузиазмом:
– А в каких?
– Лучше не видеть, – ответил Дэн искренне.
Чувствовать себя пойманной в ловушку мышью не хотелось. Но от этого нежелания сердце не переставало отчаянно колотиться о грудную клетку, а едва не срывающаяся с цепи паника – путать мысли. Все его существо буквально вопило о том, что нужно бежать, и чем быстрее, тем лучше. Но именно этого делать и не следовало.
В том состоянии, в котором Денис приехал в клан, он рухнул бы через пять километров. А ведь до Пущино и даже Чехова – много дальше. Более того, со Стафа сталось бы объявить на него охоту, и все, чего добился бы Денис, – возвращения в клан или водворения в клетку к Заблоцкому в наручниках и без надежды выбраться. Но даже если он доберется до Ворона, вряд ли это чем-то поможет. Сталкер с простреленной ногой и вспоротым боком вовсе не казался способным защитить хоть кого-то. Да и будет ли он обременять себя обузой в виде Дениса? Сомнительно.
Совсем другое дело – предупредить его. И бежать, когда Денис разберется в происходящем хоть немного.
– Вы посмотрите, кто вернулся, йопть! – раздалось сзади. – И как Москва златоглавая?
Денису не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за спиной. Лёха-Леший вошел в столовую только что, но не подойти и не «поприветствовать» своего недруга он, конечно, не мог.
– Стоит, – тихо ответил Дэн.
– А Зона?
– Наличествует.
– Лёх, отстань, – попросил Алик вроде бы и грубо, но как-то заискивающе. Лешего он откровенно побаивался, и Дэн даже подозревал, что дружба их возникла в основном по причине соперничества и неприятия друг друга Денисом и Лёхой, а не добрых чувств, испытываемых Сашей Икотовым к недоэмионику. Лёха, примкни Алик к числу его приятелей, стал бы считать его обычной «шестеркой». Денис же относился к Икотову как к другу и равному, в обиду не давал и мог полезть в драку, защищая не только свои, но и его интересы.
– Что, Икотка, осмелел?..
Алик скрипнул зубами, но не огрызнулся.
– Чего надо, Леший? – Денис медленно повернулся в сторону давнего недруга. Тот хотел сказать что-нибудь неприятно-обидное, но удивленно присвистнул.
На лице Дэна присутствовали едва ли не все цвета радуги. Медсестричка, так некстати похожая на Тамару, даже умудрилась обработать порезы зеленкой. Не хватало только ярко-синего, хотя именно синюшного оттенка было более чем достаточно.
– Ну… ничего себе! Кто тебя так, Ворон? – оценивающе оглядев его, изрек Лёха. – Уважаю.
Последнее не было издевательством. Леший действительно преисполнялся симпатии к тем, кто огребал или избивал других.
– Один научник. – Дэн поморщился, а увидев кислое выражение на лице недруга, добавил: – Бывший вэдэвэшник.
– М-м… – промычал Лёха, казалось бы, даже задумчиво. Видимо, обдумывал полученную информацию. Научников он не считал хорошими бойцами в принципе, но армейских уважал и ценил. – Ну… раз тебя уже разукрасили, то я подожду, когда боевые царапины заживут, и добавлю, – пообещал он и заржал.
«Еще посмотрим, кто кому», – подумал Дэн, но промолчал. С Лёхи сталось бы полезть меряться силами после этих слов, а Денис не чувствовал себя в силах махать кулаками здесь и сейчас.
– И с чего же такая честь? – вместо этого поинтересовался он.
– Так из-за тебя наша группа до сих пор сидит и вот эту лабуду хавает. – Он подхватил стул, стоящий у соседнего столика, крутанул на передней ножке и сел спинкой вперед.
Денис никогда не назвал бы такой обед лабудой, но, видимо, у Лешего были иные вкусовые пристрастия.
– На вкус и цвет… – Фразы он не закончил, а поинтересовался: – А чего же из-за меня?
– Да стоило тебе свалить, вот эти, – он ткнул пальцем в сторону научников, – понаехали. И прикинь, Стаф с ними подписал какой-то договор. Теперь если мы куда и отправимся в ближайшее время, то только с тобой.
Денис не смог сдержать удивления. Оно обозначилось на его лице слишком явно – даже Лёха заметил, правда, понял его по-своему.
– И только попробуй выступить против моей кандидатуры! – заявил он, повысив голос. – У меня в Зоне планы, понял? Иначе можешь не возвращаться, прибью!
В подтверждение своих слов он потянулся, схватил с тарелки Алика ножик и попытался вогнать в столешницу. Нож был тупым и закругленным на конце, столешница – лакированной, но удар оказался столь силен, что это получилось. Глубоко и боком – однако Леший остался доволен.
