— Может, он освободился самостоятельно, — предположил Монтийф, услышав новость об исчезновении Волка. — Например, взрывы наверху сдвинули обломок скалы, и ваш брат сумел выбраться.
— А потом ушел на сломанных ногах? — фыркнул Годрихссон. — И зачем бы Лиульф вообще пытался вылезти сам, зная, что мы вот-вот придем навестить его? Нет, даже если бы брат освободился из-под скалы, то подождал бы кого-нибудь из стаи.
— Так что же, по-вашему, произошло? — поинтересовался инквизитор.
Разговор происходил возле саркофага Хрондира, и всё это время Монтийф и Анвинд медленно кружили вокруг друг друга. Молот инквизитора и цепной клинок Волка пока что висели на поясах хозяев, но оба держали одну руку свободной, готовые защитить себя.
— Существуют способы переместить тело сквозь стены, протащить твердый объект сквозь плотную материю, — намекнул космодесантник.
— Чернокнижник? — поднял бровь Монтийф. Вопросы демонических ересей находились в ведении Ордо Маллеус, и Годрихссон вторгался на территорию инквизитора, просто упоминая их.
— Или псайкер, — ответил Космический Волк. — Подобная сила оставляет резкий смрад в воздухе и испускает сильный жар.
Подняв кулак, Анвинд раскрыл его и продемонстрировал обожженные дочерна камни.
В его словах звучало обвинение, пусть и косвенное. Многие слуги Инквизиции были псайкерами, и их способности простирались от чтения смертных разумов до перемещения объектов и даже более значительных искажений реальности. При этом, чем большими пси-способностями обладал человек, тем скорее он мог попасть под влияние темных сил, привлеченных его неестественными талантами.
Напряжение повисло в воздухе между двумя имперцами. Они были не одни: хотя гробницу очистили от посторонних, прежде чем Годрихссон заговорил о вещах, за само знание которых Монтийф мог бы казнить большинство подданных Империума, у саркофага стояли также воины стаи и Праникс. Но, пусть Волки превосходили числом представителей инквизиции, а их орден отличался непокорностью, нападение на слугу Императора было почти немыслимым, изменническим деянием.
Конечно, если окажется, что инквизитор совращен теми самыми силами, которые он поклялся уничтожать — тогда другое дело.
Монтийф собирался что-то сказать, но тут из расположенного поблизости коридора донеслись отголоски человеческого вопля. Инквизитор и капитан мгновенно обменялись взглядами, а затем кивнули друг другу, решив на время отложить разговор.
Сначала из склепа выбежали Волки, по пятам за ними — Монтийф со своим дознавателем, и никто не заметил, что поверхность саркофага Хрондира покрылась инеем, который затем испарился так же быстро, как и возник.
Кричавший человек стоял, вжавшись в каменную стену, и трясся от ужаса, не отводя глаз от дымящейся массы на полу.
— Взяло и появилось, — произнес несчастный, а затем начал бесконечно повторять эти три слова, продолжая таращиться на окровавленную, обожженную груду. Над ней курился дымок, и в сумрачном коридоре сложно было разобрать, что же это такое.
Подняв болтер, Анвинд приблизился к подергивающемуся объекту, готовясь сразиться с любым ужасом, возникшим в материальном мире… и тут же опустил оружие.
— Лиульф, — произнес вожак стаи. — Это Лиульф.
Волки собрались вокруг павшего товарища. Его доспех оказался измятым во многих местах, кое-где даже пробитым и полностью обожженным, до сих пор горячим на ощупь. Керамит совершенно почернел, нельзя было разглядеть ни цветов, ни знаков различия, а от мехов на плечах остались только крученые хвостики пепла.
Ноги Лиульфа действительно были сломаны, плоть перемешалась с раздавленной броней, и сквозь самые глубокие трещины в керамите виднелось обгорелое мясо.
Голова космодесантника превратилась в месиво, покрасневшее от ожогов и кровоподтеков, волосы спалило полностью, а на месте век и губ остались лишь сморщенные щелки.
Но, когда Годрихссон наклонился проверить дыхание собрата, тот резко раскрыл и глаза — воспаленные, но уцелевшие, — и рот.
Облизнув распухшим языком опаленные досуха губы, Лиульф заговорил.
— Сражался с ним, — произнес он с явным усилием. — Оно утащило меня во тьму, но я сражался с ним за каждый шаг. Не мог позволить, чтобы оно забрало меня… пытался освободить его.
Доставив это послание, Волк уронил голову, и его взгляд потух.
Лиульф умер.
Перенеся тело брата в свою комнату, фенрисийцы положили его на алтарь. Опустилось скорбное молчание, которое нарушил Синдри.
— Пытался освободить кого? — спросил он. — Какая-то бессмыслица.
— Лиульфа куда-то забрали, — произнес Анвинд. — Магически перенесли в неизвестное темное место, а потом вернули.
— Это работенка для рунического жреца, а не для нас, — пробурчал Тормод.
— Ну, жрецов здесь не видно, — заметил капитан. — Так что, хотим мы этого или нет, разбираться придется самим.
Вожак стаи не был ни инквизитором, ни одним из Адептус Арбитрес. Он не просеивал факты в поисках истины и не раскрывал ничьих тайн.
Анвинд Годрихссон был Небесным Воином, охотником, братом Влка Фенрюка. В своих самых ранних воспоминаниях он выслеживал зверя на бескрайних ледяных пустошах Фенриса, не выпуская из виду далекий силуэт, а студеные ветра в это время забирались под его меховые одежды. Он знал, как отыскать добычу и убить её, как ощутить на себе взгляд другого хищника — и ударить первым.
Однажды юный Анвинд почувствовал, что за ним наблюдают. Когда охотник разыскал тех, кто следил за ним, они забрали парня в Этт, где тот возвысился и стал одним из Небесных Воинов.
С тех пор Годрихссон выслеживал, сражался и убивал — такова была его природа с рождения и такой она останется до самой смерти. Бесконечный круговорот.
Сейчас вожаку стаи противостоял враг, как будто способный прервать его простой жизненный цикл, избежать схватки лицом к лицу и не оставить ни единого следа. Настоящая головоломка, а фенрисиец не привык их решать. Такие загадки должен был разгадывать Монтийф, вот только инквизитор понимал в происходящем не больше, чем Космический Волк.
Но, возможно, Анвинд ошибался, считая, что эта угроза отлична от других. Существовал враг, иногда выбиравшийся из логова. Если его нельзя поймать во время нападений, значит, нужно отыскать лежбище и атаковать там.
Может, всё и вправду так просто: нет никакой тайны, есть только охота.
А если нет никакой тайны, возможно, нет и никаких загадок, которые нужно разрешить. Возможно, единственный человек, которому следовало знать, что происходит — и который странно бездействовал, — понимал то, что должна была сообразить стая. Возможно, всё шло так, как и было запланировано, и от Годрихссона требовалось только одно: искоренить проблему лучшим из знакомых ему способов.
— Всё завязано на Хрондире! — крикнул Анвинд инквизитору, входя в центральное помещение катакомб. Монтийф и Праникс стояли там в одиночестве, изучая данные, получаемые их оборудованием. — Мы искали врагов в тенях, но в этой гробнице нет никакой тайны: она посвящена памяти одного-единственного создания. Что бы ни атаковало нас, оно имеет отношение к Хрондиру. Я не знаю, какое именно, но думаю, что это известно вам.
— Мне? — переспросил инквизитор.
— А почему бы ещё вы оказались здесь? Изучать мертвого врага посреди вторжения тау? Нет, Экзорцисты всегда были близки к Инквизиции. Если ваш ордос и не посылал Хрондира на Бельтрассе, то, по крайней мере, вы знали, с чем он столкнулся. И этого хватило, чтобы явиться сюда в тот момент, когда местные раскопали гробницу.
— Это дело Инкви… — начал Монтийф.
— Хватит! — гаркнул капитан. — Можешь скрывать правду от смертных, но то, что бродит по катакомбам, перерезало нить Лиульфа, брата Влка Фенрюка. Я не стану терять время на обсуждение протокола, пока существует такая угроза. Так что рассказывай всё, чтобы мы смогли убить это существо и покончить с нападениями.
Наступило долгое молчание. Воины стаи Годрихссона, последовавшие за ним в склеп, тихо стояли неподалеку.
А затем инквизитор заговорил, бойко и уверенно, как будто Анвинду и не нужно было вырывать из него истину.
— Хрондир явился сюда в одиночку, — начал Монтийф. — Силы Хаоса пытались прорваться в этом секторе, поэтому Экзорцисты и представители моего ордоса рассредоточились по огромной территории, нанося удары по опаснейшим вспышкам ереси, где бы таковые не возникали. Капитан Хрондир оказался последним выжившим из своего отделения; согласно отчетам, оставшимся у нас с тех времен, он направился на Бельтрассе после сообщений о какой-то демонической активности.
Инквизитор обошел по кругу возвышение в центре склепа и огромный каменный саркофаг, господствовавший над залом.
