— Праникс не ошибся, — объявил инквизитор. — Перед нами якорь, что удерживает демона.
Голубое сияние рванулось вперед, сопровождаемое волной холодного воздуха, стенки усыпальницы на несколько секунд покрылись инеем, и демоническое проявление вернулось. Но не одно: перед Анвиндом возник Гальверн, первый из гвардейцев, встреченных Волками в гробнице. Смертный извивался над полом возле сидящего трупа Хрондира; все тело лакузийца было охвачено пламенем, а на коже появлялись всё новые порезы. Сам воздух с демонической силой атаковал бьющегося в агонии человека.
Годрихссон почувствовал, как в нем растет гнев. Должно быть именно это происходило с Лиульфом и остальными — враг втаскивал жертв через варп в усыпальницу Экзорциста, терзал их тела и, закончив свои поганые дела, возвращал останки обратно.
Фенрисиец понял, что с него хватит.
— Гульбранд, — скомандовал вожак лучшему стрелку стаи, — избавление!
Кивнув, Волк выпустил из болтера единственный заряд, и голова Гальверна взорвалась. Тело гвардейца безвольно повисло, раздался пронзительный визг, а затем демон принялся разрывать труп на куски, раздосадованный, что его игру так быстро прервали.
Сама тварь как будто не пострадала от болта, пробившего её тело перед тем, как попасть в лакузийца. Прянув к полу, демон вновь исчез и тут же появился у ног Гульбранда, объяв стрелка волной жара.
Космодесантник отбивался от полуреального создания, которое схватило его пылающими прозрачными конечностями, но это было всё равно что бороться с льющейся водой. Тормод и Синдри бросились на помощь, и последний рубанул тварь взревевшим цепным клинком, но тут же выругался — демон обтек меч, и тот отскочил от нагрудника боровшегося с ним фенрисийца.
— Великий Русс! — выпалил светловолосый Волк. — Да мы скорее убьем Гульбранда, чем это.
— Назад! — крикнул Монтийф, подступая к созданию. Глаза инквизитора слегка поблескивали энергией, разряды которой трещали вокруг молота в руках. Взмахнув оружием, он направил оголовье совсем рядом с Гульбрандом, так, чтобы оно пронеслось сквозь чудовище, но не задело космодесантника. Отшатнувшись от псионической атаки, порождение варпа снова скрылось в полу.
И опять возникло в саркофаге Хрондира. Тем временем раненый Волк упал на одно колено, его плоть дымилась после соприкосновения с демоном, а лицо превратилось в месиво кровавых порезов.
— На твари вроде ни царапинки, — со злостью произнес Анвинд. — Как нам вообще её ранить?
— Нужно разрубить узы, — ответил Праникс, и вожак стаи заметил, что вокруг дознавателя тоже мелькают проблески психической энергии. — Уничтожить якорь, высвободить дух Хрондира, и демон полностью проявится в нашем мире. Тело Экзорциста нетронуто, так что тварь, должно быть, не могла выбраться сама, но обряд связывания не помешает кому-то другому выпустить её. Сорвавшись с цепи, создание станет намного опаснее, чем сейчас, но окажется уязвимым для наших атак. Вместе мы сможем одолеть его.
На этот раз выругался уже Годрихссон, тихо пробормотав очень старое и очень неясное фенрисийское проклятие, которое помнил с детства; в нем говорилось что-то насчет женщин, рожавших от мужчин из враждебного племени. Пусть Монтийф и Праникс не открывали своих тайн, пока не погиб Лиульф, но в Ордо Маллеус лучше всех знали, как сражаться с демонами. Волки нуждались в этих двоих, чтобы уничтожить чудовище, убившее воина их стаи.
— Хорошо, — согласился Анвинд. — Тормод, устрой моему старому другу Хрондиру давно запоздавшую кремацию. Остальные, отвлекайте эту тварь!
Сам Годрихссон, Гульбранд и Синдри открыли огонь по существу, которое, уклоняясь от их болтов, вылетело из усыпальницы. То пропадая, то вновь появляясь в реальности, демон скользил по гробнице, а волки продолжали стрелять, отгоняя его от саркофага.
Пользуясь моментом, Тормод взбежал по ступеням в усыпальницу. Когда Анвинд возвращал шлем Хрондира на место, он не застегнул крепления, поэтому огнеметчик без труда обнажил высохшую голову Экзорциста.
— Прости, брат, — сказал Волк, наводя оружие и выпуская сгусток пламени, объявший череп мертвеца. Древняя плоть оказалась сухой, как бумага, поэтому огонь не только спалил кожу на голове, но и распространился вниз, через воротник и дальше внутрь доспеха, сжигая остальное тело.
Терминаторский доспех начал заваливаться вперед, из его шеи струились густые клубы черного дыма. Затем броня рухнула наземь, и по полу рассыпались темные хлопья золы; Годрихссону показалось, что из пепла поднялась легкая дымка голубой энергии, тут же развеявшаяся бесследно.
Демон взревел, и призрачный силуэт начал уплотняться, превращаясь при этом в нестабильную, дрожащую массу до ужаса реальной плоти, усыпанной пустулами. На отвратительной коже возникали поры, выдыхавшие зловонный воздух; трубчатые отростки становились щупальцами, бритвенно-острые кончики которых скребли пол в поисках опоры. Затем выросло ещё несколько трясущихся конечностей, а в центре чудовищного тела вздулась гроздь стеклянистых глаз, похожих на гнойники.
Тварь встретилась взглядом с Анвиндом, и Волк ощутил жар в черепе — касание Хаоса, пытавшегося закрепиться в разуме воина.
Он не поддастся.
— Давай! — заорал Годрихссон, открывая огонь по демону. Какофония стрельбы становилась всё громче по мере того, как остальная стая присоединялась к вожаку.
Анвинд целился в стеклянистое скопление, и болты разрывали омерзительные шарики, а из ран выплескивался кипящий ихор. Впрочем, создание по-прежнему изменялось, расширялось, на его теле открывались новые глаза, и многочисленные конечности, словно бичи, стегали по воздуху. На каждой из них росли шипы и клыки, плоть текла, будто жидкость, и сложно было понять, где заканчивается щупальце и начинается капающая с него слизь.
Одна из конечностей метнулась к Гульбранду, и бритвенно-острая клешня без труда рассекла керамит нагрудника, словно тонкий старый пергамент, проливая кровь космодесантника. Фенрисиец отлетел назад; там, где демон коснулся его плоти, края раны начали темнеть от разложения.
Громадная тварь понеслась вперед, с устрашающей быстротой передвигаясь по гробнице. Воздев многочисленные когти и клешни, демон изготовился нанести Гульбранду смертельный удар — порождение варпа, казалось, не беспокоили болты, здесь и там взрывавшиеся на его теле. Отогнать его удалось только присоединившимся к схватке Монтийфу и Праниксу, которые атаковали чудовище ударной волной пси-энергии.
Демон резко свернул, собираясь отыскать новую жертву и утолить жажду крови, но вместо этого наткнулся на Тормода и его огнемет. Если прежде внезапным набегам существа в реальность сопутствовали источаемые им волны жара, то сейчас оно обрело уязвимую плоть.
И взвыло, когда Космический Волк поджег её.
Схватив Гульбранда за руку, вожак стаи удержал его от падения. От зараженной раны поднимались испарения, а взгляд воина оказался расфокусированным и потерянным.
— Посмотри на меня, брат, — произнес Годрихссон, и раненый встретился с ним глазами. — Не позволь этому овладеть тобой, сражайся с ним.
Гульбранд кивнул, его взгляд снова стал сосредоточенным, и, сбросив поддерживающую руку капитана, «серый охотник» поднял болтер и вернулся в битву.
Порождение варпа всё ещё пыталось нарастить массу, но град болт-зарядов разрывал пухнущую плоть на куски. Космодесантники и инквизитор нападали на демона, уклоняясь от хлеставших по гробнице конечностей, но только сдерживали, а не уничтожали врага.
— Мы должны разнести его в клочья! — объявил Монтийф, поднимая молот. Кивнув, Анвинд в ответ воздел цепной клинок, и имперцы двинулись на чудовище.
Стоило им приблизиться, тварь тут же бросилась в атаку, но Годрихссон, перепрыгнув пронесшуюся над полом лапу, приземлился ближе к туловищу демона, а инквизитор отбил клешню в сторону ударом молота. Затем вожак стаи вонзил меч в глаза чудовища, а Монтийф осыпал голову врага градом ударов, сопровождая каждый взмах вспышками психических сил.
Дознаватель приблизился к твари, готовя собственную пси-атаку, Тормод выхватил цепной клинок, и даже Гульбранд заковылял в сторону схватки, одной рукой держа длинный нож, а другую прижимая к кровоточащей груди.
Выбросив вперед клешню, демон схватил подбегавшего Синдри ниже колена; клешня немедленно превратилась в щупальце, которое потащило космодесантника по полу, к пасти, открывшейся в боку чудовища. Космический Волк, ровно держа болтер, продолжал стрелять во врага, а отросток тем временем продавил силовую броню и начал вгрызаться в плоть фенрисийца.
Анвинд, продолжавший вздымать и опускать цепной меч, рубить и избивать нечистую плоть, мысленно ощутил враждебное присутствие. В разуме вожака стаи возникли сомнения и ереси, расползавшиеся, словно зараза. Они твердили, что Хрондир продал душу демону, чтобы поддерживать его, что это создание было божеством, единственным истинным богом, что он был самой жизнью и не мог умереть.
