приступил к работе над реставрацией автомобиля своей мечты. И работы оказалось очень много. Половина деталей в моторном отсеке попросту отсутствовала, другая – сгнила или пришла в окончательную негодность. В итоге получалось, что мне нужно было собрать ее, практически, с нуля. Вначале пришлось получить доступ к городским архивам, где я не без труда смог найти чертежи транспорта предков. Практически все детали нужно было заказывать специально, что ударяло по финансам даже с учетом заработка охотника, и приходилось копить монеты. Но это все казалось мелочами, ведь, работа доставляла мне колоссальное удовольствие, и каждый день я, хоть на один винтик, но приближался к конечному результату.
За стенами Филина лето кончилось так же плавно, как и началось. Наступила осень, и жаркие, солнечные дни сменились серостью и бесконечными дождями. Но, несмотря на это, я отметил, что осень из всех сезонов года мне оказалась ближе и приятнее всего.
Между вылазками за стену я много времени проводил в гараже, и Джим разбавлял мою работу своей болтовней. Поначалу он не особо интересовался тем, что я делаю, но скоро начал задавать вопросы и предлагать помощь. Меня радовал тот факт, что я смог заинтересовать его, что хотя бы здесь я могу его чему-нибудь обучить и тем самым выплатить долг за те знания, которые получил от него во время наших вылазок. Это также напоминало мне о том, что есть дело, в котором я действительно хорош, и именно поэтому я оказался у них в команде.
Я закончил работу с машиной только к середине зимы, когда за стенами города мир в очередной раз погрузился в сон, укрывшись белым, снежным одеялом. Она была прекрасна. Блестящая, со сглаженными углами, словно обтесанная ветром, она была именно такой, какими я видел ее сестер на плакатах в автомастерской отца. Вытянутый кузов был окрашен в блестящий металлический цвет. Около трети машины занимал капот, под которым скрывался электродвигатель, не серийный, а сделанный по моему заказу, мощностью в пять сотен лошадиных сил. Конечно, такой мотор проживет значительно меньше, чем его еле ползающие собратья, зато какая это будет жизнь! Я отказался от всей лишней электроники, от компьютеров и экранов вместо стекол, стремясь сделать ее максимально близкой к своим прародителям, и возложил на эту красавицу только одну задачу – стать быстрее всего, что движется по просторам нашего мира. Мощная, легкая, почти идеальных с точки зрение аэродинамики форм, она обещала оправдать мои надежды.
Однако, мне все же пришлось сделать несколько модернизаций, с учетом нынешних реалий, а в главной степени – из-за полного отсутствия у нас дорог. Потребовалось сильно поднять подвеску, поставить более широкие колеса и заменить передний бампер на массивную металлическую конструкцию с креплением для лебедки.
Первые дни после окончания работ мы с Джимом часами колесили по Филину. Оказалось, что управлять такой машиной было значительно сложнее, чем нашими плавными, послушными и медлительными черепахами. Мне не сразу удалось привыкнуть к тому, как резко она с места рвется вперед, словно стремясь порвать удерживающий ее поводок и унестись вдаль на полной своей мощности. Мне хотелось ощутить, на что она по-настоящему способна, но улицы нашего города были совершенно не приспособлены для этой цели.
Очень скоро я столкнулся с досадной проблемой. Пока я занимался ее ремонтом, полностью погруженный в любимое дело, я даже и не подумал о том, какой цели она станет служить. Оказалось, что какого-либо подходящего применения для такой машины в условиях нашего мира просто не было. Для выхода в рейды она не годилась из-за своей небольшой вместительности и сильно уступала нашим местным машинам в плане надежности и безопасности. Ну, а для поездок по городу такой автомобиль был просто ни к чему, как если бы гепарда поселили жить в аквариум – чистое издевательство над прекрасным. И в итоге получалось, что я собирал ее лишь для того, чтобы поставить в гараже и любоваться красотой, в которую было вложено чрезвычайно много сил, времени и денег. Конечно, я не разочаровался в ней, нет. Скорее, я все более разочаровывался в своем времени, лишившим меня стольких возможностей. Но изменить я ничего не мог, и оставалось лишь смириться с тем, что подобной красоте придется пылиться в гараже, и, возможно, никогда не доведётся показать себя в полной силе. И все же, я был неправ. Такая возможность представилась довольно скоро.
Уже закончилась зима, растаял снег, и природа вновь начала свое ежегодное перерождение. Ранним утром меня разбудил звонок от Джима.
– Собирайся, – сказал он, как только я включил связь. – Через час жду тебя в гараже.
– Нашли дело? – удивленно спросил я.
Обычно о работе мы узнавали заранее, и у нас оставалось, как минимум, пара дней на подготовку. Пастырь даже как-то сказал, что принципиально не берется за срочные дела, так как спешка в деле охотника может быть губительной, и это было еще одним принципом, позволяющим нам оставаться в живых, тогда как Койоты постоянно теряли людей.
– Да. Расскажу все на месте. Жду через час в гараже, – отчеканил он и отключился.
Приведя себя в порядок и собравшись, я направился в логово, по дороге размышляя о причинах такой спешки. Большая оплата? Несложная работа? Что могло заставить Пастыря поступиться собственными принципами?
Джим уже ждал меня в гараже.
– Что за спешка? – спросил я, желая поскорее узнать, чего же стоит ждать от сегодняшнего дня.
– Работа срочная, – ответил Джим. – Едем только мы.
– Только мы? – вот уж, действительно, было странно. Грешники никогда не покидали города в неполном составе.
– Что за работа?
– Вчера вечером город покинул караван, и направился на юг. Наш заказчик хочет, чтобы мы доставили в него небольшой, но ценный груз, который он не успел им передать вовремя.
– Курьерская работа? – этот день становился все более странным. – Я думал, мы таким не занимаемся.
– Да, обычно нет, – улыбнулся Джим. – Но ты, ведь, хотел обкатать свою красотку? А теперь, если вопросы кончились, то топай к машине. Нужно еще груз забрать, а караван с каждым часом все дальше и дальше.
Теперь все встало на свои места, и я готов был расцеловать Джима за подаренную возможность демонстрации красавицы. Он взял эту работу исключительно ради меня, зная, насколько
