class="p1">– Я продолжаю думать, что преследователь Брук охотится за мной, – объяснила она.
Алекс прекрасно понимала, что преследователь был не единственной потенциальной угрозой для нее. В последнее время она с подозрением относилась ко многим людям, особенно к Самиру и Кену. На самом деле эта записка могла быть от любого из них. Ей нужно отступить, перестать вмешиваться. Проблемы Мэнди решать точно не ей. То же самое касалось Брук, Уиллоу и Эмили. Почему она всегда пыталась все исправить, в том числе и разрушенные браки других людей? Ей следовало бы сосредоточиться на своей семье.
– Полиция много раз обыскивала лес, и они проводят дополнительные патрулирования, – успокоил ее Ник. – Я бы не стал так сильно нервничать по этому поводу. Если кто-то и должен бояться, так это Брук.
– Ник, эта записка была угрозой в мой адрес, а не в адрес Брук, – напомнила ему Алекс. – «Отвали, или пожалеешь». Что еще это могло означать?
– Ну, я думаю, возьми и отвали, милая. Держись подальше от этих лесов и не вмешивайся в грязные дела других людей.
– Я бы с удовольствием, но как я могу это сделать, когда они продолжают приходить ко мне со своими чертовыми проблемами?
Наконец-то у нее появилась возможность рассказать Нику о визите Уиллоу, а затем пересказать все остальные свои опасения по поводу их соседей.
– Эмили думает, что Мэнди спит с Кеном, Кен очарован эротическими фотографиями Брук в Интернете и делает с ними бог знает что.
– Я могу догадаться, что он делает, – усмехнулся Ник.
Алекс не засмеялась.
– Помешанный на наркотиках Эван может знать, а может и не знать, что Райли не его биологическая дочь, Самир может быть жестоким мужем, и теперь нам нужно беспокоиться о преследователе Брук. Ник, пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что все не так ужасно, как кажется.
– Все не так ужасно, как кажется, – уверенно повторил Ник. Чтобы подчеркнуть свое заявление, он нежно поцеловал Алекс в губы и крепко сжал ее в объятиях.
– Слава богу, – ответила Алекс. Она прижалась ухом к груди мужа, успокаиваемая ровным ритмом его бьющегося сердца.
– Но я тебе кое-что скажу, – продолжил Ник.
– Что такое?
– Это будет чертовски интересный Дружеский день благодарения.
Глава 26. Летти
Атмосфера в школе меняется, и это всегда связано с приближением каникул в честь Дня благодарения. Все жаждут передышки, в том числе и я.
Это последние каникулы на День благодарения в моей академической жизни в Мидоубруке. Не успею я оглянуться, как учебный год закончится, состоится еще одна вечеринка квартала Олтон-роуд, на которую я не хочу идти, и завершится старшая школа. Конечно, многое произойдет в промежутке: экзамены, которых нужно бояться, поступление в колледж, которое нужно праздновать, и отказы, которые нужно терпеть. И я не могу забыть о переоцененной традиции проведения выпускного бала. Я, наверное, просто пропущу его.
Я думала о том, чтобы пригласить Джея на выпускной, но, конечно, не стану. Однако я не выдержала и написала ему смс. Я спросила, не могли бы мы потусоваться, выпить кофе, сходить в кино – короче, заняться чем-нибудь попроще.
Вскоре после этого Джей написал ответ. Я была в приподнятом настроении целых две секунды. В его ответе не было ни эмоций, ни заботы. «Я сейчас занят. Кодирую изо всех сил. В другой раз?»
Просто оставил девушку в подвешенном состоянии. Это не было «нет», но и не было «да». Он оставил меня в ужасном промежуточном положении, где я могла продолжать верить, что между нами может произойти нечто большее.
По крайней мере, школа немного отвлекает меня. Я отложила в сторону свою давно забытую исследовательскую работу о мести, чтобы поработать над своими заявками в колледж, которые я делаю без какого-либо участия мамы или папы.
Им нравится моя независимость, и они поощряют ее, но я думаю, что им обоим немного обидно, что я могла все это сделать – выбрать школу, написать эссе, расписать свои занятия, получить рекомендации учителей – и все это без какой-либо поддержки.
Многие мои одноклассники, включая Дилана, наняли репетиторов из колледжа, чтобы управлять процессом, потому что это слишком напряженный момент для их родителей. Даже с репетитором Дилан все равно прислал мне для редактирования свое эссе, которое попало в мой почтовый ящик за несколько часов до подачи заявки на досрочное зачисление в Бакнелл[26]. Мальчики!
К ужасу моего отца, я написала эссе о своем отстранении от занятий в школе. Папа думал, что этим я произведу на сотрудников приемной комиссии негативное первое впечатление, но я не согласилась:
– Я объясняю, как извлекла урок из своей ошибки.
– Не уверен, что сетования на то, что тебе следовало создать кампанию GoFundMe, чтобы оплатить рекламный щит, потому что это сделало бы заявление более весомым, чем нанесение краски из баллончика на школьную территорию, многому учат, – сказал папа.
– Речь идет о справедливости, папа, – возразила я, понимая, что мои попытки просветить его тщетны. – Футболка с надписью: «Идите на…» не должна считаться нарушением. Это нелепо, и это символизирует большую социальную несправедливость. В лучшем случае – дресс-код нарушает мою свободу. В худшем случае они заставляют девушек прикрываться, чтобы они не отвлекали мальчиков. Кто-то должен отстаивать то, что правильно. Мы настолько сильны, насколько мы едины, и настолько слабы, насколько мы разделены.
Папа выглядел впечатленным:
– Ты цитируешь Черчилля?
– Нет. Альбуса Дамблдора, «Кубок огня».
Закончив с заявками на поступление в колледж, я наконец обращаю свое внимание на проблему Райли. Мне кажется, я знаю, как найти ее биологического отца, но это обойдется недешево. Хорошо, что она может себе это позволить.
Я встречаюсь с Райли в туалете для персонала. Она выглядит безупречно в своих белых джинсах, белом топе и розовых кроссовках, которые идеально сочетаются с ее розовыми серьгами. Рядом с ней я выгляжу как Уэнсдей из «Семейки Аддамс». Но внешность ничего не значит. Моя мама любит повторять, что, если бы все подбрасывали свои проблемы в воздух, люди бы наперегонки ловили свои собственные. Сейчас эти слова понятны мне больше, чем когда-либо. Я точно не хочу подцепить то, что Райли таскает с собой.
– Итак, как все прошло? Что ты выяснила? – тихо спрашивает Райли, несмотря на то, что туалет для персонала запирается изнутри.
– Многое, – говорю я ей. Из своего рюкзака я достаю шесть пластиковых тюбиков с пробками на них. – Надеюсь, ты захватила с собой хороший запас слюны.
– Я уже сдала тест, – говорит она, будто я забыла.
– Верно, я знаю. Но у тебя не было достаточно качественных совпадений. Крупнейшие ДНК-компании обмениваются базами данных. Но надо отправить свою ДНК в несколько компаний, чтобы получить максимально возможное семейное совпадение, и надеюсь, некоторые из них окажутся близкими родственниками твоего биологического отца. Затем ты сможешь связаться с ними через систему обмена сообщениями на веб-сайте. Но честно предупреждаю, Рай. Люди, с которыми ты встретишься, возможно, не захотят помогать тебе в поисках твоего биологического отца.
– Почему нет? – спрашивает Райли. – Может, они будут рады познакомиться со мной? – Эта мысль кажется ей совершенно естественной.
– Тайные дети умеют разрушать семьи, – объясняю я. – Мы понятия не имеем об обстоятельствах. Все возможно.
Я почти слышу щелчок в мозгу Райли.
– Итак, мой отец…
– Э-э… давай назовем его твоим биологическим отцом. Я имею в виду – ты
