– Я почувствовал, как оно ослаблено, особенно, когда первый раз скрутило. Прям так и понял: это третий-четвертый круг, – эх, чувствую, лорд все-таки наточил зуб на местора.
– Вы ему просто помогите снять клятву, а там он сам все объяснит. Это же возможно, да?
– Возможно, все возможно, – Ксавьер хрустнул пальцами. – А там следствие разберется.
– Ксавьер!
– Шучу, не трону я вашего Пауля, не волнуйтесь, – с неохотой пообещал лорд.
Я исподлобья смотрела на мужчину, сидящего передо мной с видом “ничего личного, просто работа такая” и решала, стоит ли рассказывать ему про однокурсника. Мало ли, как это воспримет лорд, не решит ли он, что проще сначала арестовать, а потом разбираться? С другой стороны, Дарел действует по заказу короны, его, наверное, так просто не арестуешь… А ведь есть еще поддельные королевские бланки и выдающие себя за целителей мошенники.
– Я слушаю, Линда.
Лорд не менее внимательно смотрел на меня.
– Да все, наверное, – решила отодвинуть вторую часть разговора на потом. Надо бы сначала с Майком посоветоваться, прежде чем наговаривать на бывших однокурсников. К тому же Вольс мне ничего плохого не сделал.
– Чего вы боитесь? Что я сейчас пойду и арестую всех, чье имя вы назовете, брошу в камеры и начну пытать?
– А вы можете?
– Если бы я мог, то уже давно бы и с пристрастием допросил всех целителей, глядишь, кто-нибудь что-нибудь и рассказал бы. Но, как видите, все целители на месте, целы и невредимы.
– Я не очень поддерживаю связь с коллегами, – как выяснилось, зря. Вдруг целители уже пропадать начали, а я и не в курсе.
– Нет, Линда, я так не поступаю. Более того, здесь и сейчас на вашей кухне я обычный человек, допивающий вино и мающийся головной болью.
– До сих пор болит? Может, обезболить?
– Если вы обезболите, то я не узнаю, пройдет ли голова сама и чем вообще вызвана боль. Пока она мне сильно не мешает, предпочитаю терпеть.
– Ну как хотите, я предлагала. Вы точно никого не арестуете? – на всякий случай уточнила я.
– Кого-нибудь обязательно арестую, не сомневайтесь, – “успокоил” собеседник. – И, если что, я регулярно кого-нибудь арестовываю и организовываю для них увлекательное путешествие на каменоломни или еще куда-нибудь. Но просто слов, пусть даже очень уважаемого мной человека, для такого мало, нужны серьезные доказательства. Так что говорите смело.
Не знаю, чего именно ожидал Ксавьер, наверное, какой-то ерунды от чересчур мнительной женщины. Но, решившись, я начала рассказывать сначала про целителя с поддельной гербовой бумагой, а затем и про бывшего однокурсника Дарела Вольса.
Под конец рассказа лорд сидел хмур и задумчив.
– Покажите бумагу, сейчас и проверим: настоящая или подделка, – решил Ксавьер. – Хорошо, что вы не отдали ее обычным стражам.
– Она в сейфе в кабинете.
Мужчина поднялся следом за мной и, покачнувшись, начал заваливаться в сторону. Бросившись вперед, я потянула Ксавьера на себя, и мужчина пошатнулся в другую сторону. Вместе мы налетели на стол, чувствую синяк на память у меня останется приличный, но я все-таки выровняла положение лорда в пространстве по горизонтали и вертикали.
Сел мужчина прямо на жалобно скрипнувший стол, все еще держась за меня, я же поддерживала его, попутно запустив магическое сканирование. Ничего подозрительного не выявилось, но состояние Ксавьера мне совсем не нравилось.
– Вы как? – лицо мужчины побледнело, но, кажется, снова постепенно наполнялось ушедшими красками.
– Отлично, – лорд поудобнее уселся и покрепче прижал меня к себе, упершись лбом в плечо. – Чувствую, как мне становится легче в ваших объятиях.
– Не смешно, – но вырываться я не решалась. Еще, чего доброго, опять начнет падать.
– Я не смеюсь. Наверное, ушедшие боги послали вас в тот день, раз из всех целителей мне достался самый лучший. И не вырывайтесь, пожалуйста, – пресек мои попытки отстраниться лорд, прижав почти вплотную. – Я, во-первых, сильнее, а во-вторых, мне и правда так легче становится.
На самом деле, захоти я вырваться, не думаю, что Высокий лорд в полуобморочном состоянии смог бы мне помешать, но почему-то желания открыто сопротивляться не появилось. Пациенту ведь так легче, да?.. Безусловно, это основная причина, почему передо мной сидит мужчина и крепко обнимает, а еще щекочет шею жесткими волосами. А я, внезапно для себя, стою и глажу его по спине. Исключительно в целительских целях, разумеется.
– Вам лучше? – почему-то шепотом поинтересовалась я.
– К сожалению, да, – со вздохом признался Ксавьер. – Показывайте бумаги.
– Наверное, вам надо больше отдыхать, – рассуждала я, пока открывала сейф. – Проклятье, как и любая болезнь, подточила ваши силы. А вы, вместо нормального восстановления, сразу на работу пошли.
Бумага перекочевала в руки лорда. Пузырек я пока оставила у себя.
– К сожалению, отдых откладывается на неопределенный срок, – под взглядом Ксавьера герб на бумаге ожил и стал объемным и светящимся. – Бумага настоящая.
– Значит, не подделка, – все осложнилось еще больше.
– Совершенно не обязательно, что кто-то из дворцовых замешан в нелегальных услугах лже-целителей. Возможно, бумагу выкрали, такой вариант мы тоже не отметаем. В любом случае, надо разбираться. Я проконтролирую, чтобы из тех трактирщиков вытащили всю информацию. А что с лекарством?
Кажется, пузырек интересовал лорда Тайны куда больше, чем гербовая королевская бумага. Он долго и скрупулезно изучал состав и свойства, мрачнея все сильнее.
– Половина из использованных ингредиентов – это те, что пропадают из клиник. Я не берусь утверждать наверняка, но, кажется, здесь полный или почти полный перечень того, что берут воры.
– И что? Дарел не выглядел подозрительно, к тому же, будь он со всем этим связан, вряд ли бы так легко рассказал постороннему человеку.
– Именно поэтому, Линда, у меня есть к вам просьба: примите, пожалуйста, его предложение. Понимаю, что дело рискованное и, может, вам не очень хочется во всем этом участвовать. Но очень важно разобраться в ситуации, и лучше вас никто на эту роль не подойдет.
Пока я думала над ответом, лорд взял с моего стола чистые листы и магией сделал на них копию описания Дареловского чудо-средства. Еще одно незнакомое заклинание, надо будет потом выяснить, как оно работает: иногда мне самой приходится что-то переписывать. А как бы это облегчило жизнь студентам! Но нет, на общей магии мы проходим всякую лабудень вместо реально полезных заклинаний.
На самом деле, мне по-прежнему не хотелось лезть во все это, и без того забот и проблем хватает. Замешан Дарел или нет, а, соглашаясь, мне придется участвовать в исследованиях и выкраивать для них дополнительное время. А если еще и замешан…
Интересно, что на это скажет Майк? Вот и узнаю.
– Дарел свяжется со мной в конце недели, чтобы получить ответ. Я соглашаюсь, и что дальше?
– Ничего, – губы лорда дрогнули, скрыв победную улыбку. – Не думаю, что в вашем характере проявлять инициативу, просто ведите себя максимально естественно и будьте начеку.
– Постараюсь, – а что мне еще остается?
– Я серьезно, если почувствуете неладное – сразу бросайте все и сообщайте мне. Как вариант, предложите Дарелу подключить к исследованиям Майка, чтобы работать вместе. Я думаю, ваш друг не откажется помочь.
– Может, и не откажется… – но по голове мне настучит.
– Честно сказать, я не представляю, как благодарить вас за помощь, – Ксавьер вернул мне пузырек и прилагающиеся к нему бумаги. – Наверное, по окончании расследования мне придется на вас жениться.
– Ой, что вы, не стоит благодарности!
Я поспешила отойти подальше от лорда с его бредовыми идеями.
– Линда, вы просто уничтожаете мою самооценку, – поморщился мужчина. – Начинаю чувствовать себя страшным и никому не нужным.
– Не переживайте, у вас нормальная внешность. Мужчина и не должен быть красивым, – как могла, утешила я лорда.
