Положив трубку, Михаэль почувствовал крайнее напряжение – решительный час приближался.
– Стряслось что-нибудь? – спросил Джо Кулике, внимательно наблюдавший за ним.
– Да нет. Так, старая история, – уклончиво ответил «Михаэль.
– Ты идешь? Подождать тебя?
– Нет. Я еще не закончил. – Михаэль Штурм нагнулся над своими папками, сделав вид, что ищет какие-то бумаги.
– Не имеет никакого смысла, – сказал Джо Кулике.
Ответа не последовало.
– Я имею в виду, нет никакого смысла так зарываться в работу, – добавил Джо Кулике, – чтобы забыть Еву.
Вот теперь Михаэль Штурм поднял голову.
– Как тебе могло прийти такое в голову?
– Вы же разругались, разве нет?
– Она разорвала помолвку.
– Ну, я это и имел в виду.
– Если ты думаешь, что она разбила мне сердце, ты заблуждаешься. Наш разрыв – закономерный результат. Мы уже слишком давно перестали понимать друг друга.
Джо Кулике близко подошел к его столу.
– Послушай, ты серьезно?
– Конечно. Зачем мне врать?
– Дружище! – Джо Кулике с такой силой хлопнул коллегу по плечу, что тот вздрогнул. – Я так рад! Знаешь, дело, собственно, в том, что Ева и я, мы очень сблизились за последнее время, а у меня так скверно было на душе, из-за тебя, конечно!
Михаэль Штурм ощутил к своему изумлению острую боль. Так, значит, вот с какой легкостью вычеркнула его Ева из своей жизни. Любил ли он ее до сих пор или то было лишь ущемленное самолюбие, но слова Джо Кулике больно задели его.
– Как благородно с твоей стороны, – произнес он, но это прозвучало злее, чем он того хотел.
Джо Кулике не обиделся, а только ухмыльнулся.
– Не настолько, как ты думаешь. Я не принадлежу к кавалерам старой гвардии, которые пасуют при одной мысли, что уводят чью-то девочку. Я знаю, что Ева мирится со мной, потому что не смогла заполучить тебя. Но мне не хотелось бы рисковать. Если ты вдруг передумаешь и снова вернешься к ней, тогда я окажусь в дураках.
– Не беспокойся, дружище! – произнес Михаэль Штурм и почувствовал, что это действительно так. – Дело Евы для меня закрыто. Будь счастлив с ней, но смотри, как бы не оказаться у нее под каблуком.
Джо Кулике с облегчением рассмеялся.
– Спасибо за совет, буду осторожен. – Он пожал Михаэлю руку. – Я очень рад, что между нами опять все о'кей. Давай сбрызнем это, а?
– Я не могу сейчас уйти. – Михаэль Штурм увидел, как разочарован его коллега, и вдруг в голову ему пришла идея. – Окажи мне любезность, останься тоже. Я собираюсь кое-что сделать, и мне понадобится для этого грамотный эксперт-свидетель…
Через полчаса прибыл инспектор Крамер со шкурой степной овцы. Михаэль Штурм разложил ее на письменном столе – да, он не ошибся, по краю отчетливо были видны капли крови.
– Черт побери! – воскликнул пораженный Джо Кулике. – Ты оказался прав!
– Нет никаких оснований для похвал. Напротив, – сказал Михаэль Штурм, – я был идиотом, если не посмотрел внимательно на эти капли крови тогда, когда велось следствие! Ведь шкура-то была здесь, в Институте! Я чертовски легкомысленно отнесся к делу, приняв эти капли за брызги крови Ирены Кайзер.
Они перенесли шкуру в лабораторию, пустынную и тихую в такой час. Михаэль Штурм соскреб с шерсти засохшие остатки крови и растворил их в пробирке с физиологическим раствором.
– Я попробую посмотреть под покровным стеклом, – пояснил он, – для выявления слабых агглютининов в серуме это лучше всего…
– Тебе известна группа крови Лилиан Хорн? – спросил Джо Кулике.
– Да. Первая. Я за это время уже перепроверил у доктора Пюца. Та же группа, кстати, что и у Ирены Кайзер. Я посмотрел в протоколе вскрытия.
Инспектор Крамер дернул себя за кончик носа.
– Если, значит, сейчас кровь покажет другую группу…
– Совершенно верно. Тогда это будет означать, что на месте преступления эти капли оставил неизвестный, другими словами, настоящий убийца, – добавил Михаэль Штурм.
– А может, выяснится, что сиделка фрау Кайзер незадолго до того, как оставила свою пациентку одну, случайно порезалась, – вставил Джо Кулике.
– Исключается, – возразил Михаэль Штурм, – пациентка была крайне привередливой, а сестра чрезвычайно аккуратной и обязательной. Она тут же прибрала бы все за собой и удалила пятна, если бы уж с ней такое приключилось. Посмотри на шкуру! Пятна совершенно темные, кровь не пытались смыть.
Остатки сухой крови тем временем уже растворились.
Михаэль Штурм осторожно поместил каплю на середину предметного стекла, дал ей подсохнуть и положил сверху покровное стекло.
Джо Кулике достал из холодильника сыворотки.
– С чего начнем?
– С первой группы, – решил Михаэль Штурм.
– Я бы тоже так предложил, – согласился с ним инспектор Крамер и бросил взгляд на свои часы, – в случае, если засохшая кровь принадлежит к первой группе, мы избавим себя от дальнейших исследований.
– Желаю тебе, Михаэль, чтобы так оно и было, – сказал Джо Кулике.
Штурм с предельным вниманием смотрел в микроскоп, очень осторожно добавляя сыворотку.
– Почему же? – спросил он.
– Ну, сам подумай. Если это кровь Лилиан Хорн или с большой степенью вероятности ее кровь, тогда ты избавлен от бесчисленных трудностей. Можешь написать заключение для прокуратуры, если захочешь, а можешь с тем же успехом и не делать этого, поскольку никаких новых фактов ты, что называется, не добыл. А если ты установишь, что это не кровь Лилиан Хорн, ты неизбежно попадешь в жуткую мясорубку.
– По всему, похоже, что я в нее уже попал! – Михаэль Штурм оторвался от микроскопа. – Иди посмотри сам!
– Проклятье, – сказал Джо Кулике и начал подкручивать боковой винт, чтобы улучшить резкость, – сильнейшая агглютинация!
– Значит, обе крови не смешиваются? – спросил инспектор полиции.
– Вы правильно поняли, господин криминальный инспектор, – сказал Джо Кулике, – четко отмечается агглютинация! – Он подпустил к микроскопу инспектора полиции.
– Вся кровь как будто свернулась, – сказал тот.
– Примерно так оно и есть! – пояснил Михаэль Штурм, уже занятый приготовлением следующего препарата. – Ну, внимание, теперь начинается самое главное!
Пока он ждал, чтобы капля подсохла, и он смог бы накрыть ее покровным стеклом, он ни секунды не думал о своей участи, а только о том, что, возможно, близок к тому, чтобы получить доказательство невиновности Лилиан Хорн.
Джо Кулике по-прежнему наблюдал за первым препаратом.
– Может, они еще смешаются, – сказал он, – я не верю в знамения и чудеса.
– А я верю! – Михаэль Штурм приготовился исследовать второй препарат на другом микроскопе. Он навел его и добавил, на сей раз сыворотку второй группы.
