– Что здесь происходит? – громко спросил рыжий Ремесленник, обведя взглядом маленькую компанию в лице меня, Наставника и Кея. – Кей, зачем ты меня выдернул с Ассамблеи?
– Мастер, я ничего не говорил ему, честное слово, и мысленный щит у меня всегда стоит четвертой степени. Но он как-то узнал о связи Виктора с Вельхеором. Он говорит, что провел полный анализ Виктора, но за столь короткое время это невозможно. А поскольку вы приказали строго сохранять тайну, я вызвал вас, – отчеканил Кей, видимо, уже заранее заготовленный отчет.
– Правда? – поднял бровь Ромиус и повернулся к фигуре в капюшоне. – Вы провели анализ?
– Пришлось, Ромиус, ведь твой ученик ничего не хотел мне рассказывать.
– Ну что ж, я все равно собирался обратиться к вам за помощью, ведь Ассамблея Ремесленников все еще заседает, а время хоть и медленно, но идет.
– Сколько же вы уже заседаете? – спросил Наставник.
– Три месяца.
– Сколько?! – не сдержал возгласа удивления я. – Ведь еще даже дня не прошло, как мы приехали! Вы шутите?
– Это здесь день, – наставительным тоном произнес Кей, – а в Зале Ассамблеи время течет иначе.
– Однако, – выдохнул я.
Я-то думал, что на меня наплевали, а, оказывается, они уже три месяца пытались решить, как мне помочь. Верится, конечно, с трудом, но стоит посмотреть на усталое лицо Ромиуса, и все сомнения исчезают. Круги под глазами, запущенная борода и общая помятость говорили о длительной напряженной работе.
– Не обольщайтесь, молодой человек, – понял ход моих мыслей Наставник. – Они не о вас волнуются, они о своих задницах беспокоятся.
– Да как ты… – начал было Кей.
– Что есть, то есть, – спокойно согласился Ромиус. – Но что я могу поделать, если в Ассамблее в основном состоят одни старики? Они с трудом принимают все новое, если вообще принимают. Молодое поколение еще не успело достаточно подрасти для того, чтобы получить возможность попасть в Зал Ассамблеи.
– Да, – согласился Наставник. – Молодое поколение пока не на высоте.
Он кинул на Кея такой сочувствующий взгляд, что мне его стало жалко.
– Так почему же вы хотели ко мне обратиться? – спросил Наставник. – Заодно объясните наконец, в чем, собственно, дело. Кто такой Виктор и что он делает в теле Вельхеора?
– Все достаточно просто, – пожал плечами Ромиус. – Вельхеор поменялся телами с Виктором. Вся сложность в том, что Виктор живет в совершенно другом мире. Хотя мы должны радоваться, что этот подлец исчез из нашего мира, а вместо него появился довольно милый молодой человек, но неизвестно, что Вельхеор устроит в том мире. Судя по рассказам Виктора, в их мире совершенно не умеют пользоваться энергией, а наших Ремесла и Искусства вовсе не существует. Соответственно, противопоставить Вельхеору им будет просто-напросто нечего. Сколько я ни говорил этим старым пням в Ассамблее о понятиях чести и ответственности, они все равно считают, что наше дело сторона. Единственное, что их беспокоит, это вероятность обратного перехода Вельхеора в свое тело. Часть из них до того отупела, что предлагала едва ли не убить Виктора, просто на всякий случай. Им помешало то, что другая часть хочет заспиртовать Виктора и исследовать, пока не надоест. Там, конечно, есть и нормальные люди, которые предлагают произвести более внимательный обыск лаборатории Вельхеора в надежде найти способ помочь Виктору, но нас слишком мало. Поэтому я собирался обратиться к вам до того, как Ассамблея решит, что делать, поскольку ничего хорошего они не нарешают. Я уже пожалел, что сообщил им об этом.
– Да. Где былая Академия, – вздохнул Наставник. – В былые дни они не задумываясь помогли бы парню, а теперь… Внутренние склоки, боязнь потерять положение, императорские указы… Нужно вливание свежей силы.
– Скоро будет новый набор, на который я возлагаю большие надежды, – кивнул Ромиус.
Кей сидел в кресле и поворачивался то к Ромиусу, то к Наставнику. В глазах стояло такое неверие и ужас, что Ромиус поспешил его успокоить.
– Можно подумать, что ты ничего такого не замечал. Или, может, ты думал, что в Академии все Ремесленники добрые и умные? Будь реалистом.
Кей судорожно вздохнул и кивнул.
Я уже слегка потерял нить разговора, потому что не представлял устройства этой их Академии и порядков, царивших в ней. Однако я понял, что что-то у них идет не очень хорошо.
Наставник повернулся ко мне:
– Ну что ж, молодой человек, давайте посмотрим, чем вам можно помочь.
– Простите, – слегка неуверенно вклинился Кей, – Ромиус, а почему вы хотели обратиться именно к этому Наставнику?
Ромиус удивленно посмотрел на Кея:
– А ты не догадываешься?
Кей покачал головой.
– Я же глупое молодое поколение, – с легкой горечью в голосе сказал он. – Даже понятия не имею.
– А почему же ты привел Виктора именно в эту Школу Искусств?
Кей зачем-то посмотрел на меня. Я пожал плечами и выжидательно уставился на Кея.
– Просто потому, что мы проходили мимо и Виктор заинтересовался этим зданием.
– Ну что ж, бывают и такие совпадения, – усмехнулся Ромиус и обратился к Наставнику: – Объясни им.
Наставник кивнул:
– Я предполагаю, что это потому, что я как никто другой подхожу для решения этой проблемы. К тому же у меня за спиной есть несколько сотен лет какого-никакого опыта.
Кей не казался удивленным, а вот я просто выпал в осадок.
– Ну, возраст, дело наживное, – усмехнулся Кей. – Дело ведь не в возрасте?
Каким образом можно нажить такой возраст, я не представлял, но все же промолчал, здраво рассудив, что успею спросить об этом позже.
– Конечно, не главное, – согласился Наставник. – Главное вот что…
Он поднес руки к лицу и снял капюшон. Под капюшоном оказалось совершенно белое и удивительно молодое лицо. На нас смотрели красные, слегка насмешливые глаза вампира.
Глава 13
– Вообще-то Наставником меня называют только ученики, а для друзей я Кельнмиир.
– Правящий клан, – вытаращил глаза Кей. – Я даже и не мечтал встретиться с одним из Великих.
Он склонил голову, как я понял, в почтительном жесте.
– Собственно, на фига мне об этом мечтать-то? – добавил он себе под нос еле слышно.
Ромиус едва заметно усмехнулся – услышал.
– Объясните и мне, пожалуйста, что тут такого удивительного, – взмолился я. – А заодно то, почему меня как вампира пытались сжечь, а его как вампира восхваляют и радуются встрече с ним, будто действительно мечтали об этом всю жизнь.
– Ну, если я не ошибаюсь, встрече с тобой жители Приграничья тоже радовались, – с серьезным лицом сказал Ромиус. – А уж как они бы радовались, продлись ваша встреча чуть подольше…
– Хватит, Ромиус, – махнул рукой Кельнмиир. – Давай-ка я ему сам объясню.
Я благодарно кивнул, потому что дальнейшее обсуждение едва не свершившегося акта моего сожжения совершенно меня не радовало.
– Мы, вампиры, являемся строго иерархичным сообществом, состоящим из ряда кланов. Каждый клан имеет свои особенности, описание которых могло бы занять очень много времени. Самое главное, что тебе нужно знать, это названия основных кланов: Сеон – боевой клан, Ноос – дневной клан, Хеор – самый старый и самый кровожадный клан и Миир – правящий клан. Остальные кланы имеют более сложные различия, не всегда понятные обычным людям, а зачастую и нам самим не очень понятные. Самый многочисленный и самый сильный клан – Хеор. Самый малочисленный и слабый в прямом столкновении – Ноос. Но, как ты, наверное, понял. Ноос – единственный клан, выносящий дневной свет. Правящий клан Миир нельзя назвать полноценным, потому что выходцы этого клана разбросаны по всем остальным. Он является как бы кланом внутри кланов.
– И этот клан стоит над всеми остальными, – услужливо подсказал Кей.
– Именно так, – кивнул Кельнмиир. – И именно поэтому Кей так удивился, узнав, как меня зовут. Выходцев моего клана редко можно встретить вне общины. Мы рождены, чтобы повелевать, и нам это нравится, тем более если учесть, что больше ничего мы не умеем. А уж в открытой схватке с Сеоном или Хеором мы не протянем и минуты.
– Но вы же сказали, что самый слабый клан Ноос, – запутался я.
– Ноос… – задумчиво протянул Кельнмиир. – Ноос молодой клан. Он появился совсем недавно, и никто не может определенно сказать, на что он способен. Однако в открытых схватках он пока что проигрывал.
– Причем проигрывал даже правящему клану, – улыбнулся Ромиус.
Кей задумался, а через секунду просветлел и радостно вскрикнул:
– Причем именно вам!
– Было дело, – согласился Кельнмиир. – Но я это я, и я не показатель их слабости. Были и другие сражения, в которых участвовали лишь мои ученики, которые тоже побеждали. Так что на данный момент мне он кажется наиболее слабым. Хотя… что такое слабость в сравнении со способностью выдерживать дневной свет.
Я понял почти все, что он сказал, но кое-что все же не давало мне покоя.
