Отпущенные на внекатегорийное плетение десять минут истекали, но песеголовых оставалось много. Слишком много...
«Алексей, как обстановка? — послышался смертельно усталый, но такой знакомый голос. — Нас мало, но…»
Проследив откуда идет сигнал по «Призрачной связи», Алексей отлетел к воротам. С западной стороны, по главной дороге, пронизывающей деревню насквозь, шли найденные Дэнисом маги во главе с выжатым Чжо.
«Здарова, Чжо», — помимо воли расплылся в улыбке маг.
«Они еле живые! — рыкнул Дэнис. — Нужна срочная эвакуация или целитель!»
Алексей тут же посерьёзнел и всмотрелся в ауры плетущихся магов, оценивая состояние пришедших с Имперским магом студиозов
«Держите хил!»
Обернув воздушной паутиной десяток свитков Великого исцеления, он отправил получившуюся посылку к центральным воротам, параллельно с этим перехватывая у Чжо подпитку воздушных носилок. Имперский маг тут же с облегчением вздохнул и благодарно кивнул.
— Вот черт, — поморщился Алексей, сканируя студиозов.
Судя по Биению Жизни, дела у парней были плохи. А Мартин, которого он узнал его по фиолетовой ауре, и вовсе был мертв.
«Чжо, Мартин!»
«Твою мать!» — декан радужников мгновенно понял, в чем дело. — Держись, парень!
Поймав сверток со свитками, Чжо трясущимися руками сломал печать и скороговоркой прочитал формулу активации. Подростка накрыло яркое сияние, но болтающаяся на тонюсенькой ниточке душа, которую Алексей видел в форме миниатюрного солнца, и не думала возвращаться в умирающее тело.
Чжо сломал второй свиток и студиоза накрыла вторая вспышка… И еще одна.
— Чжо, остановись, — прогудел Дэнис. — Исцели лучше остальных, пока все свитки не перевел, а Марти займусь я.
— В смысле? — перед бездыханным Марином появился, кажется, Руслан. — Что вы хотите с ним сделать Мастер ван Игнис?
— Ну, — демон на секунду отвел взгляд. — Я могу поделиться с ним своей силой и он, кхм, станет, кхм, немного похожим на меня. Но зато есть шанс, что ваш друг будет жить.
— Ник, а Марти крещеный? — Руслан вопросительно посмотрел на своего товарища.
— Вроде да, — пожал плечами худой как палка студиоз. — Он себе из дерева лик своего святого выточил даже.
— Ну не знаю…
— Ребят, вы с дуба рухнули? — Чжо отбросил использованный на Майо свиток в сторону и покачал головой. — Да тысячи людей за такое предложение убить готовы. Предки Мастера ван Игниса бежали с погибающего мира и остались на Пороге. Уникальнейшая раса! К религии вообще никакого отношения не имеет!
— Ну, почему бы ему не быть православным демоном? — пожал плечами Руслан.
— Действуйте, Мастер ван Игнис, — серьезно кивнул Ник.
— Не факт, что получится, — неуверенно протянул Дэнис. — Но у Марти есть внутренний стержень и он… — демон сердито фыркнул и скомкано закончил, — подходит в общем!
Алексей в очередной раз поблагодарил себя за правильно сделанный выбор в пользу Теневого разума. Он одновременно помогал Пламени Дракона гнать выживших песеголовых на площадь и следил за разворачивающейся среди Имперских магов сценой.
Его вообще удивляло отношение пацанов к жизни и смерти. Недетское отношение.
«Что же это за Приют такой, — подумал маг, заворожено наблюдая за тем, как фиолетовая струна, протянувшаяся из ауры Дэниса, тянется за почти улетевшей душой Марти. — Они даже не молодые волчата, как я считал раньше, они матерые волкодавы в шкуре щенков…»
От пришедшей в голову мысли по позвоночнику будто бы ударила молния.
«Да не… не может быть! Надо обязательно поговорить с Саней или с Марком, или с Константином в конце концов. Раз он попросил меня за ними приглядывать, значит точно в курсе!»
— Алексей, командуй! — Чжо с нескрываемой радостью смотрел на завозившихся на щитах пацанов.
— Пламя разумно, гонит псов на площадь, — отложив свои размышления о необычности подростков в сторону, принялся командовать Алексей. — Оставляй раненых на ван Игниса и перекрывайте выходы из деревни. Отобьем гражданских, прочешем деревню. Несколько уродцев спрятались по домам и взяли заложников. Высылаю карту.
— Принял, — хищно улыбнулся Чжо, вытаскивая из ножен узкий клинок. Дэнис, на тебе раненые! Кино, бери Ника и дуйте в левый сектор. Брюс, хватай Руса и зачищайте правый сектор. Точка сбора – центральная площадь! Алексей, если что, подстрахует. Работаем!
— Без пощады, — на бегу крикнул Кино.
— Сражаемся насмерть! — слитным хором отозвались имперские маги.
А с разных концов деревушки один за другим тоскливо завыли песеголовые. Словно знали, что добравшиеся до «Васильков» люди, их не пощадят. Что мечом и магией, вилами и топорами отчистят деревню от вторженцев. Потому что чаша человеческого терпения подошла к концу. Потому что если раньше у кого-то и были иллюзии, что можно отсидеться с краю, когда наступает враг, то сейчас каждый человек в Цитадели начинал понимать – это не просто грабительский набег иномирцев. Это война. Война на выживание.
Академия Центральная площадь. Магистр Ксандр
Еще секунду назад Ксандру снились отец с матерью, уплывающие на огромном корабле на второй континент, а в следующий момент душа ухнула в пятки, и ректор академии вздрогнул всем телом, осознавая себя лежащим на лечебной койке.
— Ксандр, наконец! — с облегчением вздохнула Натали, и мужчина почувствовал на своем лбу ее прохладную ладошку. — Ты как?
— Нор… кха, нормально, — Прохрипел ректор, принимая сидячее положение, — сколько я был в отключке?
— Почти весь день…
— Сколько?! — с архимага мгновенно слетела вся сонливость, а сам, словно на пружинах, подскочил на месте. — Кто сейчас дежурный маг?
— Я, — отозвался Ги'Дэрека, которого Ксандр нашел при выходе из шатра. — Доклад?
— Он самый, Олькуш! — на сердце немного отлегло. Судя по голосу декана Водного факультета все в Академии было более-менее в порядке.
— В результате спасательных миссий нашими преподавателями было спасено семьдесят восемь студиозов. Осталось триста двадцать семь. Спасательные работы ведутся безостановочно, но рук не хватает.
— Почему они не могут вернуться, закрыв задания Сети?
— После разрушения Купола задания обнулились, Ксандр.
— Но, — нахмурился ректор, — тогда как мы понимаем где они?
— Тут такое дело, — протянул Олькуш. — Задания созданы не Духом Академии, а… Алексеем.
— И почему я не удивлен? — покачал головой Ксандр.
— И условия он задал жестокие, но на данный момент справедливые, — продолжил Ги’Дэрека. — Задание может принять только маг с хорошим здоровьем и заполненным на три четверти резервуаром.
— Разумно, — согласился ректор, — иначе спасать придется еще и спасателей.
— Да, но во всей Академии под эти условия подходит едва ли с десяток магов.
— Плохо, — поморщился ректор, — мы можем как-то повлиять на условия миссии?
— Нет, но…
— Но? — ректор тут же встал в охотничью стойку.
— Есть одна уязвимость или лазейка…
— Выкладывай, Олькуш, — нахмурился Ксандр.
— Юлий, не смотря на треть резерва, смог отправиться на миссию, найдя в танке какой-то «автомат». Вернулся с тремя еле живыми целительницами, которых собирались готовить на ужин…
— Автомат… Точно! Я сейчас! — и ректор, на глазах у сидящих на площади студиозов и преподавателей побежал к главному корпусу.
— Марк со здоровыми пацанами, за мной! — крикнул он на бегу, машинально усилив голос так, чтобы его было слышно по всему стадиону. — Остальные, продолжать восстановительную медитацию!
— Магистр? — Марка не нужно было звать дважды, а вслед за ним один за другим поднимались мальчишки. — Куда бежим?
— Склад номер девять.
— А что там? — с любопытством поинтересовался прибившийся к пацанам Куро.
— Там, — протянул Ксандр, — технические поделки, которое до начала учебного года выслал Константин и Андрю. Алексей рекомендовал выдать им вам и предупредил, что вы обрадуетесь, потом расстроитесь, потом снова обрадуетесь.
