— Лешего, говорите, найти? Хм, ничего не обещаю, но сейчас попробую, — наконец-то кивнул Алексей, садясь в позу лотоса. — Готовьтесь пока.
— Уже готовы, — тут же отреагировал Марк, а Гай добавил:
— Всегда готовы!
Но Алексей уже не слышал их ответа. Скользнув в состояние единения с миром, он попытался представить Лешего, но мир отозвался пустотой. Будто и не было такого человека.
«Может для начала стоит вылететь за пределы Купола? — подумал Алексей, осознав, что зона его поисков ограничена территорией Академии. — С кем у меня самая крепкая связь? Так, Саня не подойдет, он разжигает пожар межмировой революции в Изумрудном мире… Арни? Да, точно, Арни и Хэлен!»
Потянувшись мыслью к побратиму, он преодолел упругое сопротивление Купола, на пару мгновений испытав замешательство из-за разной скорости временных потоков, и, наконец, скользнул сознанием вдоль бирюзовой нити.
«Интересно, если Арни мне побратим, то кем приходится Хэлен? — неожиданно подумал Алексей. — Если сестрой, то жаль… Хотя принятие в род и сестра – все-таки разные вещи…»
Внезапно мир подёрнулся пеленой, и он оказался в каком-то полуразрушенном доме. Ощущения были необычные. Он одновременно висел над Хэлен, смотря на разрушенный город, и в тоже самое время сидел в позе лотоса в Академии.
Стоило ему увидеть перед собой девушку, которая склонилась над раненным, как все прочие мысли вылетели у него из головы. Двигалась Хэлен будто в ускоренном кино, но Алексей все равно успевал понять, что происходит.
«Вот черт! — вздрогнул Вольный маг, бросив взгляд вглубь помещения. — Восемь умирающих студиозов!»
Хэлен тем временем, посмотрела сквозь Алексея и ее глаза испугано расширились, она отступила было назад, но тут же рванула вперед, оббегая широкий дубовый стол. В ее руке сверкнул скальпель, и в следующее мгновение она выскочила в полуразрушенный коридор, выставив тонкое лезвие перед собой.
Слева мелькнула черная тень, собираясь в сочащееся холодом жало. Девушка вскрикнула и отступила назад, упершись лопатками в осколок холодной кирпичной стены.
Алексей рванулся вперед, почувствовав, как его корежит словно разрываемый пластилин и растягивает будто кусок жвачки. Мгновение, и он, натянув до предела резину восприятия, появляется перед ней и смотрит девушке прямо в глаза.
Ему не нужно поворачиваться, чтобы увидеть за спиной замеревшего перед броском ледяного паука с обагренными кровью жалом. Щелчок пальцев и паук исчезает в волне пламени, затопившей коридор. Но Алексей успевает мягко обнять девушку и, расправив Огненные крылья, взмыть вверх, сквозь разрушенную крышу, развороченные края которой покрыты инеем.
«Дождалась», — прошептали губы Хэлен.
«Дождалась, — согласился Алексей, запоминая координаты локации. — Ты подожди… красавица, помощь скоро будет».
«Портал разрушен, не можем уйти, — прижав руки к груди, проговорила целительница. — С десяток магов и пять сотен воинов умирают…»
«Арни?»
«Сдерживает остатки варваров».
«Заберу тебя с собой», — он и вправду почувствовал в себе силы утянуть ее за собой несмотря на неработающий телепорт. На бедре жалобно звякнула чернильница, подсказывая, что даже ее запасы маны не бесконечны.
«Нет, я останусь с ребятами! Не могу их бросить…»
«Тогда… — Алексей скрипнул зубами, принимая решение. — Держитесь здесь, мы скоро будем!»
Бережно опустив девушку в очищенный пламенем коридор, он ободряюще улыбнулся, и отпустил натянутую до предела резину восприятия.
Ему уже не так сильно мешала разнопотоковость времени, и он, переключившись на второй поток сознания, еле слышно прошептал:
— Хэлен, Арни, восемь критиков, полтысячи воинов. Варвары. Огонь! Портал разрушен. Скидываю координаты…
Вытолкнув из себя сообщение, он бросил прощальный взгляд на Хэлен и потянулся к следующей искре. Точнее целой охапке искр.
На спасение целительницы ушло много сил и сейчас их едва ли хватит на три прокола. А значит… а значит он должен выжать из себя все, что может!
Потянувшись вниманием к сонму искр, он увидел сотни одаренных людей, закованных в ошейники, запертыох в каком-то загоне, вокруг которого нарезали круги воины песеголовых.
— Сотня одаренных. Песеголовые. Некроманты, шаманы. Город захвачен, телепорт под контролем псов. Скидываю координаты.
Кто-то из шаманов, видимо, уловил чужое присутствие, так как послышался пронзительный вой и из стоящей у стены казармы высыпали две манипулы в полном снаряжении, и принялись настороженно оглядываться по сторонам.
— Заложники – приманка. Ждут атаки!
Выдох, вдох. Потянуться к следующему скоплению искр.
— Полсотни одаренных. Псеголовые. Некроманты. шаманы. Город захвачен. Телепорт… удерживается нашими парнями. Скидываю координаты!
Последний вздох и Алексей всей душой потянулся к Лешему – молчаливому магу Земли, которого он лично обучал интересным заклинаниям школы Земли, включая «Пересемы». К его удивлению, у него получилось, и он появился над пустой дорогой в разграбленном городке.
«И где же ты… — Алексей принялся было вертеть головой по сторонам, как кольнувший под сердцем кристалл привлек его внимание, указав под ноги. — Нашел!»
— Леший. Под землей. Скидываю…
«Заложники. Танк. Леший. Долго. Не успеют… — десятки мыслей пронеслись у него в голове. — А была не была!»
Алексей подался вперед и попросил Землю разойтись. Висящая на поясе Цепь чуть нагрелась, и улица послушно раскололась напополам. Подавшись вниз и натянув до предела резину реальности, Алексей обрел плотность и коснулся Лешего.
«Получилось!»
Ухватив похожего на скелет студиоза за руку, Алексей пустил в него часть силы, после чего позволил внутреннему напряжению расслабиться и разжаться.
Его словно в водовороте потянуло назад и вниз, и Вольный маг отдался этой силе, сосредоточив все свое внимание лишь на том, чтобы удержать за руку выскальзывающего Лешего.
— Получилось? — протянул Вольный маг, увидев перед собой обеспокоенные лица Марка, Куро и ректора.
— Получилось, — ошеломленно подтвердил Ксандр.
— Координаты?
— Тоже…
— Пусть персик съест, — Алексей кивнул на корчившегося на земле Лешего и, с чувством выполненного долга, скользнул в восстанавливающую медитацию.
«Получилось…»
Глава 24
Академия, центральный стадион за минуту до отправки в захваченный первой ударной армией вторжения город Обод. Пацаны
— Слушайте, ребят, а почему Алексей раздал персики только нам? — задумчиво протянул Гай, занимая место командира танка.
— Логично предположить, что их не так уж много, — тут же отозвался Юлий, снаряжающий пулемет.
— Ков’Альдо и целители тоже получили персики, — с места водителя крикнул Леший, который оценил чудодейственный эффект пушистых фруктов на себе. — Я сам видел.
— Нуу, — кисло прищурился Гай, — Целители нам сейчас жизненно необходимы, а Жано… Чего уж греха таить, его пятерка неплоха…
— Неплоха? — удивился Юлий, — да они чертовски хороши!
— А ведь у каждого из них еще и родовая способность имеется, — тщательно скрывая зависть, небрежно бросил Леший и с полуоборота завел движок. — Я бы тоже не отказался…
— Да ты и без «Памяти рода» могешь! — хохотнул Юлий, окружая себя воздушным щитом. — Вон как от псов ушел!
В ответ водитель танка нахмурился и замкнулся в себе.
История Лешего и впрямь была феноменальна.
Оставшись прикрывать отступающих местных, он полдня сдерживал песеголовых, виртуозно оперируя стихией Земли. Парень создавал каменные лабиринты, заводил захватчиков в тупики, превращал удобные утоптанные развилки в зыбучие пески.
А когда его все-таки окружили, умудрился выпить последнюю склянку с маной и пока резервуар восстанавливался, тянул время, предлагая псам померятся силой в ножевом бою. Леший успел порезать двоих, прежде чем терпение песеголовых лопнуло, и они буквально погребли его под своими телами, стремясь разорвать дерзкого щенка голыми руками.
