Осталась последняя надежда – леди Селена. И я многозначительно взглянула на Ниневию, намекая на это.
– Леди Селена, я совершенно забыла, что хотела вам кое-что показать. Можно вас буквально на пару минут отвлечь? – Ниневия с улыбкой позвала Селену и встала.
– Да, конечно, – та легко поднялась и прошла вслед за хозяйкой дома.
Клево, а я? Мне-то как выйти, чтобы не объяснять причины, по которой я вдруг решила прогуляться? Помог мне Эрилив, которой подошел ко мне и, наклонившись, тихо обратился:
– Леди Виктория, прошу прощения, но пока наша гостеприимная хозяйка отсутствует, не могли бы кое-что обсудить со мной? Пришло письмо из дому.
– О! Конечно, – я встала. – Дамы, прошу прощения, я на несколько минут покину вас.
Выйдя в коридор, я вопросительно глянула на лирелла, а он показал мне глазами на дверь в комнату напротив.
– Виктория? – Ниневия и Селена стояли у окна и рассматривали шкатулку с рукоделием. – Не желаете тоже взглянуть? – она протянула мне какую-то вышивку.
– С удовольствием, – хмыкнула я.
– Эрилив, а вас можно я на секунду отвлеку, чтобы кое-что спросить? – она отошла к дверям и повернулась к нам с баронессой спиной.
– Леди Селена, – я улыбнулась женщине.
– Леди Виктория, – она кивнула. – Что именно вы хотите уточнить? Спрашивайте.
– Вам леди Ниневия сказала?
– Нет, зачем. Я и сама понимаю, что вам нужно узнать обо мне побольше, – она улыбнулась.
– Прежде всего, почему вы хотите ко мне переехать? – я решила не тянуть, а задавать вопросы прямо. У меня действительно не так много времени.
– Хочу сменить свой образ жизни. Я устала жить одна в своем баронстве, да и дом в столице тоже совсем не радует. Но работать я не могу в силу своего статуса, а посещать светские мероприятия мне не интересно. Чем еще может заняться одинокая женщина? – она пожала плечами. – Разводить кошек или вышивать подушечки? Не хотелось бы
– О! Ну, да. Это не самое интересное занятие в жизни.
– Вот именно. Я еще не ощущаю себя старухой, хотя и создать новую семью уже не могу в силу возраста. А у вас я могла бы делать хоть что-то другое. Чему-то научить вас, ведь именно это вам нужно? – я кивнула на ее вопрос. – И найти что-то для себя. Леди Ниневия немного рассказывала о Земле. Мне бы очень хотелось погулять там, посетить музеи в свободное время.
– Насчет музеев – не проблема. Только я не поняла, а с чего вы решили, что вы слишком стары для того, чтобы создать семью? На Земле некоторые известные личности и звездные актрисы в этом возрасте вообще впервые выходят замуж и во всю рожают детей.
– Вы шутите? – она грустно улыбнулась. – Мне тридцать девять лет.
– И что? Какие шутки? Наша известная певица Мадонна родила второго ребенка в сорок два года, актриса Николь Кидман в сорок один – первого, Джина Дэвис вообще в сорок шесть родила первенца, а через два года еще двойню.
– О-о! – леди Селена явно опешила от таких данных.
– И кстати, мне лично двадцать пять, и я еще не была замужем, хотя по вашим меркам я перестарок. А на Земле это нормальное явление. Мы выходим замуж тогда, когда хотим и готовы, а не тогда, когда нас выдадут замуж родители, – я фыркнула, вспомнив маму.
– Знаете, мне все больше нравится Земля, – Селена рассмеялась. – Ну а лично я могу научить вас всем правилам этикета, принятым в Ферине, традициям и обычаям, женским хитростям и нашим танцам. То есть всему тому, чему у нас с детства учат девочек-аристократок.
– Подходит. Леди Селена, есть один небольшой нюанс, но я обязана вас об этом предупредить и спросить.
– Да?
– Понимаете, так как мой дом, к сожалению, не просто дом, а стратегически важное место, как выразился Его Величество, я вынуждена перестраховываться и чрезмерно заботиться о безопасности и сохранении информации. Не поймите неправильно, я не хочу никого обидеть, просто объясняю ситуацию, – я вздохнула и решилась сказать. – Все без исключения, кто живут в моем доме, приносят мне клятву на срок службы или длительного проживания. Разумеется, когда мы расстанемся, я верну вам вашу клятву, кроме части о неразглашении информации.
– Я поняла, – она задумчиво кивнула.
– Ну вот. Если вы не готовы приносить клятву, я все пойму и не обижусь на ваш отказ переехать в мой дом. Но лично мне было бы предпочтительнее видеть в роли учительницы именно вас.
– Я готова принести клятву, – твердо сказала Селена через пару секунд. – У меня нет цели навредить вам, но чтобы это не произошло случайно, перестрахуемся. Говорите слова, я повторю.
– Минуту. Эрилив, подойди, пожалуйста? – позвала я лирелла, беседующего с Ниневией. – Продиктуй, пожалуйста, леди Селене слова клятвы? Распространяющейся на весь срок ее пребывания в моем доме. И так, чтобы я потом смогла вернуть ей всю клятву, кроме той части, которая касается полного неразглашения информации обо всем, что она видела в моем доме и что касается меня и моей жизни. Леди Селена, вы же не против?
– Да-да, я все поняла и согласна. Я понимаю и уважаю причины, вынуждающие вас брать такую клятву. Безопасность это очень важно, а мы ведь с вами едва знакомы.
Она послушно повторила за Эриливом слова, и он магически заверил клятву.
– Леди Селена, добро пожаловать в мой дом. Мы отбудем туда через три дня. Вам достаточно будет времени на сборы? – она кивнула. – Тогда, если леди Ниневия не возражает, мы пришлем вам магического вестника о точном времени отбытия, и вы приедете сюда со всеми вещами.
Объясняться с прочими дамами, которых не выбрала, я предоставила леди Ниневии. Объяснив свой выбор личной симпатией и тем, что леди Селена пообещала научить меня танцам. Что довольно сложно было бы тем дамам, которые уже не так молоды.
Все гостьи разъехались уже довольно поздно, и я в изнеможении упала на кровать. Эрилив уже ушел к себе, проверив предварительно окна и двери, а я все таращилась в потолок, составляя план на завтра. Первым пунктом в котором стоял визит к профессору Владиру, а вторым – покупка книг из списка.
Домик профессора оказался по столичным меркам небольшим. Похоже, хоть ему и позволял статус, но он сам не желал жить в большом особняке. А может, это просто я неправильно представляю, как должен жить столичный профессор. Встретила нас на крыльце пожилая служанка, а услышав мое имя, чему-то обрадовалась и провела в гостиную, дожидаться хозяина дома.
– Леди Виктория? – раздался от двери старческий голос минут через пять ожидания. Мы с Эриливом только успели осмотреть чистенькую комнату с камином и полками, заставленными фарфоровыми статуэтками.
– Да? – я оглянулась.
Профессор оказался невысокого роста худым мужчиной весьма пожилого возраста. Только глаза были молодые и живые на морщинистом лице с запавшими щеками.
– Рад познакомиться с вами. Граф Илизар о вас очень тепло отзывался. Да и вообще, – он хмыкнул. – Личность вы известная, нашумевшая… Наслышан.
– Ой, – я смутилась. Как-то не очень мне польстило то, что личность я известная, да еще и нашумевшая. Я вообще-то девушка скромная и тихая. Это просто должность у меня такая… Хм. Нашумевшая.
– Не стесняйтесь, голубушка. Это же хорошо, – профессор явно понял причину моего смущения. – Присаживайтесь, и расскажите мне, что именно требуется от меня и какие условия проживания вы можете мне предоставить. Человек я немолодой, сами видите, поэтому вынужден беречь здоровье. Молодой человек, и вы садитесь, в ногах правды нет.
– Спасибо, – я присела в кресло напротив профессора. – Сначала представлю своего спутника. Это Эрилив ле Соррель, мой телохранитель. И он не человек, – тут у профессора дернулись кустистые брови, и он жадно впился взглядом в лирелла. – Эрилив родом из другого мира, переход в который открылся совсем недавно. Мир – Лилирейя, а он принадлежит к расе лиреллов.
– Да что вы! Как интересно! – Владир потер сухенькие руки. – Я просто жажду услышать подробности и увидеть это своими глазами.
– А насчет того, что мне нужно… Так как я с Земли, то совсем не знаю ваших законов. А учитывая, что у меня теперь баронство в Ферине, то мне очень нужно разбираться в ситуации. Меня интересует все, что мне нужно знать, как хозяйке земель и, пусть не полностью, но частично жительнице Ферина. А так же все, что касается налогообложения.
– Так-так, – он кивнул. – А вы сами ведете все дела или наняли управляющего? Кто он? Говорят, что прежний королевский управляющий, который занимался вашим баронством, большой жулик. На него поступали жалобы.
– Да, я слышала. А дела я пока только приняла. И сама пока ничего не получила с баронства и в казну еще ничего выплатить не успела. Так что мне нужно с этим поторопиться, а то я даже не знаю, чего мне требовать с селян, и что отправлять королю. Но учет всего веду не я сама, а моя управляющая.
