Во дворце же после официальной церемонии возвращения власти и торжественного бракосочетания де Берга с Мейей и Эйрой кипела невидимая остальным работа. Первое, что сделал Иван, это отправил искалеченного сына на «Вампир», где тот сразу погрузился в гелевые объятия регенерационной ванны. В течение месяца ему будут восстанавливать утерянные из-за покушения ноги и руку вместе с глазом. С корабля сын вернется абсолютно здоровым. Тогда сердце отца хоть немного успокоится.
Следующим делом был полный отчет Искусственного Интеллекта Базы по состоянию дел в Империи. Хотя де Берг ожидал худшего, тем не менее дела оказались далеко не так плохи. Рэй Тарго, несмотря на беременность, в очередной раз доказала, что Император не ошибся, сделав ее министром экономики. Правда, ей, как обычному, немодифицированному человеку, было сложно уследить за всем, даже с помощью ИИ, но все равно то, что женщина совершила, без сомнения, можно было назвать экономическим чудом. Даже несмотря на войну между двумя провинциями, денежная единица Империи стояла твердо, не было ни дефицита, ни роста цен, ни спада производства. Так что за тыл в этой Галактике Император мог быть спокоен.
Третьим распоряжением де Берга была отправка разведывательных флотов по координатам, полученным от Ведающего в Запретных Мирах, а также строительство базы Империи в звездной системе тевтонов. Незуми и его семье пришлось отправиться туда практически сразу, не дожидаясь окончания официальных праздников. Впрочем, как и множеству солдат и офицеров флота…
Разрулив, образно выражаясь, неотложные дела, де Берг занялся текучкой. Впрочем, получив Симбионтов и полностью используя свои способности Прогноста теперь это занимало у него не так много времени, а решения были по-прежнему безошибочны. В семье тоже все наладилось. Супруги Императора наконец нашли общий язык между собой, да и, живя среди обычных людей, понемногу начали привыкать и уже не смотрели на «круглоухих» свысока.
Су Юмара, прежняя властительница темных фэллов, была отправлена на каторгу в один из осваиваемых миров, находясь под негласным надзором Тарго. Так что Ивану оставалось лишь дождаться выздоровления сына, чтобы отослать его в наместником в Тевтонию, да ждать вестей от флотов, отправленных по новым координатам. И, конечно, следить за тем, как двигаются дела в Империи.
Время текло. Дни складывались в недели, те – в месяцы… Михаил вышел из регенерационного комплекса таким же, каким был год назад, до покушения. Если бы не глаза, говорящие о том, что этот юноша повидал многое на своем коротком веку, никто и не догадался бы, что месяц назад он был калекой, не желающим жить.
Разговор с отцом состоялся непростой. Впервые Иван поведал сыну о том, что произошло в Запретном Мире. Сообщил и о предстоящем Вторжении. Рассказать кому-то о горе – значит облегчить его вдвое – так гласила древняя поговорка. Но разделенное знание не всегда во благо знающим… Михаил думал, что нет ничего тяжелее, чем управлять Империей. Теперь же он узнал, что есть гораздо более тяжкая ноша – быть носителем тайны, о которой нельзя рассказать никому…
Михаил прибыл в Тевтонию и с невиданным рвением взялся за исполнение обязанностей наместника. Незуми тоже развернул бурную деятельность в своем секторе. Фэллы вели себя тихо и покорно, пораженные молниеносным и жестоким решением Императора. Его подкрепляла могучая эскадра, постоянно висящая на стационарной орбите планеты. Привыкшие к поклонению со стороны человеческих рас и вдруг в мгновение ока превратившиеся в изгоев, они пребывали в шоке. Особенно учитывая, что теперь получить потомство они могли лишь в ненавидимом ими смешанном браке, а попытка завести внебрачных детей каралась не менее сурово, чем наказание, постигшее их бывших Повелительниц.
Курт фон Вальдхайм поначалу был удивлен не меньше су Саоры таким необычным приговором Императора, тем более что, откровенно говоря, считал себя невиновным. И вдруг такой приказ… Но клятва верности заставила его подчиниться. И светлую фэллу тоже. Было опасение со стороны тевтона, что женщина попытается как-то навредить ему или дочери, но, к удивлению гроссмейстера, та вела образцово. Целыми днями возилась с ребенком, а ночами была горяча и страстна. Притворялась ли она либо просто находила в этом браке удовлетворение своих тайных пороков, тем не менее к концу второго месяца замужества фэлла обрадовала сурового недоверчивого гиганта тем, что им больше не грозит смертная казнь – она беременна. Впрочем, интересное положение ничего не изменило в их жизни. Такие же бурные ночи и такая же забота о дочери, только теперь еще и неожиданные проявления любви к самому Курту. То ли то, что он является отцом их общего ребенка, то ли просто привычка или неожиданная доброта сурового на вид гроссмейстера растопили ледяное сердце привыкшей к интригам женщины. Но постепенно их совместная жизнь становилась не браком по принуждению, а нормальной семьей…
Михаил оторвался от созерцания строительной площадки и убрал бинокль в сумку. Гигантский котлован под фундамент будущего завода силовых генераторов готовили ударными темпами. Тевтоны показали, что умеют не только воевать, но и работать. Аккуратно, на вид не спеша, но тем не менее качественно и быстро. Судя по графику, заливку стен можно будет начать уже сегодня ночью, что на четыре дня раньше срока.
Все же предложение того старика оказалось правильным: часть машин направить на отдельный участок, где, доведя глубину котлована до необходимой, сразу приступать к заполнению форм основания. Таким образом, работа производилась постепенно, участками. И когда роботы, или, как их называли на Тевтонии, големы, закончат полностью земляные работы, большая часть стен окажется уже на месте, и можно будет приступать к перекрытию крыши. Одновременно начнется и установка технологических линий для производства. Практически при постройке по этому методу окончание строительства завода произойдет одновременно с запуском станков…
«Надо бы поощрить старика», – подумал парень, усаживаясь в кресло гравицикла. Мотор мягко зашуршал, поднимая седока над землей, и машина сорвалась с места. Через некоторое время он остановился у небольшой площадки, где его ожидал глидер. С неприязнью взглянул на большую черную глыбу парадного лимузина. Гораздо милее Михаилу был обычный армейский вездеход в открытом варианте, но – увы. Положение обязывает. Да и уберечь в случае чего массивная броня машины могла намного лучше, чем тонкие борта армейского гравимобиля. А что это такое, Михаил знал не понаслышке…
Глидер замер во дворе резиденции наместника, и караул из тевтонских гвардейцев отдал салют. Сын Императора вылез из машины, собираясь войти в здание, но, заметив спешащего к нему командира охраны, остановился.
– В чем дело, Брат Бонифаций?
– Просители, господин наместник. Согласно распорядку дня.
– Много?
– Пятьдесят, как вы и распорядились.
– Хорошо. Через час начинай запускать по одному.
– Да, ваша светлость…
Тевтон удалился, а Михаил прошел в дом. Быстро отобедал, затем упругим шагом поднялся в кабинет, где обычно принимал посетителей. А их хватало! По самым разным вопросам. Кто-то искал близких, уехавших в Империю и не подававших оттуда вестей. Кого-то несправедливо обидели. Кого-то ложно обвинили… Михаил никому не отказывал, прибегая в сложных случаях к методу пси-допроса. Случалось, что приходилось извещать и Церковный Трибунал Ордена, чтобы те взялись за просителя всерьез… Словом, приходили всякие люди. И каждый надеялся на справедливость.
Вот и сейчас все шло как обычно. Привычный уже поток посетителей. Ничего сложного. Там – одно. Тут – другое. Пока в кабинет не вошла женщина в скрывающем лицо капюшоне. Низко поклонилась и приступила к изложению своей просьбы:
– Ваша светлость, я Амара аун Митор, фэлла. Меня привело к вам следующее: мою дочь Файру хотят направить в Империю для обучения. Я категорически против этого, тем более что у нее, согласно приказу Императора, имеется жених из светлых фэллов.
Михаил нахмурился.
– Чье это указание?
– Правителя, ваша светлость. Мой род находится в родстве с родом бывшей правительницы Юмары. Поэтому…
Наместник жестом остановил женщину.
– Почему на вашу дочь пал выбор правителя?
– Он утверждает, что у нее сильно развиты способности к математике.
– Насколько сильно?
Женщина замялась, потом нехотя ответила:
– На уровне хорошего логгера. Интуитивное вычисление.
– Тогда чего вы боитесь? В Империи очень ценят такие таланты. Могу заверить, что ваша дочь пойдет очень далеко…
– Но у нее есть жених, и здесь ее родина!
– Уважаемая су, ничего не могу поделать. Отменить высочайший приказ будет преступлением против Империи. Повинуйтесь его слову. Идите. Вы свободны!
Женщина склонила голову, покорно прошла к дверям, но вдруг, обернувшись, прошипела:
