– Вас понял, командир. Исполняю.
– Гостей направить в мои апартаменты…
Иван, улыбаясь, вошел в помещение, и обе фэллы-симбионты сразу вскочили с дивана и бросились к нему, приникли, заглядывая снизу вверх. Мужчина обнял их, прижал к себе, поцеловал одну, затем другую.
– Как, девочки? Соскучились?
– Да!.. – выдохнули обе.
Он увлек их дивану, усадил слева и справа от себя.
– У нас скоро будут гости. Так что придется вам пойти переодеться.
– Ой, как интересно! – вновь воскликнули обе. – А во что? Кто гости?
– Сколько вопросов, однако. Давайте вы сначала оденетесь, а потом я все расскажу. Договорились?
На этот раз вопросов не последовало, но Иван спохватился:
– Кстати, пора вам примерить одежду Симбионтов.
И – счастье на обоих личиках. Впервые повелитель дал им такое разрешение! За пять дней полета девушки освоились со своим новым положением и местом, а в поведении светлой фэллы, как и говорил де Берг, произошли значительные перемены. Она кардинально поменяла свое отношение к Императору…
Курт нервничал. Да, он видел сюзерена в светящейся сфере, возникшей перед ним. Но не подделка ли это? Машины Метрополии могли сделать и не такое. Не ловушка ли? Впрочем, корабль, на который он прибыл, не допустил бы никого другого на борт. Значит, это точно Император! И тут же вновь в голову полезли самые невероятные мысли…
Транспортная капсула, которая ждала его в шлюзовом отсеке, замерла на месте, ее двери распались на две половины, уходя в пол и потолок, и перед глазами тевтона возникло уже знакомое убранство личных апартаментов Императора. Впрочем, кое-что изменилось: зала была пустой. Лишь в середине стояло три простых кресла…
– Займите любое место, – произнес знакомый голос Искусственного Интеллекта корабля. Пожав плечами, гигант сел слева и приготовился ждать. Впрочем, едва он устроился, как напротив него сработала вторая транспортная система, и из прибывшей капсулы вышли обе Повелительницы. Взглянули на него с ненавистью, но сдержались от выпадов. Затем, подчинившись распоряжению ИИ, уселись в оставшиеся два кресла. Фон Вальдхайм поблагодарил Всевышнего за то, что между ними хоть какое-то расстояние.
Несколько минут прошло в молчании, потом в апартаментах появились многофункционалы, несущие на своих спинах новые кресла. Впрочем, нет, не просто кресла – троны! Почему-то три?.. И отмеченные гербами Империи. Один большой, два поменьше…
Курт незаметно покосился на своих врагов – те также пребывали в недоумении.
– Император!
Все вскочили, склонили головы. С одной из стен упала драпировка, и из обнаружившейся стены вышел де Берг. Прошел к большому трону, сел.
– Прошу садиться.
Присутствующие заняли прежние места, всматриваясь в лицо сюзерена. Он явно помолодел, выглядит абсолютно здоровым. И этот блеск в глазах…
Курт опустил взгляд, сжав кулаки. Да, это точно де Берг! И сейчас всем придется отвечать за то, что его приказ был нарушен. Ну и пусть! Лучше погибнуть троим, чем всем…
– Позвольте представить вам моих жен: госпожа Эйра и госпожа Мейя! – громко объявил де Берг.
Курт вскинул голову и едва сдержал эмоции отчаяния – две фэллы! Они – Симбионты?! Обе?! На обеих форменные полуплатья статуса… Обе дамы приблизились к своему Прогносту и заняли малые троны справа и слева от него. Повелительницы во все глаза смотрели на соплеменниц, явно пытаясь что-то вспомнить, но безуспешно.
– Итак, приступим. – Спокойный глубокий голос де Берга вновь нарушил тишину. – Прежде всего, господин фон Вальдхайм… благодарю вас за великолепную работу! Вы безупречно открыли Проход, и я попал на Затерянный Мир без проблем.
– Благодарю, Ваше Величество, – вскочил с места тевтон и тут же вновь опустился обратно, повинуясь жесту Императора.
– Тем не менее я вижу, что здесь вновь вспыхнула война, – нахмурился де Берг. – Это – прямое нарушение моего указа и последнего распоряжения. Поэтому вы все будете наказаны. Без исключений! Су Саора. По вашему приказанию была убита супруга господина фон Вальдхайма, а его дочь стала сиротой. Так?..
– Так… Но у меня были на это веские причины! – вскинулась светлая фэлла.
– Личные причины, вы хотите сказать, – холодно уточнил де Берг. Затем перевел взгляд на Юмару. – Вы, темная су, поддержали свою, гхм… подругу в этом решении. Хотя могли бы задуматься о последствиях. А вы, господин фон Вальдхайм, естественно, не стали удерживать своих граждан от Клятвы. Впрочем, это было и нереально в той ситуации. Хотя могли бы просто потребовать от фэллов выдачи и наказания преступников. Другое дело, что они бы вас не послушали…
Де Берг посмотрел на одну свою подругу, на вторую и перевел взгляд на сидящих перед ним подданных.
– Слушайте приговор! Су Саора, поскольку по вашему приказу дочь господина фон Вальдхайма осталась сиротой, вы замените ей мать! Более того, вы будете лучшей матерью для девочки во всей Галактике. Молчать!.. – хлопнул он ладонью по подлокотнику трона, пресекая попытку возразить. – Господин фон Вальдхайм, су Саора станет вашей женой! Это окончательное решение. Глаз за глаз. Смерть за смерть. И если через год в вашей семье не будет прибавления – пеняйте на себя оба! Уж я-то смогу позаботиться о вашей дочери, лишившейся родителей!
– Что-о?!
– Вы оба будете казнены! – припечатал Император. Затем взглянул на бледную Юмару. – Вы – подстрекатель бойни! Именно вы спровоцировали войну. Зачем, спрашивается? Что она дала вам? То, что светлые фэллы и тевтоны ослабли? Собирались уничтожить светлых?
– Мой повелитель…
– Значит, правда, – абсолютно спокойным тоном констатировал де Берг. – Ваше преступление слишком велико. За одно это вы заслуживаете смерти! Госпожа Саора, насколько мне известно, у вас есть брат. Он еще не женат?
– Нет, Ваше Величество, – пробормотала Саора, подавленная тем, что ее ожидало. – Но он…
– Ваш брат возьмет за себя дочь су Юмары и взойдет на трон темных фэлл! Су Юмара будет отправлена ко двору Метрополии, и там Трибунал решит ее судьбу.
– Темные никогда не примут к себе Повелителя от светлых! – в отчаянии выпалила Юмара.
– Тогда я напомню им, почему меня зовут Кровавым! – зловеще обронил де Берг.
И все, кто находился в апартаментах, вздрогнули. Одни – от ужаса. Вторые – от удивления.
– Господин фон Вальдхайм, дайте команду флоту Ордена вернуться на Тевтонию. Вы, су, прикажите своим войскам возвращаться. Господин магистр, не забудьте взять с собой вашу супругу… Су Юмара, вы остаетесь на борту «Вампира». Связь я вам предоставлю.
Император поднялся с трона и… усмехнулся:
– Пожалуй, еще одно, за что ваши подданные, су Юмара, будут вам очень благодарны. И ваши, су Саора, тоже. Отныне любой темный фэлл может жениться лишь на светлой фэлле. А светлый фэлл – взять за себя лишь темную. Этот указ будет действовать до Вторжения. А там – посмотрим на поведение во время войны. Если заслужат прощение своей доблестью, я отменю его!
– Но, Ваше Величество, ведь это – тысячи, миллионы трагедий! Любящие сердца будут разбиты!..
– Они должны будут благодарить вас, су! И скажите спасибо, что я не приказал выдавать ваших девушек за тевтонов! Меня уже начинает доставать ваша наглость и тупость, Правительницы. Впрочем, о чем это я?.. Бывшие Правительницы! Господин гроссмейстер получает теперь и право управления над светлыми фэллами как муж их Повелительницы. А госпожа Юмара – отдана под суд, следовательно, до вынесения приговора имперским трибуналом лишается всех прав! – И – совсем другим тоном: – Идемте, девочки. Наши гости покидают нас…
Многофункционалы проводили Юмару в камеру. Она вспомнила, каким взглядом смотрел на нее фон Вальдхайм на прощание, и вздрогнула: пожалуй, трибунал – не худшее наказание по сравнению с тем, что ждало бы ее, попади она в руки тевтона. Саоре придется много хуже. Император никогда не бросает слов на ветер, и уничтожить ее народ ему ничего не стоит. Миллионы убитых, когда он еще только строил Империю. Миллиарды – под его железной пятой, когда людям разрешается только работать, веселиться, учиться. И никаких свобод, никаких отклонений. За однополую любовь – смерть. За распространение, изготовление, употребление наркотиков – смерть. За работорговлю – смерть. За все, что не входит в имперский кодекс, – смерть. Железная пята Империи…
Она вспомнила, как казнили тех, кто увлекался несовершеннолетними партнерами. Жуткое зрелище, почему-то одобренное теми, кто видел трансляцию, практически единодушно. Их заклеймили как растлителей и заживо окунули в кислоту. Несчастные долго бились в муках, пока с них сползала кожа…
И вот эти подданные, одурманенные имперской пропагандой, готовы носить столь жестокого правителя на руках?! Им достаточно иметь крышу над головой, уверенность в завтрашнем дне, кусок хлеба на столе и безопасность для себя и своей семьи! А как же тайные желания?.. Стать богатым, получить наслаждение от запретных способов любви, познать высшее удовольствие от убийства?..
