Женщина склонила голову, покорно прошла к дверям, но вдруг, обернувшись, прошипела:
– Чтоб тебе никогда счастья не знать, круглоухий! – Рванула ручку двери и замерла – та не открылась.
Михаил поднялся с места и приблизился к фэлле.
– Счастья не знать?.. Да что ты знаешь обо мне! Ты!..
Он рванул капюшон с головы женщины и обомлел: на него смотрело испуганное полудетское личико. Эта су никак не могла быть матерью той, о ком только что шла речь. Значит, это она сама! Вовремя заблокировал замок, получается…
Не обращая больше на девочку-подростка внимания, Михаил нажал тревожную кнопку. Через мгновение в кабинет ворвалась охрана. Наместник указал на фэллу:
– Взять ее! Поместить под арест. И оповестите остальных, кто остался, что прием продолжится через пятнадцать минут. Мне – чашку кофе…
Оставалось человек десять, дела которых он решил быстро. Устало потянулся, заложил руки за голову. Наконец-то все на сегодня. Досадливо сморщился. Ах да! Еще эта фэлла… Наместник наклонился к селектору, отдал короткий приказ:
– Попросите Орден прислать мне отца-дознавателя из Церковного Трибунала. Нужно проверить кое-что.
– Будет исполнено, ваша светлость!
Отключившись, Михаил взглянул в окно. Ничего себе, уже вечер! Пора ужинать…
Едва он прошел в столовую, как на пороге появился гвардеец.
– Ваша светлость, прибыла сестра-дознавательница Агнесса цу Штемке.
– Как раз вовремя. Кнехт, пригласите ее в столовую и распорядитесь, чтобы накрыли еще два прибора.
Гвардеец отдал честь и вышел. Михаил подождал пять минут, чтобы дать слугам время исполнить приказание, затем вошел в столовую. Увидев сестру, присланную Орденом, он едва не выругался: что-то везет ему сегодня на девочек-подростков! Сначала полуребенок-фэлла, теперь эта тевтонка… Ладно. Положение обязывает. Он слегка поклонился, приветствуя девушку в черной форме:
– Фройляйн, прошу вас к столу.
– Но я… Господин наместник, я не голодна.
Михаил лукаво улыбнулся:
– Вы, может быть, и нет. А я и, больше чем уверен, тот человек, ради которого я вызвал вас, точно!
Тевтонка покраснела, что особенно было заметно на веснушчатой коже. Между тем молодой человек выдвинул стул:
– Присаживайтесь, фройляйн. – Дождался, пока девушка сядет, затем сел сам. Сделал отмашку слугам: – Приведите сюда фэллу из арестантской! – Перехватив удивленный взгляд дознавательницы, пояснил: – Эта девочка прикинулась собственной матерью, чтобы отказаться от направления на учебу в Империю. Хотя, по ее же словам, у нее имеются некоторые очень нужные в Метрополии способности. Я бы хотел проверить, так ли это. И какие на самом деле мотивы замешаны в причине ее отказа?
Дознавательница согласно кивнула. Буквально через минуту двери в обеденный зал распахнулись, и рослый кнехт ввел ту, о ком только что шла речь. Михаил вновь встал, подошел к стулу возле тевтонки, выдвинул его:
– Прошу вас сюда, су Файра…
Та испуганно взглянула на наместника и подчинилась. Ласковым голосом он продолжил:
– Присаживайтесь, не стесняйтесь. И не бойтесь моего титула. Я такой же человек, как и все вы. И даже – принимаю пищу, как простые люди. Вы, су, наверняка очень голодны? Так что – угощайтесь. Представьте, что вы дома…
Михаил перехватил острый взгляд дознавательницы и на миг опустил веки, давая разрешение действовать. Человек за едой невольно расслабляется и теряет самоконтроль до некоторой степени, так что Агнессе цу Штемке в подобной обстановке будет легче работать…
Ужин, как и привык Михаил, проходил практически в полном молчании. Тевтонка лениво попивала кофе, который появился на планете Ордена лишь после прихода Империи и к которому потомки германцев моментально пристрастились. Фэлла стыдливо ковырялась в своей тарелке. Один наместник орудовал столовыми приборами, словно землекоп лопатой на тройной ставке. Но поскольку приготовлено все было просто великолепно, то вскоре и Файра налегла на поданные к столу блюда по-настоящему. Тишина нарушалась лишь позвякиванием приборов по драгоценному фарфору да чуть слышным журчанием напитков, разливаемых слугами по бокалам…
Михаил украдкой наблюдал за обеими девушками, даже не понимая, зачем это делает. В преданности тевтонки он был абсолютно уверен, а вот зачем ему эта полудевочка-полуженщина, и сам не понимал. Если соотнести физическое развитие с девушками Империи, фэлле всего-то лет двенадцать – тринадцать… Так что правитель фон Вальдхайм абсолютно правильно поступил, отправив ребенка в Метрополию. Если у нее действительно способности к вычислениям, то тогда су прямая дорога под крыло тетушки Рэй, знаменитого имперского министра экономики. И та сделает из фэллы блестящего финансиста!..
– Господин наместник, а у вас всегда так тихо за столом? – Агнесса дала понять, что закончила проверку.
– Увы, да. Знаете, после церемониальных обедов в Метрополии так хочется побыть в покое и узком кругу…
Тевтонка повернулась к своей соседке:
– Су Файра аун Митор, не так ли?
– Откуда вы… – начала та дрожащим голосом, потом рассмотрела эмблему Церковного Трибунала на мундире сестры и побледнела, обреченно опустив голову. – О боги Тьмы!..
– Господин наместник, вам следует немедленно отправить эту фэллу в Империю. Под максимально возможным конвоем и лично к вашему сиятельному отцу! Только он может раскрыть все таланты этой девушки. Поверьте мне.
Незаметно от фэллы она сделала знак Михаилу, чтобы тот больше не задавал никаких вопросов. Де Берг прикрыл веки, подтверждая, что понял.
– Тогда я провожу вас, госпожа цу Штемке?
– Благодарю, господин наместник.
Он поднялся из-за стола, затем обратился к Файре:
– А вы, юная су, кушайте. Не стесняйтесь. Я сейчас вернусь…
Едва за ними закрылась дверь, как всю невозмутимость Агнессы словно смело метлой.
– Господин наместник, я не знаю, кто эта девушка и откуда, но ее мозговой спектр имеет большое сходство со спектрами вашего отца и его жен! И это – необъяснимо!
– Даже так?!..
Кто-кто, а сын знал, кем в действительности является и его родитель, и обе его половины. Только не подал вида, что это его заинтересовало.
– Госпожа цу Штемке, позвольте задать вам личный вопрос?
Девушка удивленно взглянула на него:
– Конечно, господин наместник, спрашивайте.
– У меня… также существует схожесть… с отцом?
– Конечно. Как же иначе? Просто ваш спектр как бы сдвинут по фазе. Такое ощущение, что вам всего лишь не хватает маленького толчка для того, чтобы он совпал с родительским.
– Благодарю… И еще: что вы делаете в воскресенье днем?
– Я?.. – Агнесса на секунду задумалась, наморщив лобик, потом лицо ее прояснилось: – После полудня я свободна.
– И чем собираетесь заняться?
– Господин наместник… Я замужем, и у меня чудесные десятилетние мальчики-близнецы. Если вы желаете пригласить меня на свидание, то сомневаюсь, что мой муж и мои дети одобрят это.
– Вы – замужем?! – Михаил удивился не на шутку – сестра-дознавательница выглядела словно четырнадцатилетний подросток.
– Конечно, господин наместник. Мне уже тридцать один год.
– Простите, ради бога… вы…
Женщина лукаво улыбнулась:
– Внешность обманчива. Так у нас говорят.
– Еще раз, простите…
– А вам, господин наместник, сколько лет, если не секрет?
Михаил уныло вздохнул:
– Как раз в воскресенье мне исполняется двадцать.
– О! А по вам и не скажешь! Что же, постараюсь поздравить вас, принц…
Ее ваген отбыл, а Михаил вернулся в дом, прошел в столовую, где перепуганная Файра ожидала решения своей судьбы. При его появлении она даже сделалась меньше, пытаясь сжаться в комок. Почему-то молодому человеку стало ее жалко, и он произнес:
– Идем со мной.
Протянул ей руку. Фэлла несмело взялась за нее, а он резким движением привлек девушку к себе, осторожно обнял и слегка дунул в светлую пушистую макушку.
– Не бойся. У тебя все будет хорошо…
Она всхлипнула.
– Мне страшно, господин…
– Просто не бойся. – И повлек ее наверх.
Гостевые покои были свободны. Михаил осторожно втолкнул ее в комнату:
– Располагайся. Это куда лучше, чем камера в подвале. И – приятных тебе снов!..
Вышел и аккуратно закрыл за собой двери. Пожал плечами, не понимая, что с ним такое, затем вернулся в свой кабинет, включил дальнюю связь, набрал короткий номер. Вспыхнула сфера голографического изображения. В следующий миг заработала система подавления помех.
– Отец, извини, что побеспокоил, но у меня есть новость. И довольно любопытная.
Император с любопытством взглянул на сына:
– И что же такого интересного ты обнаружил?
Михаил откинулся на спинку кресла:
– Что ты знаешь о людях, обладающих одновременно свойствами Прогноста и Симбионта?
Короткая, почти незаметная пауза, затем лицо де Берга изменило выражение.
