волосы, — дождавшись, пока я умоюсь, Инесс указала на стул. — Волнуешься?
— С чего вдруг? — быстро запихивая в себя хлеб и ветчину, спросила я.
— Ну как «вдруг»? Не соскучилась по лордам? — Тонкие пальчики девушки заскользили по лентам в волосах, вплетенными на ночь. — Ты их три дня не видела!
Правильно оценив мое сконфуженное молчание, Инесс фыркнула, отбрасывая ленточки на стол.
— Понятно. Никаких традиций с вами не соблюдешь!
— Мы просто разговаривали. И вообще, чья бы корова мычала, — возмутилась я. — Ты перед свадьбой вообще Бьерна в своей комнате спрятала! Я знаю, что его утром всей крепостью искали!
— Жуй молча, а то подавишься, — не отрицала она, расплетая косички, — у нас еще куча дел. А лордам твоим все равно выговор сделаю.
Целый час она крутила меня из стороны в сторону. Когда вернулась Йонна, я была уже в платье, с прической и макияжем, который Инесс пыталась сделать неброским и практичным.
— Вы уже закончили? Мы как раз вовремя! — шаманка махнула рукой, и две незнакомые мне беры с белоснежными косами внесли небольшой, но увесистый сундучок, ставя его на пол.
— Это от Смоляного и Белого, — пояснила она. — Подарки для новой беры лесов.
— Йонна, спасибо! А что там?
— Открывай скорее, — улыбнулась женщина, закрывая дверь. — Надеюсь, тебе понравится.
Отбросив деревянную крышку, я ахнула не сдержавшись.
Сундучок почти доверху был набит нарядами с бисерной вышивкой, украшенной драгоценными камнями и росписью. Платки, платья и пара тужурок с меховой оторочкой. Невероятно красивые и ярко отличавшиеся от привычных мне, они веяли духом дальних лесов, где мода была несколько иной.
— Вот этот платок я носила на своей свадьбе, — заметив, как я взяла в руки белоснежную вязаную шаль из тонкой, почти паутинной нитки. — Тебе он принесет удачу.
— Йонна, спасибо. Они очень красивые.
— Не за что, медная бера, — женщина улыбнулась, не пряча тепла в глазах. — Я рада, что моим сыновьям досталась ты и твоя строптивая медведица.
Протянув руку для беровского рукопожатия, названная мать всех моих мужей резко прижала свой лоб к моему, закрывая глаза.
Это точно было не для меня.
Для нее, для медведицы. Так женщина благословила моего зверя, не оставив его не у дел.
— Ну что, пора?
— Пора, — согласилась Инесс, как только наши с Йонной пальцы разжались. — Вставай, Ласкана, укрывать будем.
Глава 16
Платки опускались на голову один за одним, и уже через пару минут я не видела ничего, доверившись рукам будущей свекрови и давней подруги.
Ступая ощупью, я пошла по коридору в сопровождении Йонны и Инесс, прислушиваясь к звукам бурлящей крепости.
Все уже ждали на улице и галдели, как и положено беспокойным медведям, еще не зная, что свадьба действительно пройдет по всем канонам, ведь моя скрывавшаяся до этого времени медведица проснулась и покажет себя с лучшей стороны.
Да, мы решили оставить в тайне пробуждение моего зверя, дабы избежать лишнего шума раньше времени, ведь свадьба сейчас важнее, а про него все и так узнают.
Выход во двор, несмотря на ткань и платки, все равно ударил в нос прохладой. После первого оборота я уже не ощущала холод, как раньше, лишь чувствуя его присутствие и аромат замерзшей воды в воздухе, только мурашки все равно промчались по рукам, и вовсе не от температуры.
Я учуяла лордов.
Их запахи кружили вокруг, пробираясь под ткань, туманя голову, наполняя сладостью до верха и разворачивая все мысли именно к ним, а не к гудящим гостям, широким коридором выстроившихся вокруг и встречающих нашу компанию.
— Пришли, Ласка, — прошептала Йонна, намекая остановиться. Мягко погладила мою руку на прощание и отошла.
— Удачи, подруга, — вторила ей Инесс и тоже отступила, пропадая из виду.
— Ждали невесту?! — громко рявкнул лорд Летний, сея радостные возгласы среди гостей. — Посмотрели? Хватит! По домам!
В толпе послышались смешки и хохот, а после все начали хлопать в ладоши и громко топать, выражая свое желание как можно быстрее снять с меня платки и поглядеть на брачующуюся.
— Забрать хотим! — голос Харланда звучал громче окружающего грохота. — Пришли с выкупом!
— Э, нет, я вам так просто ее не отдам! Это ж золото! Такое самому надо!
Естественно, дяде никто не поверил, и гости вновь начали смеяться, отчего я только насмешливо фыркнула, вспомнив, как активно он навязывал мне замужество.
— По весу отдадим.
Ровный и глубокий голос Берда заглушил возгласы, заставляя всех примолкнуть и удивленно затаить дыхание.
Честно, у меня тоже пропал дар речи, ведь о таком даже разговора не было. Но, видимо, лорды решили сделать все честь по чести, на полном серьезе подготовив полноценный выкуп.
Но даже если так, то не по весу же!..
— Серьезно? — разделил мое удивление дядя, на что где-то рядом брякнул, судя по всему, сундук. В нем загремели монетки.
— Какие шутки? — усмехнулся Вард. — За Ласку платим золотом, меньше бы стыдно брать было, лорд Летний.
— Ну что, отдадите?
Дядя шокировано помолчал, переваривая щедрость лордов и, видимо, переосмысливая мою ценность, но все же подал голос:
— Вес золота и танец, идет?
Толпа заулюлюкала, поддерживая решение своего лорда, и подбадривающе захлопала, подбивая мужчин согласиться.
— Сперва покажите невесту, а после — танцы.
— Так тому и быть! — провозгласил дядюшка, дав понять, что согласен на все условия, и мне пришлось сделать шаг на ватных ногах, чувствуя, как чьи-то руки потянули один из платков с головы.
Я шла медленно, позволяя близким плавно разоблачать меня, движущуюся навстречу своим мужчинам. С каждым снятым платком свет пробивался все лучше, позволяя разглядеть под ногами очертания ковровой дорожки, укрытой тонким слоем вытоптанной пороши, не оставляя мне шанса перепутать направление и войти в толпу гостей.
Когда остался последний платок, тот самый, что подарила Йонна, я остановилась возле дяди, торжественно поклонившись и поглядывая на него сквозь тонкую ткань.
— Что, посмотреть хотите?!
— Хотим! — поддерживала толпа, подбадривая и не позволяя медлить.
— Ну раз хотите…
Отцовские руки медленно и осторожно поймали край платка и потянули вверх. Свет становился ярче; как только взгляд сам собой натолкнулся на лицо мужчины, слезы невольно выступили на глазах, угрожая попортить макияж.
— Дочка, — пробасил он, открыв мое лицо и бережно взяв его в свои широкие мозолистые ладони. — Не забывай меня.
— Как же я могу, — сдавленно пискнула в ответ, чувствуя, как ломается голос от вставшего в горле комка, и сама прижалась лбом к его лбу, закрывая глаза.
Трепещущая нежность к родителю била через край, и на секунду я даже затосковала, что с сегодняшнего дня все изменится. Мне придется уехать, и наши каждодневные язвительные перепалки
