– Карел, мы к русалкам поедем? – спросила я напарника за ужином в таверне. – Стеллу и Лауру хочешь повидать?
Он сначала долго пристально смотрел на меня, после чего покачал головой и ответил:
– Нет, Кирюш. Они славные и милые, но… Ты, если хочешь, можешь навестить их. Мишку вот возьми, а я не поеду.
– Русалки? – сонно моргая, спросил Михалиндар. – Мы поедем к русалкам? А они меня не съедят?
– Нет, Миш, русалки не едят маленьких мальчиков, – улыбнулась я.
Карел сдавленно хохотнул и спрятал улыбку за чашкой морса.
Без напарника я, конечно же, никуда не поехала, но зато мы втроем вдоволь наплавались и набегались по песку, наелись всяких морских гадов и свежих фруктов. Учитывая, что это далеко не остров русалок, к тому же с нами ребенок, я не могла себе позволить щеголять в неглиже, как наедине с напарником. Мишку я стеснялась. Пришлось воспользоваться купальным костюмом, привезенным в прошлом году от эльфов. Вот и пригодился, не зря его с собой захватила в Лериграсс… Позднее мы купили амулет переноса, отправились за Лариссой и прямо из двора дома открыли портал. Женщина заранее попрощалась с племянницей и остальной родней, упаковала вещи, так что, не медля, мы вернулись в столицу Межреальности. Пора налаживать быт.
Лариссу полностью устроила одна из комнат для прислуги, хотя мы предлагали, если есть желание, занять любую свободную спальню на втором этаже. Но она наотрез отказалась, сказав, что экономка – это все же не член семьи и чтобы мы не путали понятия. Я познакомила ее с местным домовым, велев последнему не вредничать и Лариссе показываться (хотя она и не ведьма, а простая женщина). Арифон поворчал, но согласился, и они о чем-то долго шушукались, обсуждая планы по ведению домашних дел. Еще Карел открыл отдельный счет в банке для хозяйственных нужд, велев Лариссе брать деньги оттуда самой, так как нам обоим некогда бегать и снимать.
Вот за такими хлопотами и пролетела часть последнего месяца наших каникул. Оставалось решить вопрос с пополнением финансов, поскольку, как только начнется учеба, нам будет уже не до того. И снова мы пошли на поклон к Аннушке.
– Магистр Кариборо, – скорчила я жалобную мордашку.
– Что вам, Золотова? – прохладно спросила она.
– Магистр, нам очень-очень нужны деньги, – вздохнула я.
– И при чем тут я, позвольте узнать? – подняла она брови.
Я глянула на Карела, ища поддержки.
– Магистр, можно нам отправиться в тот заброшенный храм в нереальности? Мы бы хотели привезти несколько дорогих предметов на продажу.
– Я с вами не отправлюсь, – покачала она головой. – Это ваши личные проблемы, к процессу учебы они отношения не имеют.
– А если мы сами? – заискивающе улыбнулась я. – Мы ведь там уже были с вами, все прошли, ловушки помним. Мы много брать не будем, честно-честно, только несколько штучек. А то мы дом купили, нам ведь нужно было куда-то поселить эльфёнка.
– Вот только не нужно давить на жалость, Золотова, – чуть нахмурила брови темная фея. – То, что вы не просчитываете последствия своих действий, – это факт. Магистру Новарду теперь приходится мучиться с вашими ду́хами и фантомами, друзья обзавелись фамильярами, а напарник вынужден покупать дом. Вы сами пожалели беспризорника, сами за него теперь и отвечайте.
– Да я отвечаю, – пробормотала я. – Только деньги очень нужны.
– Книгу возьмете у магистра Ририна, – сухо ответила фея и взяла ручку. – Я вас контролировать не собираюсь до начала учебного года. И умерьте свои аппетиты, иначе ведь и проблемы могут возникнуть. Разбираться с ними будете сами.
– Есть умерить аппетиты! – просияла я.
– И не вздумайте тащить с собой ребенка, – добавила она.
– Магистр! – с укоризной произнес Карел. – Нам бы и в голову такое не пришло. Мы экономку наняли, она присматривает за мальчиком.
– Я в курсе, что вы привезли ее из Лаэтры. Поближе никого найти не могли?
Последний вопрос был явно риторическим и не требовал ответа.
Малую часть добычи из заброшенного храма мы отдали нашим знакомым торговцам на продажу, а остальное припрятали в банковскую ячейку до лучших времен. Все сразу светить не стоило, все же деньги о-го-гошеньки какие, но понимание того, что Аннушка может и не пустить нас туда снова, заставляло создавать запасы.
А когда мы наконец все сделали, я заглянула в календарь и обомлела. Завтра – день рождения Карела!
Так получилось, что он единственный из нашей банды именинник в летние месяцы, когда мы все отсутствуем в школе. В прошлом году мы просто с опозданием ему вручили подарки, но не отмечали. Глупо ведь праздновать то, что прошло месяц назад. А в этом году – удача какая! – мы с ним оказались вместе.
Соблюдая конспирацию и не подавая вида, что помню (точнее, вспомнила), я прямо с утра договорилась с Лариссой об ужине и торте. Сама заперла гостиную, которая одновременно являлась столовой, и украсила ее иллюзиями. Мишка в это время был вместе с именинником в ВШБ, и его задача была не пустить Карела в наш особняк любой ценой. Эльфёнок утром похихикал, хитро потер ладошки, сверкнул глазищами и вприпрыжку поскакал выполнять мое поручение. Так что я была спокойна, из цепких ручек юного жуликоватого дарования жертве так легко вырваться не удастся.
Закончив с иллюзиями, я помчалась за подарками. Теперь у нас было место, где мы могли развернуться, и можно было не скромничать.
Только я успела вернуться и припрятать наши дары в столовой, как послышались голоса, и Карел позвал:
– Кира-а! Спаси меня от своего подопечного!
– Карел! Ну ты что? – тут же заголосил мелкий ужас. – Я же тебя весь день развлекал. Тебе же не было скучно? Я очень старался!
Бедный именинник застонал и ворвался в комнату.
– Сюр-при-и-из! – закричала я и хлопнула в ладоши.
Гостиная тут же засияла иллюминацией, а Карел обалдело начал переводить взор с плаката на гирлянду, на букеты цветов, на воздушные шарики под потолком. Я старалась, да!
– О-о-о! – застонал от восторга Мишка.
– Да-а-а! – протянул виновник торжества и засмеялся.
– С днем рождения, медвежутик мой дорогой! – подскочила я к любимому напарнику и расцеловала его в щеки.
– Где медвежуть?! – оживился мелкий и ушастый и звонко расхохотался. – У Киры есть медвежутик и медвежонок! Я же Мишка! Мишка косолапый…
М-да… Ну надо же было его как-то называть? Зайчик у меня уже есть – это Ривалис. Медвежуть тоже – это Карел. А Мишка стал «медвежонком».
– Карел, подарки! – вцепившись в руку подозрительно притихшего друга, я потащила его в глубь комнаты. – Тада-а-ам! Мольберт, краски, холсты, карандаши, бумага, ну и все полагающееся – это от меня. Ты же любишь рисовать! Вот, можешь на мансарде поставить.
– Спасибо, Кир… – охрип вдруг Карел и подозрительно заморгал.
– А от меня гитара! – звонко воскликнул эльфёнок. – Ты же говорил, что умеешь. Да? Я помню! Я Кире наказал, чтобы выбрала самую лучшую, эльфийскую! А мне дашь поиграть?
– Умею. Дам, – кивнул с улыбкой именинник.
– А от меня, милый мальчик, – раздался с порога комнаты голос Лариссы, – вот этот кубок. Он, конечно, не золотой и, подозреваю, даже не серебряный, но очень-очень древний. И предположить не берусь, сколько ему лет. Я его когда-то в юности купила, да так ни разу и не пользовалась. Мужской он… Вот чтобы ты жил долго-долго, оставался таким же крепким и не сдавался времени!
Наша экономка с улыбкой подошла, вручила вконец смущенному Карелу свой подарок – старинный чеканный кубок. Работа была грубоватая, но веяло от него такой глубокой древностью, что впечатляло.
– Мойте руки и садитесь за стол! Сейчас будет праздничный ужин, – распорядилась она и вышла.
– Кира, я тебе когда-нибудь говорил, что люблю тебя? – поднял на меня бархатные карие глаза именинник.
– Ага! Неоднократно! – рассмеялась я.
– Тогда скажу иначе. Я тебя обожаю, Кирюш! Ты… ты мое вредное, взбалмошное, невыносимое счастье!
– А я?! А меня ты обожаешь? – нарушил пафос момента мальчишка.
– Ну ты же не девушка, Мишка! Как же я могу тебя обожать?
– А любить будешь? – как заяц, «застриг» ушами Михалиндар.
– Это можно, – важно кивнул Карел.
– Годится! – повеселел ребенок и схватил его за рукав: – Бежим руки мыть. Тетя Ларисса обещала торт!
Уже за столом я спросила напарника, с чего он так расчувствовался, увидев наши подарки. Карел поморщился, но все же ответил:
– В нашей семье не особо приветствовали мою любовь к рисованию. «Не графское это дело, красками вонять и бумагу переводить, словно бродячий мазилка!» – противным голосом спародировал он кого-то. – Да и гитара… Я аристократ, а не менестрель, и нечего тратить время на ерунду, лучше бы с мечом лишний раз потренировался.
– Ух! Глупые какие! – возмутилась я. – Знаешь, как бы я хотела уметь рисовать, как ты или Рив? Но не дал бог таланта. И музыкальные способности напрочь отсутствуют!
