Наряд мой произвел фурор, да! Ивар остолбенел и, судя по загоревшимся глазам, уже вообразил, как будет с меня все это снимать. Его отец поднял брови и одобрительно прошелся взглядом по моей фигуре, а вот мамочку чуть удар не хватил. А я что? Я ничего. Очень прилично одетая девушка.
– Эт-то что? – спросила она, глядя на мой костюм.
– Пристегивающаяся юбка, леди. Так принято одеваться в реальности Дарколь.
– А платья там что же, не приняты? – недовольно повела она бровями.
– Отчего же? – едва сдерживая смех, ответила я. – Приняты, но, полагаю, ваша реальность не готова к такой одежде. Видите ли, там мир развитой, технологии, механизмы, прогресс. И женщины носят платья любой длины. У меня есть парочка вот до сих пор… – И я невозмутимо провела ребром ладони выше колен.
– И… вы позволяли себе носить такое?! – опешила брюнетка.
– А почему нет? У меня красивые ноги, мне не обязательно их прятать за длинными платьями. Кроме того, я вообще не приветствую дремучие отсталые законы моды большинства реальностей.
– Ивар, представь мне свою гостью! – вмешался вдруг в разговор мужчина, которого я не заметила поначалу, так как он стоял в темном углу.
– Да, конечно! – встрепенулся парень.
А дальше я была представлена главе рода, лорду Орану Стенси – прадеду Ивара. На меня смотрел пожилой суровый дерхан с грозовыми серыми глазами, черными с обширной сединой волосами и изрезанным морщинами лицом. И я не узнала бы его ни за что в жизни, если бы не увидела чуть виднеющийся из-под белого накрахмаленного манжета рубашки мой оберег. Простой плетеный кожаный браслет для всех остальных, но я-то чуяла свою родную магию. Интересно, он узнал меня?
Вида, что знает меня, лорд Оран Стенси не подал, так что я тоже промолчала. Ну столкнулись и столкнулись. Он вообще тогда был в частичной трансформации, и его лица я не видела.
Нас пригласили за стол, и потекла беседа. С мамочкой моего парня у нас отношения не задались с первой же минуты. Она не упускала возможности вставить шпильку в мой адрес, наплевав на законы гостеприимства. Я с безмятежной улыбкой отмалчивалась, всем своим видом давая понять, что на такие глупости реагировать не стоит, либо же спокойно развернуто отвечала, чем дико бесила леди. Не знаю, с чего она взъелась на меня, но что такое всего лишь одна дерхана после двух лет общения с Лолой, Извергом, Иолой Дексовой и кучей озабоченных студенток? Да у меня шкура как у носорога уже.
К тому же леди Юлгисса всячески пыталась поддеть меня тем, что я нищая простолюдинка. Но я-то маркиза со счетом в банке и собственностью в Межгороде. К тому же будущая хозяйка дракона. Она не в курсе, но я-то знаю.
Ивар злился и одергивал мать, но остановить ее было не так-то просто. Она совершенно не обращала внимания на попытки сына защитить свою гостью.
– Юлгисса, довольно! – в какой-то момент тихо пророкотал лорд Оран, и мама Ивара мгновенно заткнулась и опустила глаза. – Кира, я приглашаю вас на верховую прогулку. Вдвоем! – отрезал он на возглас Ивара, что я уже приглашена.
О как! А дедуля-то тут всех держит в ежовых рукавицах, никто и пикнуть не смеет. Сразу видно – патриарх и большой босс.
– Хорошо, лорд Стенси, – отозвалась я.
– Выбрать лошадь я вам предлагать не стану, так как знаю, что вы хозяйка призрачного скакуна, – отложив салфетку, поднялся мужчина из-за стола. Шагнул ко мне и, шокировав всех, в том числе Ивара, отодвинул стул и помог встать.
Он спокойно дождался, пока я надену шляпу и перчатки, и мы вышли из замка. Ему тут же подвели оседланного скакуна, а я вызвала Диану.
И лишь когда мы выехали за ворота замка, прадед Ивара заговорил:
– Ну здравствуй, ведьмочка Кира.
– Как ваша нога? – невозмутимо отозвалась я. – Мой оберег помог?
– Вполне, – хмыкнул он. – И что же, ты даже не спросишь, что я делал в Межгороде?
– Хм… – озадачилась я. – А вы разве хотите мне об этом рассказать?
– Умненькая девочка, – кивнул своим мыслям мужчина.
Мы немного проехали в тишине, которую разбивал лишь цокот копыт. Я не знала, зачем вдруг понадобилась главе рода, поэтому не могла понять, как себя вести. А уж о чем думал патриарх Стенси, мне тем более неведомо.
– Ты не понравилась Юлгиссе, – нарушил молчание этот странный дерхан.
– Она мне тоже, и что? – пожала я плечами.
– И тебя не расстраивает это? Она ведь мать парня, с которым ты встречаешься.
– Так я с парнем встречаюсь, а не с ней, – покосилась я на собеседника.
– Я навел о тебе справки, когда Ивар сообщил, что добился тебя.
Я нахмурилась и засопела. Что значит – добился? Я же не призовое место в борьбе за что-то.
– А ты как думала? – понял меня по-своему лорд Стенси. – Ивар – наследник рода. Его судьба давно предрешена, когда я уйду на покой, именно ему передам власть. Мои сыновья и внуки недостаточно сильны, поэтому я решил так. Разумеется, я должен знать, в кого влюбился мой правнук.
Я мрачно смотрела на дорогу, переваривая информацию. Сейчас мне опять начнут вещать о том, что я недостаточно хороша, небогата, незнатна и вообще ведьма… Но лорд снова меня удивил.
– Хочешь, расскажу тебе, чем будет заниматься жена главы рода Стенси? – Я кивнула, не отводя взора от дороги, и он продолжил: – Она будет сидеть в замке, практически никуда не выезжая. По статусу не положено. Балы и приемы – это само собой, но на этом все. Она станет следить за замком и прислугой. Кроме того, ей надлежит обеспечить род наследниками, двое – минимум. Если же сначала будут девочки, то ей предстоит испытывать радость материнства до тех пор, пока не родит двух мальчиков.
– Ужас какой! – не сдержалась я.
– У меня десять дочерей и два сына, – как ни в чем не бывало сообщил мне лорд Оран. – Юлгиссе повезло: старшим родился Ивар, после него было еще пять неудачных попыток, и лишь шестая закончилась успешно. У Ивара имелся младший брат, который погиб, когда ему было два года.
– Ивар мне не говорил. И что же? Леди Юлгиссе теперь придется?.. – не закончила я вопрос, глядя на него во все глаза.
Кошмар какой-то! Они женщин воспринимают как свиноматок, что ли? Меня аж передернуло.
– Нет. Теперь это придется делать супруге наследника рода, – даже бровью не повел лорд. – Свой долг Юлгисса выполнила.
– Мне не говорили о подобных традициях дерханов. Я дружу с Лолиной Вархаб и знаю, что у нее две сестры и всего один брат.
– Это традиции не всех дерханов, а только нескольких высочайших родов. Вархабы хоть и высшие, но всего лишь одни из многих аристократов. Стенси – другое дело. Слишком обширны земли, велики богатство и власть. Нельзя допустить, чтобы род оказался без прямого наследника и того, кто в случае беды его заменит.
Я ехала, переваривая откровения, и даже не слишком смотрела по сторонам. Шок! Вот что я испытывала.
– Юлгисса не посмеет мне возражать, а я дам свое согласие, – донесся до меня голос прадеда Ивара, выдергивая из раздумий.
– А? На что? Простите, я задумалась.
– Я дам свое согласие на брак Ивара с тобой. Ты сильная, здоровая, молодая, так что детородный период у тебя долгий. К тому же ты ведьма, а значит, мой наследник никогда не будет нуждаться в пополнении резерва. Для этого у него будет жена.
– Э-э-э… – собралась я возмутиться.
– Не благодари, – без тени издевки ответил он мне.
Он действительно, что ли, думает, что делает мне одолжение? Мамочки! Пора удирать от этих чокнутых дерханов…
– Конечно, совсем некстати у тебя появился воспитанник, да еще малолетний эльф. Это может вызвать сплетни, но все решаемо.
– Погодите, погодите! – воскликнула я, поднимая руки перед собой. – Мы с Иваром просто встречаемся! Никаких планов о свадьбе и близко не строим! Мне вообще еще учиться три года, я ведь только второй курс закончила.
– Свадьба учебе не помеха. И это ты никаких планов не строишь, ведьмочка Кира. А Ивар еще в прошлом году озвучил на семейном совете, что в будущем собирается жениться на девушке, в которую влюбился. Правда, тогда он не застал тебя у Вархабов, хотя уговорил отца съездить и посмотреть на тебя.
– О боже мой! – ошалело помотала я головой.
– Ивар уже взял с моего согласия из родовой сокровищницы фамильный обручальный браслет. Меня позабавило, когда выяснилось, что та шальная отчаянная девчушка, с которой я случайно столкнулся, причем в буквальном смысле слова, в лавке оружейника, и первая любовь моего правнука – одна и та же ведьмочка Кира.
– Мама! – совершенно по-детски пискнула я. – Но я не могу! Я не хочу! У меня вообще уже есть жених – эльф! И…
– Я в курсе, – дрогнули уголки губ моего странного собеседника. – Как уже сказал, я навел справки. У меня полный детальный отчет о тебе, твоих друзьях, всех твоих выходках и приключениях. Вы официально не обручены с Ривалисом Клайтоном. С твоим напарником ты тоже не обручена, хотя вы очень близки. Ближе, чем следовало бы между парнем и девушкой.
