В тот день мне было плевать на все. Что жить, что умереть, — не все ли равно, если не знаешь, зачем тебе дана эта жизнь, и я согласился без особых раздумий. Должно быть, на это то Вархаленар и рассчитывал.
Как только я произнес «Да!», мир вокруг меня исчез, и я оказался в кромешной тьме. Уж не знаю, куда и как они меня зашвырнули, но это была и не темная комната, поскольку в ней не было ни стен, ни пола, ни потолка, а я стоял, каким-то образом, прямо на воздухе, не ощущая под собой ничего, и не космос, как я решил вначале, поскольку я мог дышать. Наверное, это был один из вторичных миров, напрямую соединенный с нашим, но тогда мне некогда было задумываться о том, где я нахожусь.
Что-то налетело на меня и сильно ударило в грудь, а еще через секунду удары посыпались на меня со всех сторон. Я пытался обороняться, и пару раз даже довольно сильно ударил своего противника, но он был заметно сильнее и крупнее меня, так что о том, чтобы одолеть его грубой физической силой нечего было и думать.
Досталось мне тогда крепко… Пять сломанных ребер, нос, сотрясение мозга, разбитые в кровавое месиво губы… Но я продолжал сопротивляться, и даже не чувствовал страха, хотя нападавшая на меня мохнатая тварь явно намеревалась сделать из меня отбивную. Смешно, но я готов был умереть, так как все равно не знал, зачем я живу. Я не боялся ее, и продолжал сражаться, безуспешно пытаясь нанести врагу хоть какое-нибудь увечье. Я слабел, но вскоре стал замечать, что и его удары становятся менее чувствительными, да и сам он стал двигаться медленнее… Монстр уставал… Поняв это я намеренно пропустил пару ударов, один из которых своротил набок мою челюсть и, резко бросившись вперед, изо всех сил вцепился в толстую мохнатую шею.
Мой противник не просто уставал — он уменьшался в размерах, а я все плотнее и плотнее сдавливал его трахею, чувствуя, как она крошится под натиском моих коченеющих рук. Он пытался вырваться, но безуспешно. Рвал мои руки когтями, срывая лоскутья кожи, но я уже не чувствовал боли. Вскоре он затих, уменьшившись до невероятных размеров — тварь, всего пару минут назад поражавшая меня своим натиском и силой теперь легко помещалась у меня на ладони. Я отшвырнул мертвое тело в сторону и провалился в небытие, потеряв сознание.
Очнулся я снова на берегу озера, и каким-то чудом сумел доползти до шоссе, где меня подобрали и отвезли в больницу. Выглядел я ужасно! На всем теле небыло живого места, и даже говорить я не мог из-за сломанной челюсти. Даже врачи, многое повидавшие в своей жизни с сомнением качали головой, глядя на меня, и в их глаза явственно скользило сомнение — «А выживет ли?» Выжил. В больнице я отлежал чуть больше недели, а через месяц и вовсе полностью оправился от полученных ран.
Конечно, возникло много вопросов — кто меня так, и за что — пришлось даже подать заявление в милицию, мол, в лесу нарвался на компанию наркоманов, которые меня и отделали. Какое то время их даже искали, приглашали меня на опознание, но поскольку никого я, естественно, так и не опознал, дело благополучно легло на полку и забылось.
Едва оправившись от схватки с чудовищем, я тут же отправился к Вархаленару. «Молодец, — сказал он мне, — Мне есть, чем гордиться! Ты, мой ученик, стал третьим бойцов в истории Земли! Теперь ты не человек, в обычном понимании этого слова. Ты — нечто большее, так как твоя ДНК существенно видоизменена.» Сила эта и в самом деле невероятна. Я до сих пор открываю в себе все новые и новые возможности… В мои обязанности, как Бойца, входит искать и уничтожать информаторов Черных, которыми часто оказываются президенты солидных компаний и даже политические деятели. Искать самих Черных, но вряд ли у меня хватит сил, чтобы справиться с ними, а также патрулировать вторичные миры, поддерживая в них порядок.
Ну а сегодня выяснилось, что и Черные нашли-таки способ создавать своих Бойцов, и уже создали, по крайней мере, одного. Да, это был трудный бой… Он верно рассчитал выбрав время, когда я был с тобой. Вархаленар был рядом через несколько секунд после появления Сэта. Одно мое слово, и разум этого мерзавца просто расплавился бы, превратив его в бездумное растение. Волны Вархаленара не причинили бы мне вреда, но вот тебе… По этому мне и пришлось сражаться самому. А кто знает, сколько таких, вот Сэтов разбросаны по всему миру?
Вот, собственно, и вся история моей жизни. Я — Тень, Боец Белых. Я не робот, и не пришелец с другой планеты… Рана затянулась… Пожалуй, мне пора.
Толик поднялся на ноги, и следом за ним поднялась и Вера.
— Прощай, — сказал он, — Я думаю, тебе не нужно напоминать о том, что здесь ничего не произошло, и ты, естественно, ничего не видела? В том числе и этого — Толик перевел взгляд на изувеченное тело Сэта, и оно тут же вспыхнуло ярким пламенем, поглотившим его за несколько секунд, оставив лишь горстку дымящегося пепла. — Прощай, и прости за то, что я втянул тебя в этот кошмар. Будь счастлива.
Быстрым шагом он направился по тропинке, в сторону чащи леса, и вскоре скрылся под сенью деревьев, даже ни разу не обернувшись…
Бласт сидел на земле рядом до самого приезда «скорой», пораженный увиденным. Для него смешна была история любви этих двоих, еще не вышедших из подросткового возраста, но хоть убей, он не мог соотнести Толю Островского — паренька, влюбленного в юную Веру, и Тень — жестокого воина, державшего в страхе целые миры. Теперь перед ним отчетливо стояли два образа — Толя, не причинивший вреда Вере, и Тень, едва не угробивший его на Трассе огня — личном испытании перед приемом в Назгулы. Эти два человека не могли быть одним. Нет, точнее, Толик не мог превратиться в Тень!
Вернувшись на базу, Бласт тут же уединился с Москвиным, рассказав ему о том, что только что узнал… Передав, показав ему все увиденное в голове Веры. Димка был потрясен не меньше его самого, но тут же посерьезнев, рассказав об одном задании, на которое его направил не Новоселов, а лично Тень.
Москвин шел по коридорам российского посольства в Великобритании, ничуть не таясь. Пусть у него не было документов, удостоверяющих личность, но зачем они нужны Назгулу, обладающему потрясающей силой внушения? Одетый в представительный костюм от Кардена он ни у кого не вызывал подозрения — так, очередной дипломат, идущий на очередную важную встречу. Ну а если бы кто-то и заинтересовался им? Спросил бы, кто и откуда? Лишь единицы людей не поддались бы телепатической силе Назгула, не приняв для себя ту версию, которую он навязал бы их сознанию — русский посол, направляющийся к находящемуся сейчас здесь министру обороны Великобритании, сэру Джорджу Паттерсону. А если бы, каким-то чудом, воля встретившегося Москвину человека оказалась бы слишком сильной… Что ж, никто и никогда больше не услышал бы о нем.
Неисчислимое число поворотов этого величественного здания он знал наизусть, мысленно «сфотографировал» трехмерный план посольства. И спустя восемь минут после того, как он вошел внутрь через главный вход, благополучно (а как же иначе!) миновав охрану и детекторы металла, Москвин оказался возле дверей конференц-зала, в котором сейчас и проходила встреча министров обороны дух стран — России и Великобритании.
— Диспетчер, — прошептал он, обращаясь к верхней пуговице пиджака, — Я на месте. Ход за тобой.
— Понял тебя! — отозвался миниатюрный передатчик в ухе — подарок спецслужб одного из вторичных миров, — Через пятнадцать секунд наши ребята начинают. Будь готов, я подам сигнал.
Димка остановился у дверей, с любопытством рассматривая двоих дюжих охранников-гвардейцев, вооруженных винтовками с длинными штыками. Судя по всему, эти ребята хоть и служили в своеобразном кадетском полку, быть может, даже, в личной гвардии Ее Величества, но единственное, что они могли делать с ружьем — красиво, зрелищно и синхронно вертеть его в руках, брать " на караул» и т. д. Замерев у дверей они, словно две статуи, искоса поглядывали на него — видимо, этот мраморный взгляд должен был испугать предполагаемых террористов. Впрочем, наверняка охрана посольства просто не думала, что кто-то проникнет внутрь через пост на входе, да еще и вооруженным до зубов. Пусть у Назгула не было огнестрельного оружия, но «Когти» из жидкого металла были куда более эффективны в умелых руках. А кто заподозрит в респектабельном джентльмене смертоносного Назгула? Или его оружие в позолоченных наручных браслетах? Да и зачем оно, вообще? Димка мог за несколько секунд перебить всех, находящихся сейчас в зале, не пошевелив даже пальцем. Пережать сонную артерию, воспламенить головной мозг, не позволить биться сердцу… Телекинез!
— Москвин! — радостно гаркнул диспетчер, — Начали!
Димка знал, что в эту секунду десяток хакеров «Когорты», ранее вклинившиеся в компьютерную систему посольства, стирают его со всех камер слежения. Его не было здесь. Никогда! Одновременно должен был погаснуть свет во всем здании — на беду англичан, они слишком увлеклись компьютерной техникой.
