понял. Вздохнул ещё раз, сжал сильнее и поцеловал в волосы, заверив:
— Всё хорошо, мой мир. Теперь всё хорошо.
* * *
Внезапно появившийся вечером Эрдан застал нас с Арнаром, жарящих на палочках кусочки хлеба, у костра. Мужчина был в хорошем расположении духа, о чём явно говорили сияющие глаза, самодовольная ухмылка и уверенная поза.
— Поздравляю, твой порошок полностью исследован и зарегистрирован в Своде, — сказал, подходя к нам и плюхаясь на бревно слева от меня. Справа сидел Арнар.
Внутри теплом растеклась гордость, а на моих губах расцвела искренне радостная улыбка. И пусть, что имя на порошке стоит не моё, всё равно приятно внести вклад в магическую науку.
— Пора выводить Кассиана Адвейна на чистую воду, — серьёзно подытожил Арнар, сжав мою ладонь и подарив гордую улыбку.
В воздухе разлилось предвкушение, от которого быстро-быстро застучало сердце, вспотели ладошки и пересохло во рту. Секундой позже к предвкушению добавился запах гари, отчего в голове вдруг появились страшные картинки пылающей таверны.
— Ой, — я замахала палочкой с пылающим хлебушком.
Тот ловко соскользнул и приземлился точно в сухие ветки для костра, которые мгновенно вспыхнули от близкого знакомства с огнём.
Мужчины среагировали молниеносно синхронно вскинутыми ладонями — и катастрофа в моём исполнении была успешно устранена. Что интересно — меня не упрекнули и взглядом. Они вообще сделали вид, что ничего не произошло, и вновь повернулись к костру.
— Ну ты и кривору-у-укая, — протянул развлекающийся в стороне с силками Фенхель.
Рано я обрадовалась, очень рано…
— Ещё чуть-чуть — и всех нас поубивала бы! — распалялся монстр, возмущённо взмахивая зелёным хвостом. — Тебе даже еду не доверишь приготовить, хлеб — и тот спалила!
— Прикопать его что ли тихо в сторонке? — ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво обронил Арнар.
Вредный зверёк резко сник, замолчал, хотя ещё что-то сказать хотел, я уверена, и стал активно изображать работу над очередным орудием убийства.
— Ладно, народ, — наблюдающий за всем этим безобразием Эрдан встал, — Мира, поздравляю, ты умница. Арнар, начинаем в десять.
И исчез во вспышке портала раньше, чем я успела открыть рот.
— В десять? — спросила у оставшегося своего мага, с тревогой заглядывая ему в глаза. — Сегодня? Арнар…
— Тш-ш, — оборвал любимый, — всё будет хорошо, малыш.
Мне в это как-то очень слабо верилось.
— Что хочешь на ужин? — спросили у меня беззаботно, неприкрыто пытаясь отвлечь от тревожных мыслей. — Могу поймать кролика или утку, или давай всё же опарыша твоего зажарим, но я такое есть не буду.
— Совсем страх потеряли, — обиделся «опарыш» и демонстративно пошёл от нас в лес, подхватив всё своё добро.
— Пирожков хочу, — вздохнула печально, вспоминая таверну и Сиснан, — с малиной. Хрустящих таких, какие тётя Марлена делает. Я о них второй день думаю.
Любимый с нежностью улыбнулся моему просящему виду, поцеловал и решил:
— Как у тёти Марлены не обещаю, но что-нибудь точно найдём.
И протянул мне раскрытую ладонь, с загадочным блеском в глазах приглашая в маленькое приключение.
* * *
— Арнар, — начала я с сомнением, в страхе оглядывая укрытые вечерним полумраком оживлённые улицы незнакомого города.
Не думаю, что хорошим решением было появиться у всех на виду, если учесть, что Арнара разыскивают в двух королевствах.
— Не привлекай внимания, — маг очаровательно улыбнулся людям, нелюдям, мне и миру в целом.
Его сильные пальцы с волнующей осторожностью сжали мои, подрагивающие от волнения, и мужчина повёл меня по известному одному ему маршруту, умудряясь идти прямо и при этом ни в кого не врезаться. Плотная толпа расступалась перед ним сама, едва ли отдавая отчёт собственным действиям и не в силах сопротивляться окружающей моего мага ауре уверенности, силы и могущества.
И мы шли, а вокруг зажигались огоньки уличных фонарей, наполняя город жёлтым светом, в воздухе разливались ароматы сладкой выпечки, карамели и нежнейших цветов, звучали голоса, смех, цокот копыт и дребезжание колёс проезжающих карет, и впервые за последние дни стискивающие изнутри тревоги отступили, а я сделала глубокий вдох полной грудью.
Мы свернули с улицы в просторный, украшенный огоньками парк, и в бело-голубом свечении я разглядела источник усилившегося сладкого аромата — нежнейшие, будто хрустальные, искусно вылепленные полупрозрачные голубые цветы аквилегии украшали кусты, деревья, ровно скошенную траву. Они были повсюду и, словно путеводные ниточки, вели нас и всех входящих в парк людей в его глубь, на выложенную плиткой площадь, в центре которой оказалась высокая, в два человеческих роста, окутанная таинственным мерцанием арка из хрустальных цветов.
У меня перехватило дыхание от её чарующей красоты.
— Сегодня в Номейре день Свободы, — негромко, только для меня, заговорил Арнар, перекрывая восторженный гомон шепотков и уводя меня в конец выстроившейся к арке очереди. — Ровно семьдесят семь лет назад страна вышла из-под диктатуры империи Асведы, потеряв в пятилетней войне восемьдесят процентов населения. У них не было шансов, но была решимость стоять до последнего. Эти люди предпочитали умереть, но не жить под насильственным правлением императора. Как ни странно, именно он дал номерийцам шанс на свободную жизнь, согласившись отозвать свои войска и оставить все притязания на страну взамен на принцессу Аиетту Энесскую. Она дала согласие, оставила свой титул, дом и вступила в брак с безжалостным поработителем и тираном, который не был способен на любовь, но… полюбил.
Арнар беззлобно хмыкнул, хитро поглядел на заинтересованно внимающую его словам меня и продолжил:
— Империя Асведа процветает по сей день, во главе её стоит император Эроней Кайтар, внук Аиетты и Доэра, а Номейр является их главным торговым партнёром. Несмотря на то, что это история с хорошим концом, номерийцы всё равно празднуют день своей Свободы, ежегодно вспоминая свою принцессу, покинувшую родной дом с цветами голубой аквилегии в волосах. Говорят, если в этот день пара пройдёт под праздничной аркой, их любовь станет крепкой и нерушимой, как любовь императора Доэра и принцессы Аиетты.
Я рассмеялась, очарованная историей и волшебной атмосферой, и с сияющей улыбкой посмотрела вперёд, где далеко впереди совсем юные коренастый парень и миниатюрная девушка, держась за руки, шагнули вперёд, замерли на миг перед аркой и юркнули под цветы. На неуловимое мгновение растения вспыхнули сильнее, а находящиеся уже по другую от них сторону влюблённые рассмеялись, и он подхватил её на руки, чтобы закружить по площади, наполняя пространство её звонким, искренне счастливым смехом. Я рассмеялась тоже, и стоящие впереди и сзади люди вместе со мной разделяли радость за эту пару, с предвкушением ожидая своей очереди.
Всё проходило быстро и без скандалов, и уже через пару минут мы с Арнаром оказались
