управление распахнулась, на улице вылетел Дайан, мгновенно отыскал нас и закричал, невероятно сильно удивив меня напитавшей его голос тревогой и даже страхом:
— Мира!
От этого крика вздрогнула я и зеваки, покачнулись деревья и ожесточённо ухмыльнулся Эрдан, чтобы с некоторым даже издевательством впихнуть меня в воронку и величественно шагнуть следом, прежде чем Дайан успел до нас добежать.
Падая в грани, я всё думала: с чего такая тревога у того, кто лично посадил меня в холодную тюрьму? Почему-то не получалось думать ни о чём ином.
Вспышка! Энергетические грани растаяли, я не успела среагировать, но упасть мне не позволили — сильные, крепкие, родные руки подхватили снизу, уберегая от падения, и сжали сильно-сильно, фактически вдавив в каменную мужскую грудь.
— О-о, девочка моя! — судорожно выдохнул сжимающий и не собирающийся больше никогда в жизни отпускать Арнар.
И меня затрясло. Всем телом. Крупно и неконтролируемо. Но, несмотря на это и верно подступающие к горлу рыдания, я всё равно подняла руки, обняла мужскую шею и прижалась в ответ со всех сил, что во мне были.
— Ты вся ледяная, — ожесточённо выдавил сквозь зубы мой маг и попытался отстраниться, но я не отпустила, а через секунду и он сам вновь сжал, бросив в сторону: — Дан, костёр.
— Вот так всегда, — заворчал принц, — герой я, а все лавры тебе.
Но мы на него не обиделись. Лично я так и вовсе даже думать о нём не смогла, отчаянно вжимаясь в тело Арнара и до слёз, до крика, до выворачивающего наизнанку ужаса больше никогда не желая расставаться с ним при таких обстоятельствах и жить в пугающем недоумении: жив ли? Цел ли? Успел скрыться?
— Мой мир, — шептал отчаянно целующий мои волосы маг, — прости, Мира… Прости, что втравил во всё это. Прости, что не уберёг. Едва понял, что происходит, я рванул за тобой на улицу, но Дан не позволил вмешаться. Мы ждали тебя через сутки на торговом тракте на границе, и когда экипажа не появилось, решили, что тебя увезли другой дорогой. Рванули в Селестор, три дня потеряли на бесполезные поиски по всем королевским тюрьмам, и далеко не сразу осознали, что капитан Эрейт даже не попытался вывести тебя за пределы Сиснана. У стража оказались иные планы на тебя…
Честно говоря, половину сказанного Арнаром я не поняла. Просто не могла заставить себя вслушиваться, стояла и откровенно наслаждалась звучанием его родного голоса, сейчас несколько встревоженного и ожесточённого, но всё равно моего, близкого, любимого…
Но на последней фразе мага моя голова сама по себе вскинулась, в глазах появился вопрос, и, увидев его, мой маг на миг впал в состояние практически ярости, а в следующую секунду… поцеловал.
И целовал, целовал, не в силах остановиться, а затем оторвался на мгновение, чтобы выдохнуть прямо в губы:
— Я люблю тебя, мой мир, — и поцеловать вновь.
Целуя в ответ, ощущая восторженный трепет внутри, чувствуя, как растворяются в воздухе показавшиеся незначительными проблемы, я слышала лишь повторяющееся без конца, полное нежности и искренности: «Я люблю тебя, мой мир».
* * *
Эрдан справился с костром в два счёта. Я, укутанная в пахнущий хвоей и морем пиджак Арнара, сидела на принесённом мужчинами бревне с жестяной кружкой дымящегося ароматного травяного чая в руках. Мой маг устроился рядом, а потом и вовсе посадил меня себе на колени, укрывая от всех возможных опасностей в своих крепких и тёплых объятиях.
Сначала перед сидящим рядом принцем было до жути неловко. Я поёрзала, намереваясь усесться обратно на бревно, но Арнар лишь хрипло рыкнул что-то протестующее, вызвав смешок друга, и сильнее сжал меня, явно не желая отпускать ни на секунду.
Спустя какое-то время огонь и чай разморили, и я захотела избавиться от ставшего слишком тёплым пиджака, но и этого мне сделать не позволили.
— Сиди грейся, — сказали тоном, не терпящим возражений.
— Я уже согрелась, — ответила, не оставляя попыток скинуть с себя верхнюю одежду.
— Думаю, мы все тут согрелись, — подал голос улыбающийся Эрдан, выразительно посмотрев на Арнара.
Уровень неловкости вырос до критической отметки.
— Дан, — предостерегающе зыркнул на друга маг.
— А я что? — искренне удивился принц. — Я ничего! Чайку?
И он действительно встал, подошёл к котелку над костром и приглашающе поднял крышку.
За чаем и разговорами не заметила, как стемнело. Сначала мужчины перебрасывались фразами о погоде да природе, изредка косясь в мою сторону. Но потом, когда поняли, что я готова к шокирующим новостям, решили обсудить дела насущные.
— Кассиан Адвейн — опасный и подлый тип, давно примеряющийся к королевскому трону, — серьёзно сказал Эрдан, глядя мне в глаза, — именно поэтому я подозреваю его в убийстве Элианы.
Сон как рукой сняло. Прикрыв разлепившиеся губы подрагивающими пальчиками, в ужасе посмотрела на принца.
— А я в этом уверен, — вставил Арнар, зло ухмыльнувшись.
Его лежащая на моей коленке ладонь дрогнула и на мгновение сжалась, но тут же расслабилась и принялась успокаивающе поглаживать. И чувство такое, словно успокаивал мой маг самого себя.
— Кронпринц убил собственную невесту? — я не хотела верить в такое безобразие, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — И вы так просто обвиняете в этом брата?
— Он мне неродной, — удивил Эрдан, хлопками очистив ладони от мусора и присев на бревно рядом с нами. Его немигающий взор устремился в танцующие с потрескиванием языки пламени, — отец хотел это скрыть, и в целом у него хорошо получилось.
— Погодите, — я зажмурилась и закрутила головой, сбрасывая остатки усталости и ненужные мысли и пытаясь сосредоточиться на происходящем. Посидела, подышала, взглянула на Эрдана, на Арнара и спросила прямо: — У вас есть причины для обвинений?
Принц не стал отвечать и просто выразительно повернулся к другу, намекая, чтобы рассказывал он. Арнар вздохнул, обнял крепче, погладил ладонью по волосам, вынуждая устроиться головой у него на груди и уткнуться носом в изгиб между плечом и шеей, и только после этого, продолжая совершать размеренные ласковые движения сверху вниз, задумчиво заговорил:
— Кронпринц приказал мне изготовить защитный амулет для принцессы. Умно приказал, при свидетелях. Я озаботился поиском подходящего её высочеству шаблона и отправился со схемами в самое логичное место — королевскую артефакторскую мастерскую.
— Мастера подкупили, а после смерти Элианы так и не смогли найти, — вставил Эрдан. — Ставлю на то, что и не найдут уже никогда. Даже в виде умертвия. Кас умеет заметать следы, что и продемонстрировал.
Я не ответила. Едва дыша, ждала дальнейших слов Арнара, ощущая, как под ухом размеренно и гулко бьётся его сердце.
