class="p1">— Я вручил амулет ей лично. Собственными руками надел на шею, перед этим проверив свойства и оставив отпечаток своей ауры. Едва замок закрылся, кулон обратился ядом, прислуга подняла шум, ворвавшийся принц выкрикнул обвинение, а влетевшая за ним стража не позволила и попытаться спасти жизнь Элианы. Меня арестовали. Король, выслушав старшего сына и уверенного в его правоте моего отца, лишил меня титулов и приговорил к казни.
— Как? — несмотря на нежелание перебивать, не сумела удержаться я. — Вот так просто? Без суда и следствия?
Арнар тихо презрительно хмыкнул, вновь провёл ладонью по моей спине, но ответил Эрдан:
— Как же, — его голос был пропитан презрением, — любимый сынок, наследник короны, и верный советник не могут ошибаться и не станут лгать.
Раздражённо хмыкнув, принц поднялся на ноги и направился в тёмную чащу, скрывшись среди стволов и ни разу не обернувшись.
Задумчиво глядя туда, где растворилась во тьме его прямая напряжённая фигура, я задумчиво обронила:
— Эрдан спас тебя?
— Да, — просто подтвердил Арнар.
Мы посидели в тишине, нарушаемой лишь треском дров в костре и редкими звуками из погрузившегося в ночь, но не уснувшего леса, а затем я задала ещё один вопрос:
— Те умертвия и маги у таверны… искали тебя?
— Видимо, кто-то из них успел предупредить хозяев, и король Селестора затребовал у вашего королевства выдать особо опасного преступника в моём лице, сообщив моё точное местонахождение.
Что ж, теперь всё ясно. Арнар, находившийся непосредственно на месте преступления, последующее обвинение, побег, умертвия и нападение магов, облава на таверну… Таверна!
— Луна, а что с моими работниками?! — ужаснулась, дёргаясь в попытке вскочить, но Арнар удержал, и сжимал всё то время, пока я в панике сыпала вопросами. — Где Арвен и Эфер? А Ворман? А Фенхель?! Они в порядке?
— Не волнуйся, — успокаивающим голосом проговорил мужчина, обнимая сильнее и делясь теплом своего тела. — Первые трое отправлены по домам, их никто не тронул. А вот Фенхель…
С этими словами меня с лёгкостью подняли и осторожно пересадили на бревно, оказавшееся не таким удобным и уютным, как объятья моего мага. А сам он, оставив недоумевающую меня, пошёл к возведённой палатке и скрылся внутри за куском ткани.
Секунда — и Арнар вышел обратно, неся что-то живое, зелёное и недовольно ворочающееся в руках.
— Фенхель! — я подпрыгнула от радости, вглядываясь в движущийся комочек.
И чем ближе они подходили ко мне, тем сильнее росло моё недоумение.
Это был… не совсем Фенхель.
От огромной волосатой зелёной гусеницы остались лишь большие, тёмно-зелёные, почти чёрные глаза. В остальном это было совершенно другое… животное. Большие зелёные уши размером в половину такого же зелёного тельца, четыре лапки с беленькими коготками на пальцах, длинный хвостик с кисточкой в форме листочка на конце, забавный приплюснутый розовый носик и огромная улыбка от уха до уха.
— О-о, хозяйка! — обрадованно протянуло существо неожиданно хриплым мужским голосом, как у прожженого пьяницы.
Оттолкнувшись от рук не успевшего подойти Арнара, это… нечто с лёгкостью перемахнуло через костёр и приземлилось мне на плечо. Я так и села. Не то от удивления, не то от тяжести скатившегося по груди на колени монстра.
— Я уж думал, ты помёрла, — добавил этот… это… по весу как минимум кот, но совсем не гусеница.
— Ф-фенхель?.. — недоумённо спросила, глядя в весёлые большие глаза. — Так ты теперь и говорить можешь?
— Здорово, правда? — зверёк был вне себя от радости, которая почему-то казалась мне саркастичной.
Я конечно знала, что гусеницы спустя время превращаются… В бабочек! В бабочек, а не вот в это! Это что вообще?!
— Ага, — ответила заторможенно, не понимая, радоваться мне или ждать от этого маленького ушастика проблем. Опыт склонял к последнему.
— Кстати, когда тут у нас ужин? — деловито спросил Фенхель, спрыгивая с меня на бревно, а оттуда на землю.
Иголки жалостно захрустели под лапками зверька, пробирающегося к дымящемуся котелку.
— Там чай, — вставила робко.
— Надеюсь, с белками? — уточнила монстрятина, бесстрашно цепляя крышку когтями и стаскивая на землю. Сунув свой любопытный розовый нос в бурлящую жидкость, в прошлом гусеница отпрянула, сморщилась и не поверила: — Да ладно, даже без зайцев? Неужели даже червей накопать не смогли, ущербные? Вы чем тут занимались? Вы как эту жижу вообще пить можете? Она же без мяса! Тьфу ты! И зачем только будили?
Крышка была брошена на землю, а обманутый в своих надеждах зверёк угрюмо пошлёпал назад в палатку. Видимо, спать.
Шокированная я осталась сидеть, круглыми глазами глядя на закрывшуюся за ним тканевую дверь. Не отреагировала даже на Арнара, севшего рядом, устало вздохнувшего и честно сказавшего:
— Я пытался его потерять. Гадёныш оказался с отменными навыками ориентирования.
Глава 15
Вернувшийся с одинокой прогулки Эрдан был мрачным, как ночь. Однако в синих глазах читалась холодная решимость, послышавшаяся и в его голосе, когда приблизившийся принц сказал:
— Мы должны доказать твою невиновность.
Мы с Арнаром переглянулись.
— Отличное предложение, — саркастично изрёк сидящий рядом мужчина. — Давай, убей нас своей прекрасной идеей.
— Тебе это не понравится, — Эрдан сморщился, не то от слов Арнара, не то представив последствия своей задумки.
— Я даже не сомневаюсь, — заверил мой маг, подпирая подбородок кулаком, а локоть упирая в своё колено.
Заинтересованно посмотрела сначала на одного, затем на второго.
— Она, — Эрдан просто ткнул в меня пальцем.
— Нет, — ответ Арнара был мгновенным и категорически-спокойным.
— Я?! — одновременно с этим удивилась искренне. — Предлагаешь пойти к кронпринцу, сразить его своей красотой и отправить к королю с повинной?
Брови Эрадана взлетели вверх, губы изогнулись в чём-то, что совершенно не напоминало улыбку, а оценивающе-выискивающий, но при этом полный сомнений взгляд выразительно скользнул по моему телу.
Вот сейчас стало обидно.
— Рот закрыл, — ласково предостерег Арнар друга от готовых вот-вот вырваться реплик, плавно повернулися ко мне, обнял за плечи, привлёк к себе, поцеловал в волосы и мягко добавил. — Никаких сомнительных мужиков ты сражать своей красотой не пойдёшь. Только если не хочешь начать собирать кладбище собственных поклонников.
Звучало жутко и весьма так внушительно.
Подняв голову, улыбнулась мужчине, надеясь без слов передать, что единственный человек, которого я хочу видеть своим поклонником, причём исключительно живым, это сам Арнар.
Меня поняли, что было очень приятно, подарили ответную полную нежности улыбку, мимолётный поцелуй в губы и ощущение бесконечного счастья внутри.
— Я не мешаю? — уточнил принц, раздражённо разведя руки.
— Честно говоря, — начал Арнар тут же.
Но я толкнула его локтем в бок и очень вежливо попросила у Эрдана:
— Прости, пожалуйста, и продолжай. Мы внимательно
