в Восьмое море, когда сформируешь лоцию… Тогда в Союзе Свободы и в самом деле смогут в согласии жить и люди из бывших держав, и алти… и солнечные, и лунные.
Слова матушки крутились у меня в голове, когда я вёл свой корабль к границе Сумрака. На шканцах рядом со мной стояла Улла, которая с улыбкой наблюдала за тем, как Эми — такое имя леди-вождь дала своей новой питомице, пытается незаметно утащить кусок мраморного пармезана у Джу.
Мой благородный солнечный баран изо всех сил делал вид, что не замечает этих попыток.
Правда, пару раз Джу всё же едва не проиграл своим чувствам — он дёргался в сторону сыра, чтобы защитить его.
И всё же похищение сыра увенчалось успехом. Эми убежала к балясинам у противоположного края шканцев и принялась стремительно его жевать.
— Фух… — по-человечески грустно выдохнул Джу, так и не удержав полностью внутри себя все свои бушующие чувства.
Эми замерла и покосилась на него.
Затем на сыр.
Затем снова на барана.
Откусила ещё кусочек и, взяв в зубы оставшуюся крошку принесла его Джу и положила перед ним.
Тот сделал вид, что всё ещё спит.
В итоге ему копытом этот кусок едва в зубы не засунули.
Не в силах больше сдерживаться, Джу вскочил на лапы и сожрал кусок сыра. Затем посмотрел на Эми тёплым взглядом и лизнул её по шерсти.
— Тайон, ты знал, что, когда солнечные бараны рождаются, их мех чёрного цвета, а глаза серебряные? — неожиданно спросила Улла, когда опешившая Эми, вскочив на задние лапы, оперлась передними на громадину Джу. Тот завалился на бок, поддавшись овечке.
— Откуда бы я мог это знать, — улыбнулся я.
— Ну мало ли… — Улла подарила мне улыбку, а затем грустно вздохнула. — Получается, что солнечные бараны рождаются лунными. И только потом становятся солнечными. Чтобы позже породить лунных. Такой вот парадокс.
— Парадокс ли? — хмыкнул я. — Я ведь тебе уже говорил, что свет Луны лишь отражение света Солнца. Лунные алти такие же, как и солнечные. Да и как и другие алти. Как и другие люди.
— Возможно… — задумчиво проговорила Улла. — Как и для нас, солнечный баран для них священное животное. Но их стало так мало… На Солнечном острове солнечных баранов нет. Да и на Лунном, я полагаю. Но здорово, что они встречаются и в других морях. Хотя лично я до Джу ни одного такого барашка вживую не видела. Только на картинках.
Улла тяжело вздохнула, а затем произнесла:
— Какая ирония, что Эми была у лунного алти. И как же меня злит, что он держал её в клетке!
Она раздражённо стукнула по планширю, чем напугала двух дурачащихся барашков.
— Простите! Простите! Простите! — зачастила Улла.
Я хмыкнул и сказал:
— Священные звери не нападают первыми. Свою силу они посвящают созиданию и защите тех, кто им дорог. Я понял это, наблюдая за Джу. Главарь лунных возжелал погрузить мир в хаос! Ничего удивительного, что Эми себя с ним чувствовала некомфортно и не хотела ему помогать. А он, я уверен, хотел с её помощью создать какие-то новые мощные артефакты. Лунные алти охотились за Джу… Я думаю, когда морские охотники напали на Торвиль, главной их целью как раз был Джу. Иначе я не могу объяснить, зачем большие отряды монстров двинулись в сторону Академии.
Я замолчал, размышляя о том, что позже лунные прекратили попытки получить Джу. Хотя и предлагали Барту Робертсу выкрасть моего барана.
Должно быть, они нашли Эми и Джу уже перестал быть им так сильно нужен.
— Тайон, — позвала меня Улла.
— Что?
— Ты правда думаешь, что адмирал де Кастанеда был их главой?
Выдержав пытливый взгляд своей дамы, я молча кивнул.
— Да. Его слова… Действия… Дневник, в конце концов!
— Из которого мы ни слова не поняли, — хмыкнула Улла, намекая, что в своём дневнике, который чудом не сгорел в пожаре в капитанской каюте, адмирал писал на языке предтечей.
То, что писал именно он, мы не сомневались — сравнили подчерк в судовом журнале и в дневнике.
— В любом случае, я не сомневаюсь, что именно адмирал де Костанеда курировал все чёрные делишки лунных алти, — сказал я. — И то, что солнечная овечка была именно у него, служит очередным доказательством.
— Он мог просто перевозить Эми патриарху, — заметила Улла.
Взглянув на неё, я тяжело вздохнул и спросил:
— Что на тебя нашло? Ты хочешь поспорить?
— Нет, — мотнула она головой. — Просто…
Она подошла ко мне, взяла за руку и заглянула в глаза:
— Если адмирал был их лидером… патриархом, то зачем мы идём на остров Мун?
Я улыбнулся, не отводя взгляда от её красивых оранжевых глаз:
— А если мы ошибаемся, Улла?
Она улыбнулась в ответ и проговорила немного грустно:
— Ошибаемся ли? Ты ведь давно считал, что догадался, кто их патриарх?
* * *
К берегам острова Мун мы пришли поздно вечером. Лудестии не нужно было скрываться, сейчас Мун, как и многие острова Седьмого Моря, входит в состав новоявленной страны Союз Свободы.
— Капитан, ты уверен, что вы справитесь без нас? — напряжённо спросила Марси, когда мы подошли к знакомому мне провалу в земле.
— Да, — легко ответил я. — Приглядите за поверхностью.
— Вождь, они могут устроить засаду, — проворчала Эрга, обращаясь к Улле. Обе девушки, как и остальные солнечные алти, пребывали в своих истинных обликах.
Улла тепло улыбнулась и произнесла:
— Кем мы будем, если заявимся на переговоры с мощной армией? Верьте нашим собратьям. Пусть между нами и были разногласия и недопонимания. Пришла пора всё это исправить.
Солнечные напряжённо смотрели на неё.
Ко мне подошёл здоровяк Пайтон.
— Тайон… Избранный… Капитан, — он не мог решить, как обратиться ко мне. — Позаботься о нашем вожде!
— Мог бы и не просить, — усмехнулся я. — Она ведь не только вождь солнечных алти. Но и важный член моей команды. А за свою команду я любого порву. Ну всё, народ, давайте следите за сушей и морем. А мы под землю!
Помахав им рукой, я крепко ухватил канат и первым спустился в ту самую пещеру, куда ещё совсем недавно обманом заманил меня Бари.
Я повёл фонарём из стороны в сторону. Хм, тушку краба, приконченного мной, обглодали. От неё почти ничего не осталось.
Рядом приземлилась Улла.
— Идём, — кивком головы указал я вглубь.
Она кивнула в ответ. Я не выдержал и добавил:
— Но будь начеку, крабы — те ещё твари.
— Не переживай, буду, — отозвалась она. — Я ведь важный член твоей команды!
Хм? Мне показалось или она ворчит? Чего это?
Однако разбираться мне было недосуг, я уверенно шёл в центр пещеры.
От верховного шамана солнечного племени мы узнали, что под островом Мун есть пещера. Вроде как именно в пещере располагалось их святилище — аналог храма Солнца на Солнечном острове.
Если где и встречаться с лунными алти, то только в таком важном месте, верно? А то, что на встречу их пригласила лично вождь солнечных и не дала других конкретных координат, должно натолкнуть наших потенциальных собеседников на мысль о пещере.
Если эти собеседники соизволят явиться, конечно…
Хм…
— Похоже, морских охотников тут больше нет, — я улыбнулся.
— Здорово, — отозвалась Улла.
Я остановился и всё-таки посмотрел на неё.
— Что? — буркнула Улла.
— Вот и я хочу тебя спросить «что»?
— Ничего, — проворчала она в ответ и прошла мимо меня.
Затем остановилась и тряхнула головой. Выдохнула, будто пытаясь прийти в себя, и обернулась.
— Тайон, я понимаю это глупо. Особенно сейчас, когда мы в пещере под землёй в темноте и на нас могут напасть. Но меня… задели твои слова. Сначала ты лезешь целоваться и сыплешь всякими намёками. А затем говоришь про меня: «она важный член моей команды»!
— Что ты хочешь этим сказать? — напрягся я. Я, конечно, понимал, куда она клонит. Но хотелось убедиться, что понимал правильно. Что конкретно она имеет в виду?
— Тайон, Гарри Разноус — важный член твоей команды? — спросила она, пристально глядя мне в глаза.
— Конечно, — кивнул я.
— И за него ты тоже готов порвать врагов?
— Да, — проговорил я твёрже.
— А почему ты к нему целоваться не лезешь?
Я замер.
А затем задумчиво почесал голову.
О чём вообще думаете эта женщина? Её так задели мои слова? Неправильно сказал? Хм…
Постоянные отношения — это сложно.
Но всё же в её игру можно играть вдвоём.
Я открыл уж было рот, чтобы ответить, однако услышал за спиной Уллы мягкие шаги.
— Тц! — шикнул я, быстро подавшись
