Лед уже исчез из моего чая, и я задумалась, если я пойду чтобы взять еще, может я смогу выбросить свой хот-дог, чтобы никто не заметил. Я наклонилась вперед, чтобы встать, и откинулась обратно, когда Квен прочистил горло.
— Я хочу поблагодарить тебя, что ты дала Тренту возможность сосредоточиться на своих обязанностях, — сказал он, его мелодичный голос напомнил мне о земле и тенях.
Сосредоточиться на своих обязанностях? Эльф говорил об игнорировании того, что Трент совершает самую большую ошибку в своей жизни? Откинувшись назад, я наколола пару макарон.
— Ты первый, кто предложил мне следить за ним.
— И спасибо тебе за это.
Он нервничал. Это не было очевидным, но это заставило меня задаться вопросом, знал ли он о моем свидании с Трентом. Возможно, Трент не многое скрывал от него. Я сосредоточилась на салате, подавляя дрожь, когда расцвело воспоминание о том поцелуе, который мы разделили. Предупреждение Тритон эхом отражалось во мне, и я съела еще один кусочек. Да собственно, какая разница?
— Так ему и Элизабет врозь лучше? — спросила я, улыбаясь, когда Люси, наконец, оторвалась от Элизабет. Подбежав к Тренту, она умоляла, чтобы ее взяли на руки. Последнее время девочки были здесь, он мог управляться с обеими, но сейчас их было слишком много.
— Да, но главным образом, она пытается измениться. Он — не плохая женщина.
Я посмотрела на Эласбет, поднимающуюся в ее откровенном купальнике и накидке, которая не оправдывала свое название. Она была умной, сексуальной и обладала всем, чего мог хотеть мужчина, и я с трудом подавила неожиданную вспышку ревности.
— Она бесится, когда ее просят сделать что-то, чего она делать не хочет. Я понимаю это. — Салат был безвкусным, и я положила вилку.
Как далеко долг может завести человека? спросила я себя, когда Эласбет подошла к столу и взяла тарелки Люси и Трента, когда те закончили. Они хорошо работали вместе, и, зная Трента, долг был всем.
Мой взгляд встретился с взглядом Джонатана. Этот отвратительный мужчина выключил гриль и выложил все на поднос, чтобы убрать. Он злобно мне улыбнулся, и я ответила такой же улыбкой. Посмотрев на то, как он стоит в своем переднике в бело-голубую полоску, теперь не было шансов, что я съем этот хот-дог. Слишком плохо, потому что он выглядел идеально с чили, горчицей, гарниром и посыпанный пармезаном.
Вздохнув, я отставила свою тарелку в сторону, и, когда Элизабет изящно заняла свое место за большим столом с балдахином, Трент поманил меня.
— А вот и мы, — прошептала я, одновременно желая и боясь высказывания Бэнкрофта.
— Позволь я тебе с этим помогу, — произнес Квен, взяв мою тарелку, и я неохотно отдала ему. Избавлюсь от хот-дога как-нибудь по-другому.
— Спасибо, — Чувствуя себя неловко, я пересекла патио, пытаясь решить куда сесть. За Трентом было свободное место, но это был не вариант из-за Эласбет, улыбавшейся мне. Кресло позади Бэнкрофта было не лучшим вариантом. Как и кресло рядом с Лэндоном.
— Сюда, Мисс Морган, — произнес Лэндон, поднимаясь налить вина, и мой выбор был сделан за меня.
— Рейчел, пожалуйста, — сказала я, сев и отодвинув мой пустой бокал подальше, чтобы освободить место для чая со льдом. — Сегодня мы ведем себя так непринужденно.
По крайней мере, некоторые из нас, подумала я, глядя на Эласбет в купальнике. Трент был повседневно-деловым, как и Квен. Я не знала, в чем были Бэнкрофт и Лэндон, но они выглядели профессионалами. И я, конечно, пыталась поразить всех, как по-деловому, я могу выглядеть в своих черные слаксах и белом топе. Скучно, скучно, скучно.
Квен тихо пододвинул передо мной мою тарелку с нетронутым хот-догом, и я вздрогнула.
— Вы — вегетарианка? — спросил Лэндон, поставив бутылку. — И никакого вина?
Я метнула взгляд над столом, смущенная, что выдала так много.
— Просто я не голодна. И сульфиты в вине вызывают у меня головную боль.
— Демон с нетерпимостью серы? — недоверчиво сказал Бэнкрофт, его драматически протяжное произношение временно успокоило болтовню Люси.
Трент потянулся через стол, взял мою тарелку и отдал ее Квену, чтобы убрать со стола.
— Рейчел — не ваш обычный демон, — сказал Трент с улыбкой, и я почувствовала благодарность. Его брови едва заметно приподнялись в вопросе, и я посмотрела на Джонатана. Нахмурившись и прижав Рей ближе, Трент посмотрел, как Джонатан снимает фартук. Челюсть Эласбет сжалась из-за нашего безмолвного общения, она выдавила из себя улыбку, когда я заметила.
— Какая досада! — Лэндон отодвинулся с бокалом красного вина и посмотрел на меня через него. — Не способны в полной мере насладиться плодами земли. Вы должны восполнить это другими способами.
Его слова были достаточно невинны, но то, как он это сказал, заставило меня почувствовать себя голой.
Бэнкрофт фыркнул, усаживаясь. Приближались сумерки и наружное освещение включилось.
— Я высоко ценю ваше уникальное понимание последних событий, Морган, — сказал мужчина, когда взял свою цилиндрическую шляпу и отложил ее в сторону.
— Я показала вам свое понимание, была бы благодарна, если и вы покажите мне свое, — сказала я, Лэндон фыркнул в свой бокал.
Бэнкрофт сделал паузу и провел рукой по своим редким волосам, приглаживая.
— Прошу прощения?
Я наклонилась вперед, желая ускорить процесс, так чтобы могла попасть домой до того как перекроют Цинци.
— Волна — это дикая магия. Вы действительно думаете, что у вампиров есть способность вытащить ее из моей линии, а потом поймать, чтобы она не обогнула земной шар. Просто, что они делают с ней? — Выражение лица Бэнкрофта замкнулось, я стала барабанить пальцами. Это должно было быть так, а?
— Дикая магия всегда просачивается через линии, — предложил Лэдон.
— Нет, это не так, — сказала я, оскорбленная тем, что они пытаются впечатлить меня этим.
Вытянувшись, Трент зацепил кувшин чая со льдом.
— Я нахожу Рейчел осмотрительной. Она знает ценность информации и лучше всего работает, когда обладает ей. Всей.
— Она — демон, — сказал Бэнкрофт, уставившись на меня. Я отказалась отвести взгляд, даже когда Трент наполнил мой стакан, и лед звякнул о верхний край.
— Она — мой партнер в этом деле, — сказал Трент, мягкая угроза в его голосе заставила Эласбет засопеть. — Если вы не объясните, как действует Богиня, это сделаю я.
Бэнкрофт обдумывал это, когда Квен тихо убирал со стола. Именно Бэнкрофт первый отвел взгляд, и я выпила чай в порыве победы. Очко мне.
— Богиня — одна и ее тысяча, — сказал Бэнкрофт неприятно. — Общий разум. Обычно она концентрируется с собой, но когда я молился ей в Цинциннати этим днем, я ощутил разделение. Ее — две. Подмножество мистиков, удерживаемых от нее, начинает отделяться и брать новую индивидуальность. Она начинает сходить с ума.
— Я думаю что «сходить с ума» — это довольно сильное выражение, — произнес Трент, и на лице Лэндона мелькнуло раздражение, мимолетное и практически незаметное.
— Она не может больше балансировать, — сухо сказала Эласбет, откидываясь с бокалом в кресло. — Подумайте о группе людей, высадившихся на острове. Через несколько поколений отсутствие генетического разнообразия начнет показывать себя.
— Действительно, — подтвердил Бэнкрофт, потягиваясь за вином. — Когда эльф просит внимания и помощи, он…
— Или она, — перебила Элизабет, легонько подбрасывая Люси на коленях.
Бэнкрофт вежливо склонил голову.
— … или она, — согласился он, — контактирует не со всей Богиней, а только с теми ее частями, которые симпатизируют цели просящего. Чем больше молящийся резонирует с Богиней, тем сильнее подключение.
Так, чем больше Богиня соглашается с вами, скорее вы будете услышаны?
— Звучит не очень справедливо, — сказала я, играя с бокалом. — Какое это имеет отношение к дикой магии, вытекающей из моих линий?
— Я к этому и веду, — сказал Бэнкрофт, а Лэндон сухо откашлялся. — Мы называем ее отдельные мысли мистиками. Они бродят свободно в реальности, оставляя ее с помощью линий и возвращая идеи и понятия ей, хотя обычно не в тех концентрациях, которые вы видели в последнее время. Некоторые виды, такие как пикси, лепреконы и оборотни, содержат их в себе в незначительном количестве. Это позволяет им получать доступ к своему волшебству естественно без связи с линией. Это концентрация их в волне является неестественной, а не их присутствие.
Я кивнула, вспоминая, что Дженкс однажды сказал мне, что он был «магией, крошка!». Я могла поспорить, что это жгло печенье эльфов, что они не были хозяевами своей собственной Богини, когда пикси были. Это начинало приобретать смысл, и я постучала по столу, думая.
— Тогда дикая магия — это та магия, что находится в линии, из которой получают свою силу эльфы и демоны?
