Пока я так размышлял, вернулся поручик, на этот раз – при форме с орденом Святого Станислава с мечами, медалью «За взятие штурмом Геок-Тепе» и анненским темляком[110] на шашке. Весь его скарб умещался в одном чемодане и я попросил дворецкого отвести ему комнату в доме, сам же одел форменный сюртук с Владимиром и Анной и стал ждать, ждать пришлось недолго и в комнату вошли по очереди, соблюдая старшинство, оба моих новых соратника, одетые по форме, с орденами. Сначала по случаю прибытия и зачисления в отряд представился Нечипоренко (я заметил у него Станислава с мечами и Анну – оба ордена 3 степени, на колодках), потом – Львов, молодецки щёлкнув каблуками начищенных до зеркального блеска сапог. Я поздравил их с прибытием и выразил уверенность в успехе нашего предприятия, коль у меня есть такие боевые соратники.
Потом пригласил офицеров к обеду, а к семи пополудни пригласил в баню, сказав только, что сначала там моей рукой займется местный зннахарь, а потом мы сможем вдоволь попариться. Попросил кухарку принести нам холодного кваса, стаканчики, квашеной капустки, огурцов, порезать буженину и хлеб, как уйдет травник, накрыть в бане и пригласить господ офицеров попариться, я их там останусь ждать. Мы славно попарились и посидели, завернувшись в простыни наподобие римских патрициев, поручик захватил с ледника бутылку водки, что я велел купить в городе, когда он ходил на телеграф (это и было «секретным» поручением).
– Александр Павлович, – сказал Львов с довольной улыбкой, разомлев от пара и выпитой водочки, – ну, вы, прямо, как баба-яга, – баньку истопили, накормили, напоили, когда в печь-то сажать будете?
– Да вот, Евгений Михайлович, чем раньше, тем лучше, в африканскую-то печь пожаловать, – в тон ему ответил я, – сезон дождей закончился, вода на водопоях и в колодцах не пересохла, жара спала, самое время было бы выступать через месяц, но нет еще ничего.
Потом господа офицеры покурили на воздухе, я же пошел в дом, сказав, чтобы они приходили пить чай. За самоваром скоротали вечер, из рассказов Львова я понял, что во время похода генерала Скобелева он приобрел солидный опыт походной жизни в пустыне и предложил возглавить набор добровольцев, пока я буду ездить по делам, сказал, кого я хочу видеть в отряде. Врач у нас есть, интендант должен появиться в Одессе и дать мне телеграмму, вот штабиста у нас нет, а как у вас Евгений Михайлович с опытом штабной работы? Если из Главного Штаба никого не пришлют вместо отказавшегося ехать офицера, придется взвалить ее на вас, если Аристарх Георгиевич не возражает?
Львов ответил, что некоторый опыт есть, так как быть рядом с таким штабистом как Куропаткин и не научиться у него ничему, это надо было быть полным дураком. Вот и славно – подумал я, поеду завтра в Купавну.
В Купавне мне удалось «завербовать» двух братьев, мастеровых-текстильщиков, оба старого обряда, с бородами, тот, что повыше – Матвей, пониже – Иван, из деревни – крестьянский труд знают и в Купавне с хозяйством отцу и старшему брату помогали. Только здесь им как-то не светит: землицы не дадут, дом делить – тесновато уже, с работой на ситцевой фабрике сейчас плохо – сбыт плохой, склад затоварен, цех простаивает. Со мной поедут, много хорошего обо мне слышали, и то, что заработать людям даю, предложил им за поход 200 рублей каждому с харчами и одеждой, согласились и бумаги подписали, по 25 рублей аванса им выдал. Стрелять им не приходилось, не охотники, а вот верхом ездить – это запросто, да и по хозяйству они могут, кашеварить, что-то построить, плотничать – это умеют. Проверил – не врут. Сказал, что приглашу их в Москву через Управляющего. Зашел к Управляющему, спросил, почему не переводят ситцевый цех на выпуск лекарств и ТНТ, раз спросу на ситец нет. Управляющий, надо привыкать к его имени-отчеству, Николай Карлович, сказал, что урожай в центральных губерниях плохой, летом была засуха и предстоит голодная зима[111], поэтому крестьяне ничего не покупают, а они были основными покупателями ситца.
– Почему же никто не занимается переводом производства на СЦ и ТНТ?
Николай Карлович ответил, что реакторы почти готовы и проходят внутреннюю обработку, персонал обучается у соответствующих специалистов завода и можно будет запустить реакторы через 2–3 недели, но часть рабочих и даже мастеров придется увольнять, так как на текстильном производстве работало в три раза больше людей, чем работает на СЦ и ТНТ, поэтому половину из них придется уволить. Люди об этом знают и уже ищут новую работу. Я сказал, что мне нужны люди для экспедиции и человек десять я мог бы взять, перечислил требования к кандидатам и попросил, нельзя ли собрать их быстро, пока я не уехал? Управляющий дал распоряжение и пригласил меня отобедать, – не беспокойтесь, народ за это время как раз и соберется.
После обеда увидел перед крыльцом человек сто, почувствовал себя новгородским Садко, набирающим свою ватагу, вот только бочки зелена вина у меня не было и в морду бить я никого не собирался. Рассказал, что еду по заданию царя в новую землю – пересказал ту же легенду, что купцам рассказывал, после этого перечислил, что мне нужны люди здоровые, готовые терпеть жажду и жару, ездить на лошади верхом и так далее. После этого спросил, есть ли желающие – вызвалось человек двадцать. Побеседовав с каждым, оставил десяток, дал два рубля на дорогу каждому и велел прибыть завтра. Назавтра прибыло только восемь (потом выяснилось, что двух жены не пустили, устроили рев, деньги они вернули с теми, кто поехал). Пригласил господ офицеров и началась проверка – отобрали трех, но я поговорив с одним из забракованных по возрасту, велел его оставить – это был мастер с ситцевого завода, который не захотел переучиваться, сказав, что он-текстильщик и им и останется. Звали его Иван Петрович Павлов и был он похож на своего полного тезку, как его рисуют на портретах в 50-летнем возрасте. Он не только работал на предприятии с его основания дедом, хорошо его зная, но и по дому многое делал, корни у него были крестьянские, старообрядческие. Мне понравилась основательность старого мастера, его рассудительная речь и я спросил:
– Иван Петрович, а что это вы в Беловодье-то собрались (слух прошел, что дед перед смертью велел мне страну Беловодье[112] отыскать)? Куда мы поедем, там готовых рек с молоком и медом нет, их еще сделать надо.
– Так что, я не понимаю, Алексанр Палыч, не глупОй, чай – ответил старик (какой он старик, ему 50 с небольшим всего), – да что мне здесь делать-то, дети выросли, старуха моя померла, невестки меня не жалуют, внуков нянчить не дают, говорят я им головы бестолковыми сказками забиваю. А в походе я пригожусь, за скотиной ходить умею, ездить на лошади могу, стреляю хорошо – охотник я, раньше здесь много зайцев да утей было, а сейчас всех перебили такие стрелки как я. В общем, взял я Ивана Петровича на 250 рублей в год, дал ему 50 рублей аванса и сказал, что ружье ему будет (завтра пойду в охотничий магазин и куплю два ружья, патроны, патронташ и прочую амуницию). Офицеры отобрали еще пятерых, забраковав только одного. Таким образом, в отряде у меня уже 9 человек.
На следующий день приехал старший из братьев Черновых, позвонил в Управление заводом, сказал, что сегодня со склада уральский промышленник Данила Иванович Чернов заберет четыре пуда ТНТ.
Данила Иванович рассказал мне новости об опытах металлургов, возможно у них что-то и получится, а я ему в ответ о своем походе и сказал, что мне нужен человек, а лучше два, разбирающихся в горном деле. Чернов сразу смекнул, в чем дело и спросил, а позволит ли тамошний царь поставить домну, если найдут качественный уголь и руду (я сказал ему, что точно там есть золото, а полстраны – горы, никто из геологов их не исследовал и не знает что там есть). Ответил, что все будет зависеть от успеха похода, увидит абиссинский царь пользу, так что бы ему не дать нам разрешение на выплавку металла и выделку железных вещей: рынок – вся Африка, своего качественного железа там не делают. Поэтому могу и хочу взять с собой надежных людей, разбирающихся в горном деле, умеющих ездить верхом и себя оборонить, в случае чего. Чернов обещал мне таких найти. Поскольку в случае успеха металлургическая концессия – пополам, то с меня проезд, обмундирование, харчи, верховая скотинка и оружие, жалованье и риски – от Черновых. Согласились и купец сказал, что в течение недели людей пришлет.
