уже не считается? – ехидно напомнила Айшат, но не обидно, а с добрыми смешинками в хитро прищуренных голубых глазах.
Я вспыхнула от стыда: ведь и правда, именно ди-ре Сол был первым, кто хвалил меня и даже несколько раз. Только его похвала воспринималась иначе, не как оценка темного враждебного мага и преподавателя. А как что-то другое, почти как комплимент.
– Упс, непростительно забыла, – улыбнулась я, пожав плечами.
– Смотри, не привыкни… к его похвалам! – уже без шуток заметила Айшат.
– А что в этом плохого, если привыкнуть? – натянуто улыбнулась я, внутри засвербело, что вот сейчас меня обвинят в распутстве или интимных связях с врагами.
– Сама не заметишь, как станешь женой темного, – серьезно, но тихонько ответила Алиса.
Я ждала осуждения, а не заботливого участия. Поэтому нервно, недоверчиво хмыкнула и отмахнулась:
– Алиса, он второй после повелителя. Зачем ему светлая жена, хоть и баронесса, но с очень скромным приданым в соседнем враждебном королевстве? Ладно, если бы моя земля имела стратегическое значение или общую границу, но чего нет, того нет.
Боевички как-то очень синхронно закатили глаза. Алиса сочувственно вздохнула:
– Наивная… Хотя все целители немного не от мира сего.
Я опять хмыкнула. Эх, знала бы она, что это не фигура речи. Я-то точно не из этого мира. А вот Айшат, бегло осмотрев территорию, тихонечко пояснила:
– На боевом учится мало девчонок, а на границу с Ирмундом отправляются и вовсе единицы. Знаете почему? – Я, Адеис и Мирна подались поближе к боевичкам и замотали головами. Айшат, неодобрительно поджав губы, взглянув на меня, напомнила: – Нам же на вышке, на первом же уроке, ди-ре Сол прямым текстом сказал, что брачная связь со светлой стабилизирует темную магию. Поэтому на границе с Ирмундом на светлых байратских магичек темные настоящую охоту ведут. Нам еще на третьем курсе, когда начиналась специализация, говорили. Поэтому большинство магичек с боевого направляют служить в королевскую гвардию, а не на границу.
– То есть Ринх на тебе жениться хочет, а не просто в постель завалить? – нервно хохотнула Мирна, глядя на Айшат.
– Да пошел он! – разозлилась Айшат. – В отличие от ди-ре Сола, он лишь смотрит и ждет, когда нас всех настолько загнобят, что я сама к нему приползу покровительства просить. Не дождется!
– Да, только ди-ре Сол пугает до колючей ледяной дрожи в кишках. Его даже свои до звездочек бояться. Эмария, я вообще не понимаю, как ты его взгляд выдерживаешь, он же даже на тебя смотрит так, словно ты на жертвенном алтаре лежишь, осталось кровь пустить.
Вытаращившись на Мирну, воздушницу-самородка ну с очень богатым воображением, я нервно хихикнула. Странно, у меня его взгляд горячую волну желания вызывает, а другим кажется, что он меня в жертву Смерти прочит. Оглянувшись на других девочек, отметила и их сочувствующие, обеспокоенные взгляды. Так, может, я сквозь розовую вату в голове что-то важное не заметила? Упустила?
– Давайте лучше тренироваться, это важнее болтовни, – предложила Айшат, увидев как я напряглась.
– Да-да, давайте, – поспешно загалдели остальные.
Вскоре я совершенно нечаянно, использовав удачно отработанный с Лоресом захват-подсечку, уложила Айшат на лопатки. Я! Айшат! Боевичку-пятикурсницу, выше и крупнее меня. А главное – опытнее в боевых искусствах!
– Йуху-у! – довольно взвизгнула я и прошлась лунной походкой Майкла Джексона. А потом еще и сальто крутанула.
– Это что ты сейчас сделала? – вытаращились на меня девочки.
Смущенно улыбнувшись, пояснила:
– Это такое танцевальное движение. Ты вроде идешь вперед, но получается, двигаешься назад.
– Танцевальное? – брови всех четверых вспорхнули на лоб.
Айшат и Алиса даже попробовали повторить, вышло криво и смешно. Я напела «Billie Jean» и повторила движения. Вскоре мы впятером хохотали и «луноходили».
И вот, когда мы с удовольствием потренировались, наболтались и совсем расслабились, сгустившиеся сумерки напомнили нам, что мы среди врагов, вообще-то.
На дорожке у общежития нас окружила группа парней. Всего четверо, но высокие, крепкие и несло от них тяжелой темной энергией. Сильные, злые… неприрученные звери!
Наученные горьким опытом, мы стремительно закрылись общим щитом. Горько и смешно, но даже этому за месяц в темной академии мы научились. Хотя ранее считали крайне опасным и трудоемким делом. Все оказалось гораздо проще, когда на кону жизнь.
Парни молча разглядывали нас. Наконец один из них вышел вперед и, встав напротив меня, чуть наклонив к плечу голову, демонстративно оглядел с головы до ног. Еще и носом повел будто волк, который вынюхивает добычу послаще. Позер!
– Светлая, я Иранд ди Ломаше, наследник графа. Предлагаю тебе свое покровительство, – деловито выдал он и замолчал выжидающе.
– Спасибо, не нужно, – вежливо отказалась я еще более кратко.
Надо же, и в этой «сказке» обитают персонажи, которые считают себя чертовски привлекательными и времени зря терять не хотят. Мы с высокородным эйтом сверлили друг друга взглядами, остальные дружно молчали. Только один из свиты темного аристократа то создавал, то развеивал темный файер, словно раздумывал: пальнуть в нас им или потерпеть.
Иранд сделал еще шаг в нашу сторону, встал в метре от нашего щита и щурился от его светлой энергетики. Похоже, ему даже понравился ее привкус. Скрежетнул зубами и бросил, глядя мне в глаза:
– Ты хоть понимаешь, что на тебя заявил свое право маг смерти? И только поэтому ты можешь тут сейчас корчить из себя неприступную стенку!
– Неужели?! – сначала наигранно удивилась я, а потом со злой иронией продолжила, только совсем не о том, на что надеялись темные. – Не прошло и месяца, как кто-то из вас догадался, что помимо драк, можно еще и нормально разговаривать?
Иранд качнулся было вперед, но остановился, словно сам себя одернул. И злобно процедил:
– Дура! Ты знаешь, с кем связалась? Кто такой Анриш ди-ре Сол?
– Эйт, позвольте выяснить: кто именно уполномочил вас требовать от меня ответов на подобные вопросы? – сухо спросила я.
– Анриш ди-ре Сол – двоюродный брат повелителя! Маг, которому никто не захочет перейти дорогу! Знаешь почему?
– Потому что брат повелителя? – сдержанно поинтересовалась я, провоцируя Иранда ответить.
– Он жрец смерти, который любит остужать горячие головы и преподносить их в качестве подношений своей покровительнице!
– Да-а? – равнодушно уточнила я, демонстративно проявляя скуку.
– Ты выбрала его покровителем, но любая близость к ди-ре Солу – верная смерть! Он слишком силен, чересчур! Такой дар требует жесткого контроля. Над эмоциями. Над собственной магией. Над силой, которая жаждет лишь одного – убить.
Яростной экспрессии от собеседника, даже темного, я не ожидала. Но разговор начал пугать. Еще и девочки жались позади меня, а никто из наших парней не спустился проверить, где мы задержались.
– Послушайте, мне
