- Пацаны, - по-простому сказал Сокол рвущимся в бой юнцам, - не можем мы вас в армию записывать. Вы поймите, вам жить надо! Ведь вы – будущее Земли!
- Мы тоже в бой пойдем, - кричали подростки и юноши с едва заметным пушком под носом. – Мы не хуже взрослых воевать будем!
Если бы не родители, их было бы не унять. Слезы матерей и строгие увещевания отцов сделали свое дело.
Время летело по-сумасшедшему. Сокол и Скворец составляли списки, разбивая добровольцев на боевые подразделения. Филин беседовал с новобранцами, назначал командиров. Им были разработаны способы связи и системы тревожного оповещения. Роль связных естественно отводилась крдакам. Люди не сразу смогли преодолеть свои фобии по отношению к представителям этой разумной расы.
Стас мог гордиться проделанной работой. Однако помимо удовлетворения у него и у его товарищей появилась и озабоченность - остро стоял вопрос о вооружении формирующейся армии. Люди задавали вопросы.
- А когда нам дадут оружие?
- Ведите нас в бой, только дайте оружие!
- Подождите немного, - успокаивали их бойцы, – оружие будет…
Никакой документации по оружию на приборостроительном заводе не оказалось. Специалистов разного профиля, готовых немедленно освоить специфическое производство набралось много, но опыта работы в этом деле у них естественно не имелось. Пересмотрели все имеющиеся архивы – тщетно. Информация об оружии за ненадобностью была давно удалена со всех носителей. Быстро разработать новые виды вооружения тоже не удалось. Практически все хорошие конструкторы, способные это сделать, были уничтожены гигантами в первую очередь.
Необходимо было что-то срочно предпринимать.
- Надо кого-то отправлять к Решетову, - сказал Скворец, когда они уставшие поздно ночью вернулись в штаб-квартиру. – Я бы пошел, но… - он постучал по гелевому лангету.
- Я пойду, - вызвался Сокол.
- Возьми с собой десять добровольцев из молодежи, да кого покрепче выбирай, - сказал Стас. - Возьмете излучателей, сколько сможете унести. И одного крдака посмышленей прихвати.
- Да они вроде бы все смышленые, - пожал плечами Сокол.
- Тогда любого бери.
- А можно я добровольцем пойду с Соколом? – вызвался Антон. Он не пожелал идти домой (по-видимому, там его никто не ждал) и пришел на штаб-квартиру вместе с новыми друзьями.
- Ты? – Стас окинул худощавую фигуру парня скептическим взглядом. – Хлипковат больно.
- Зато я выносливый… Нет, правда! Я всю жизнь спортом занимался – бегом. На сто метров, на четыреста – первое место по городу. В эстафете четыре по двести пятьдесят выступал.
- На стадионе бегал, - кивнул Стас, – и на короткие дистанции. А здесь по пересеченной местности и на длинную надо.
- Ну и что? Я еще в походы ходил!
- Ну, если в походы, тогда конечно, - улыбнулся Стас.
- Я не подведу! – расцвел Антон, расценив улыбку Филина как разрешение.
- Насчет крдака все понятно, - дождался своей очереди Скворец, - связь с Островком Надежды нам нужна. Но вот надо ли людей с собой тащить? Один-то Сокол быстрей обернется. Налегке - вся документация на одном диске умещается. Принесет диск, здесь излучатели станем делать.
- Это когда еще будет. Наладка оборудования, то, се. А кто знает, как дела на заводе пойдут? Вдруг не заладится что-нибудь? А военные действия в любую минуту могут начаться. Отсовещаются гиганты, прилетят и с ходу карательную акцию устроят. Что делать тогда станем с тремя… - натолкнувшись на виноватый взгляд Федора, Стас нехотя уточнил: - с двумя излучателями? Не будем же сидеть, сложа руки и смотреть, как людей на расстрелы уводят!
Едва он произнес эти слова, в комнату вошел Нк-Ас. Стасу бросилось в глаза, что клубничины инопланетянина были очень уж светлыми, почти белыми. Изменение цвета его глаз не предвещало ничего хорошего.
- Что случилось? – обеспокоено спросил Филин.
«Гигант-контролер срочно собрал всех командиров подразделений. Судя по тому, что он был один, его сородичи еще не вернулись с базы…»
- Так, это хорошая новость, - предчувствуя нечто отвратительное, сказал Стас, - но сдается мне, есть и вторая, намного хуже.
«Вторая новость ужасна! Гигант решил возобновить казни…»
Раздался громкий хлопок: это Сокол со всего маха впечатал правый кулак в раскрытую ладонь левой руки.
«…Но так как гигант на корабле один и покидать его не имеет права, - продолжал Нк-Ас, - то поручил исполнение казней крдакам»
- Приплыли, - мрачно констатировал Стас.
«Я не думаю, что такое решение он принял самостоятельно. Скорей всего, получил указание сверху»
- Да какая разница?!
«Ты прав: разницы нет. Во всяком случае, для крдаков… Мы не станем убивать людей!»
- Значит, война, - еще более мрачным голосом произнес Стас. – А мы еще не готовы к ней… Что же делать?..
«Мы, крдаки, не будем убивать людей, - повторил Нк-Ас, - мы не убийцы… Гигант приказал командирам подразделений довести этот приказ до рядовых крдаков. Мы посовещались… и приняли решение умереть!»
- Погоди умирать, - несколько раздраженно сказал Стас, - подумать надо.
Все задумались. Вдруг Сокол сказал:
- А что если применить военную хитрость?
- Что ты имеешь в виду? – спросил Скворец.
- Ну… этот прием использовали едва ли не все известные полководцы. А состоит он в следующем: войска как бы скрытно, но так чтобы разведка неприятеля смогла это заметить, меняют позиции, но тут же, уже по-настоящему скрытно возвращаются на исходные рубежи. Противник меняет план атаки, устремляется вперед, а тут его… - Сокол снова звонко ударил кулаком о ладонь. – Здесь можно поступить примерно так же.
- Ясно, не продолжай, - догадался Стас. - Ты предлагаешь крдакам сделать вид, что они согласны. Пусть собирают приговоренных к смерти, строят их колоннами и ведут к месту казни. Топки пылают, дым из труб валит, а приговоренные сидят, чай пьют и темноты дожидаются. А под покровом ночи расходятся по домам. Так?.. Что ж, план неплох, но боюсь… - он повернулся к Нк-Асу: - Из крематория выйти незаметно можно?
«Исключено. Камеры видеонаблюдения установлены по всем маршрутам следования, а вокруг крематория они стоят так часто, что перекрывают весь периметр»
- А в самом крематории?
Антон открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но натолкнувшись на суровый взгляд Филина, закрыл его, кивнул и вытянулся по стойке смирно.
«Внутри крематория, где непосредственно происходит умерщвление людей и кремация тел, камер нет ни одной, - ответил Нк-Ас. - Гиганты всегда сами занимались этим, видимо, поэтому и не стали распоряжаться об установке камер»
- Если бы можно было что-нибудь сделать с этими чертовыми камерами… - задумчиво потер подбородок Филин. – Вывести из строя – сразу переполох начнется…
- А я знаю, кто нам в этом может помочь, - поняв, что уже можно, подал голос Антон.
- Вот как? И кто же?
- Василий Костромин!
- Кто такой Василий Костромин?
- Ну как же?.. Василий! Мы же в его доме с вами познакомились.
- А-а… И чем он может помочь?
- Так он же компьютерный гений! – с жаром воскликнул Антон. - По специальности Василий – инженер-конструктор систем безопасности. Мы с ним на одном предприятии служим, в одном подразделении. Но я так – подмастерье, а Вася – настоящий Мастер!.. Между прочим, половину видеокамер в Полынограде мы с ним устанавливали. И вообще – всю компьютерную систему видеонаблюдения монтировали.
- Ага! – Стас размышлял недолго. – Значит, так: с Соколом, ты не идешь. Быстро дуй к Василию, обрисуешь ему ситуацию, и немедленно принимайтесь за работу. Надо сделать так, чтобы на экранах у гиганта, когда это нужно, появлялась чистая картинка. Как это сделать – ваши проблемы... Ты, Сокол, бери парней, крдака, и – к Решетову за оружием и диском… А мы с тобой, Нк-Ас… - Стас повернулся к ожидающему его приказаний крдаку, но, оглянувшись на замешкавшихся Антона и Сокола, удивленно спросил: - Вы еще здесь?..
Антона как ветром сдуло, Сокол тоже не стал задерживаться, двинулся за ним следом. Скворец посмотрел на закрывшуюся за товарищем дверь и вздохнул. Стас понял: ему очень хотелось оказаться на месте Сокола…
Ближе к полудню крдаки повели колонну отобранных гигантом к уничтожению людей к крематорию. Конвоиров было пятеро: один вышагивал впереди колонны, двое шли по бокам, двое замыкали шествие. Замыкающие неловко сжимали в руках непривычное оружие.
Глядя на монитор (Антон и Василий весь остаток ночи и все утро времени даром не теряли: они не только «усовершенствовали» систему слежения, но и организовали пост видеонаблюдения в штаб-квартире освободительной армии), Стас и Скворец замечали некоторое несоответствие выражения на лицах людей траурности данного мероприятия. Люди вроде бы шли умирать, но в их взглядах не было обреченности. Кое-кто даже улыбался, низко опустив голову.
