Арт поднялся с места и зачем-то слегка поклонился. Покраснев, он снова сел, и какое-то время выдерживал на себе любопытные взгляды членов командования.
- Я полагаю, - продолжил Владимир, - мы можем перейти прямо к делу. Все уже в курсе, что у нас возникла серьезная проблема. Мы потеряли важнейшего для нас человека - Арсения. Это значит, что мы потеряли не только друга, но и Проводника. Что еще хуже, мы лишились "эвакуатора", без которого, конечно, мы, может, и справимся, но нам будет куда сложнее. Без "эвакуатора" мы лишаемся продуктов, лишаемся вещей, лишаемся возможных союзников и помощников - таких, как Артем и Екатерина. Но это все, конечно, не конец света. Борьбу можно продолжать и опираясь лишь на свои ресурсы. Но, есть еще одна проблема. Мы можем сказать, что она нас не касается, но я все же считаю, что касается. И даже слишком. "Эвакуатор" есть у "ядерщиков". И они пользуются им в своих целях. Есть все основания полагать, что там, откуда прибыли Артем с Екатериной, военные вербуют людей. Может, дело обстоит еще хуже - они готовят базу для переброски туда своих сил. Этот вариант маловероятен, но исключать его нельзя. Таким образом, именно мы несем моральную ответственность за то, что "окно" продолжает оставаться открытым.
- Владимир, - вмешался полноватый человек, сидевший по левую руку от Командующего. - Я с тобой не согласен. Думаю, что мы не должны взваливать на себя этот груз. Не мы дали "ядерщикам" "эвакуатор"!
Стол оживился. Все принялись переговариваться. Но Владимир тут же пресек разброд и шатание:
- Предлагаю поставить вопрос на голосование. Крылов с Роговой тоже голосуют. Суть вопроса: нужно ли нам приложить все усилия, чтобы "эвакуатор" ядерщиков стал нашим?
Новость о том, что он допущен к голосованию Арту понравилась: наконец-то ему дали право голоса, а не в очередной раз решили все за него. Он переглянулся с Катей, и та едва заметно улыбнулась ему давая понять, что тоже рада такому раскладу. Нагнувшись к Арту, она прошептала:
- Думаю, все решится в нашу пользу.
Арту этого очень хотелось. Если присутствующие проголосуют против - это означало лишь одно: он останется здесь навсегда.
- Итак, - прервал его размышления Командующий. - Кто за то, чтобы организовать операцию и попытаться, возможно и дорогой ценой, но добыть прибор? Прошу голосовать.
Руки потянулись вверх. За столом было ровно двенадцать человек. Арт судорожно пересчитывал руки: одна, вторая, третья, четвертая.... Так, его пятая. Катька уже проголосовала. Пять? Он уже отчаялся, но в этот момент вверх взметнулась рука самого Владимира, а вслед за ним - и Дмитрия. Семь!
Толстяк, который пытался перечить Командующему сидел теперь с понурым видом, впершись взглядом в стол. На лицах других членов командования, которые собирались голосовать "против", также было написано разочарование. Видимо, подумал Арт, ночью дискуссия была не шуточная. И вдруг он почувствовал, как под столом ему на колено легла Катина рука. Легла и застыла. Арт неуверенно опустил одну руку и положил ее сверху Катиной. Он думал, что она выдернет кисть, но ничего подобного не произошло - Катька даже не пошевелилась. Так они просидели до конца совещания, которое длилось после голосования считанные минуты. Решение было принято, а, значит, вскоре, предстояло крупное и очень опасное дело. Арт с трудом мог себе представить, как им удастся осуществить задуманное, но на обратном пути, в Лесу, Катя, все еще держа его за руку, заверила, что Командующий просто так слов на ветер не бросает.
Глава 13
Разработка операции под кодовым названием "Эвакуатор" началась в тот же день, хотя Арт узнал об этом, как обычно с некоторым опозданием. Но для обсуждения всех ключевых моментов его пригласили в "идеальный домик", где собрался узкий командный состав в лицу Командующего, Солдата и того самого толстячка, что изначально был против всей этой затеи. Кроме них присутствовали Арт и Катя.
Толстячок оказался третьим по значимости человеком в рядах Сопротивления - это Арт понял в ходе беседы. Звали его Игорем и на поверку он оказался неплохим парнем, но немного упертым.
- Володь, я все же считаю, что это полное сумасшествие. - скороговоркой заговорил он, как только началось оперативное совещание. - Мы даже не знаем, где они хранят прибор. Я уже не говорю, что мы понятия не имеем, где у них "окно". Даже если "эвакуатор" окажется у нас в руках, что мы с ним будем делать? Ты вспомни, сколько Арсений блуждал, прежде чем нашел нужные точки!
Игорь раскраснелся и несмотря на холод, по лицу его потекли струйки пота, которые он то и дело вытирал рукавом своего ватника. В целом, говорил он толково, но в словах его сквозил сплошной пессимизм. Именно на это и указал в первую очередь Командующий:
- Игорек, с такими настроениями как у тебя вообще лучше носа на улицу не высовывать! Да, я согласен, что это будет непросто, но ты пойми, что нам главное захватить прибор. Пусть потом у нас уйдет пять, десять, двадцать лет на поиск "окна", но рано или поздно мы его все равно найдем. Москва - город большой, но все же... Мы должны пытаться, а не стоять на месте. Понимаешь меня?
- Понимаю, - угрюмо отозвался Игорь, который, похоже, и правда, все понимал, но отчего-то давал задний ход - видимо, действительно не верил в успех мероприятия. - Ладно. Чего уж там. Все решили уже ведь...
- Вот именно, - перехватил инициативу Владимир. - Все решили. Так что не будем попусту тратить время. Мы с Димой накидали кое-какие мысли. Я хотел бы их озвучить.
Первый вариант сводился к следующему: предлагалось осуществить широкомасштабное наступление на город с участием всей имеющейся в наличие техники. В общих чертах можно было с определенной долей уверенности говорить о том, что в случае успеха и захвата высокопоставленных военных из числа "ядерщиков" из них можно было бы выбить нужную информацию. Но здесь риск был крайне велик - можно было потерять кучу людей, машин, но так ничего и не добиться.
Второй вариант предполагал более тонкую работу, но выполнять ее должны были уже не военные, а...Артем.
- Слушай внимательно, Артем. - Командующий говорил медленно, с расстановкой, чеканя каждое слово. - Ты в праве отказаться. Операция может стоить тебе жизни - это я говорю тебя прямо и без обиняков. Теперь о сути. Есть идея отправить тебя в город в качестве, скажем так, засланного казачка. Дело в том, что несмотря на жестокую реальность, люди и здесь у нас продолжают мигрировать, перемещаться с места на место - в определенных пределах, конечно. И наша армия, и армия "ядерщиков" так или иначе пополняется из приходящих из других районов людей. "Ядерщики" вообще-то занимаются рекрутингом, объезжают деревни, села, маленькие города и отбирают подходящих себе людей. Ты бы им подошел. У нас есть люди, которые служили у военных, а потом перебежали к нам. Они тебя проинструктируют по полной программе. Расскажут про все проверки, все подводные камни. Но здесь надо решиться. И понимать, что твое пребывание там может затянуться на очень долгий период - ни на день, ни на два, а, возможно, на годы. И то, результат гарантирован не будет - ведь не факт, что тебе удастся выяснить хоть что-нибудь про прибор. Но игра стоит свеч. А вдруг получится?
Арт внимательно выслушал Владимира, и в голове у него закрутился один лишь вопрос, который он и озвучил:
- Владимир, а почему я? То есть, почему бы не послать туда кого-нибудь из ваших людей? Зачем идти именно мне - я же автомат в руках толком держать не умею! Прихлопнут там меня в два счета - и все.
Владимир хитро улыбнулся и чуть прищурил один глаз:
- Вопрос абсолютно верный. Почему ты? Я отвечу тебе на него. Но сначала, расскажу немного о человеке, которой зовут Игнат Краснов. Еще его называют Игнат Красный, а иногда и просто Красный, безо всяких Игнатов.
- Кто он? - спросил Арт.
- Диктатор Новой России. - Глаза Командующего превратились в две ледышки, от чего Арту стало не по себе. - Это страшный человек, Артем. Очень страшный. Он убил сотни, да что там сотни - тысячи людей! Он лично расстреливает, пытает. И ему все равно кто перед ним - здоровый мужчина, хрупкая женщина или дитя. И лишь одна его слабость известна всем. Он обожает живопись. Он жить не может без картин. И что самое удивительное, по нашей информации больше всего он любит... как ты думаешь что?
Арт задумался, но ответа так и не нашел. Он вопросительно посмотрел на Владимира, который явно наслаждался моментом. Выдержав паузу, он ответил сам:
- Городские пейзажи, Артем. Городские пейзажи. А ведь это твой конек, если меня правильно проинформировали?
- Правильно, - подавленно ответил Арт, который в глубине души все еще надеялся, что на это опасное для жизни задание отправят кого-нибудь более профессионально подготовленного, чем он. Но, как выяснилось, самым подготовленным был он сам.
