— Что?
— Нашел я эту вещицу. Артефакт, кстати, хотя и не из числа отмеченных божественной силой.
— Конечно же не отмеченный! — воодушевилась Лаира, явно настроившаяся просветить меня относительно какой-то темы. — Ты же техномаг, и монокль этот у техномага как трофей забрал. Ваша ветвь магии — она особенная, на богов не ориентированная даже косвенно. Берете энергию и работаете или напрямую, к стихиям и воплощениям не обращаясь, или используете как топливо для механизмов, на вас привязку имеющих. Нет здесь места для богов. Техномагия сама на себя замкнута, влиять невозможно.
— Это… ты меня обрадовала.
— Серьезно? — удивилась Лаира. — Но ведь это гораздо сложнее, чем если бы была возможность чьим-то покровительством постоянно пользоваться или «якорь» иметь. Я не маг, обучение способностей не выявило, но теорию все равно мне рассказывали. Так о техномагах говорили, что они становятся опаснее со временем, а поначалу довольно уязвимы. Поэтому немногие рискуют долгим периодом уязвимости.
— Так надежнее, Лаира. Лично для меня.
— Для тебя… — призадумалась девушка. — Именно что для тебя с твоими сложными планами, о которых, как я поняла, ты даже наедине с собой не проговоришься. Нет, я все понимаю и нисколько не жалуюсь. Просто хочу, чтобы время, когда будет можно говорить о них, пришло поскорее.
— Сделаю все, что реально, и даже чуточку нереального…
— Но ты начал рассказывать о трофее. И?
Ах да, трофей… Вновь переключив часть внимания на выкопанный из открытых форумных справочников по Скарлайгу текст, я начал рассказывать своей спутнице о том, что удалось приватизировать в свои закрома.
Око Ратена — вот как назывался этот предмет. Полезнейший артефакт, по мифологии Скарлайга пришедший из далеких веков в довольно ограниченном количестве. Древние техномаги, дескать, умели делать подобные штуки, но технология изготовления была утеряна во время упадка магии и технологии. А название получено по имени того мага, который и создал технологию производства многих предметов амуниции для этого направления искусства.
Я первый раз сталкивался с такой штукой, как самоподстраивающийся под пользователя девайс. В том смысле, что в зависимости от уровня техномага-пользователя Око давало тому доступ все к новым и новым своим возможностям. На начальных уровнях оно разве что чуть улучшало обзор, но вот с двадцатого появлялась первая относительно полезная способность — дально- и инфравидение. То есть сочетание бинокля и прибора ночного видения. Лично мне они на фиг не требовались по причине особенностей тифлинга, но не о том речь. Тридцатый уровень и новый бонус, а именно возможность смотреть сквозь стены. Не все стены, к сожалению, а лишь не защищенные заклятиями. Но и то хлеб. Вот дальше, увы… В свободном доступе информации просто не было. Надо шерстить закрытые платные сайты или копать среди знакомых игроков. Вести — не за спасибо, а за звонкую реальную монету, что мне сейчас точно не светило. Да и не нужно было, по большому-то счету.
— Впечатляет, — медленно, очень медленно проговорила Лаира, когда я закончил рассказывать ей про особенности заполученного трофея. — Есть в нашем клане несколько похожих вещей… Тех, которые чем больше изучаешь, тем больше нового открывают. Только они у моего отца либо брата, другие доступа не имеют. Глава клана и наследник. Всё. А тут такое… Хотя это Око только техномагам полезно будет.
— Ничего. Если найдется что-то под тебя — сама понимаешь, грешно будет не предоставить. Или вернуть тебе ту часть наследия клана, что в руках братца находится. Получится — так вместе с руками, вырванными под самый корень.
— Знаешь, я приму от тебя этот подарок. Вот такая неправильная принцесса тебе досталась, — невесело улыбнулась драконида. — Другим дарят редкие каменья, красивые наряды и произведения искусства. Им посвящают победы и рассказывают о них вечерами за бокалом вина. Ну а я…
— А ты участвуешь в тех самых победах, причем не как простой свидетель. А вечером за бокалом вина можно как вспомнить о собственных делах, так и послушать других. Зато ты сразу отличишь правду от фантазий самовлюбленных хамелеонов, принимающих выгодную им окраску. Так что…
«Сложно с ней, и все же интересно; и скучать не приходится», — именно это я подумал, обнимая прижавшуюся ко мне девушку. Ну а несколько позже мы уже изучали вариант, который был нам предложен, чтобы не только оказаться внутри Ваэлнора, но и внедриться в интересующую среду торговцев живым товаром.
— Авантюра, Макс! Ты всегда пытаешься пройти по кромке, балансируешь с веселой улыбкой на лице, словно не понимаешь весь риск.
Вспомнив эту фразу Лаиры, которую она так или иначе произносила раз …дцать, я невольно улыбнулся. Все получилось; по крайней мере — на начальном этапе. Мы в Ваэлноре, внутри крепостных стен, причем проскользнули туда легко и непринужденно.
Первый раз тот самый возмущенный возглас раздался, когда к нам в номер прибыл Агриолл, порученец Ривинэлля. Он, помимо готовности отвечать на множество вопросов, принес с собой неплохой ассортимент нарядов, в которые Ривинэлль счел возможным обрядить Лаиру, выставив в качестве моей наложницы. Тогда я для виду согласился, но… То самое вечное «но», от которого свихиваются мозги у друзей и врагов.
Окончательно идея оформилась, когда я увидел среди принесенных нарядов полупрозрачный комплект, ало-черной расцветки, сразу привлекающий к себе внимание. А завидев, тут же потащил его из общей кучи со словами:
— А вот этот комплектик тебе, Лайар, идеально подойдет. Особенно если к нему добавить два твоих клинка, рукояти которых будут обмотаны красной тканью.
— Наряд Танцующих на Крови? — ахнул полуэльф. — Тифлинг, ты сошел со своего невеликого ума! Прикидываться служительницей Владыки Клинков — навлекать на себя очень большие проблемы.
— Мое дело — и проблемы соответственно тоже мои. Зато подобный вариант с ходу отсекает все неправильное поведение случайно встреченных хамов по отношению к ней. К тому же никого не удивит оружие и умение девушки им пользоваться. А напоследок — самое интересное. Танцующие на Крови могут шляться где угодно, сопровождать кого угодно, если на то есть согласие их спутника. А я сразу подтвержу, что оно есть. Ну не может залетный торговец экзотическими девушками отказаться от подобного сопровождения, не желая оскорбить столь… опасную персону.
Агриолл пошипел, поплевался, но по сути крыть ему мое предложение было нечем. Ну разве что словами матерными, но тут и в рыло получить реально. Смирился. Потом мы с Лаирой его стали по другим вопросам пытать, он и отвлекся. Правда, успокоения нервов ради полбутылки крепкого вина высосал и нетвердыми ногами ушел, ну да то его личные сложности.
И началась «вторая часть Марлезонского балета», если вспомнить меткое выражение классика. На сей раз попало уже мне — относительно того, что стоит поберечься, пытаясь использовать высшие силы для прикрышки собственных авантюр. Отбрехался, припомнив, что получил от части сущности Хоррана если и не карт-бланш для рискованных операций, то нечто очень на него похожее. Потом добавил, что Лаира и красавица, и умница, и клинками великолепно владеет. А раз так, то чем она не Танцующая на Крови? Хотя бы на временной основе, за ради выполнения дела, против которого Хорран точно возражать не станет.
Поняв, что я не шучу насчет положительного отношения божества, драконида несколько подуспокоилась. Вот только «несколько» и «полностью» — разные понятия. Продолжать обзывать мои планы авантюрными принцесса не перестала. Зато как миленькая переоделась в весьма фривольное одеяние, повязала алые ленты на рукояти клинков, да и лицо закрыла черно-алой густой вуалью. Последнее, кстати, широко использовалось Танцующими, ведь далеко не все из них хотели раскрывать свою личность. Ну или не везде ее раскрывать.
Затем… Затем был разговор с теми, кого я мог привлечь в качестве помощников на завершающем этапе своего плана. Те самые трое временных напарников: Хель с Хельги да эльфийка Алиэнэль. Разноплановые бойцы, к тому же вместе мы с ними уже работали. Да и опасаться насчет вероятного кидка они не будут. Опыт, знаете ли.
Скинув каждому из них по краткому сообщению, где писал о срочной необходимости собраться в групповом чате, я стал ждать, рассчитывая на скорый, хоть и не моментальный ответ. И не прогадал. Сначала отозвалась Алиэнэль, заявившая, что «до вторника она совершенно свободна». Немного попикировавшись на тему, что эльфийка все же волк-оборотень, а не боевая форма плюшевого медведя, неплохо скоротали время. А потом прорезалась и неразлучная парочка.
Сначала Хель пыталась было вяло отбрыкиваться, упирая на возможную загруженность клановыми делами. Ага, в Мьельнире-то, куда их приняли совсем недавно и пока ничего важного не поручали! Пришлось уверить, что предлагаемая халтурка как бы и собственно клану в плюс идет. В общем, в какой-то мере так оно и было, да и Харальд при необходимости мог подтвердить. Другое дело, что я не хотел его вмешивать, желательно было еще чуток проверить степень нынешней самостоятельности всей веселой троицы.
