— Что привело тебя в мою часть подземелья, Маклауд? — Харон потрогал свой рог. — Арран признался, что ударил твою женщину?
— Да, — помолчав, ответил Куин. — Арран и Маркейл рассказали мне, что произошло.
Темные брови Харона слегка приподнялись.
— Очень интересно.
— А я вот нахожу интересным, Харон, что ты добровольно шпионишь за Дейрдре.
Поведение Харона тут же изменилось. Оттолкнувшись от стены, он во весь рост встал перед Куином.
— Ты сильно рискуешь, говоря со мной в таком тоне.
— Как хочу, так и говорю. Я признаю, Дейрдре весьма сильна. Ее магия жестока и стремительна, и Дейрдре не любит предателей. А тут убивают твоих сородичей.
— Они мне не сородичи, — прорычал Харон.
— Как же так? Ты же шотландец, ты горец. Любой человек — мужчина, женщина или ребенок, жрец или Воитель, которых заточили здесь, все они горцы. Да-да, твои соплеменники. Можешь сколько угодно отрицать, но это правда!
Харон отвернулся.
— Я считал тебя сильным Воителем, — продолжал Куин. — Я видел, как ты убеждаешь людей. Пользуешься своим обаянием, если его достаточно, а если нет — силой. Вот чего не могу понять, так это твоей слабости перед лицом Дейрдре.
Харон снова уставился ему в лицо.
— Ты не знаешь, о чем говоришь.
— Я знаю многое, о чем ты даже не догадываешься. — Куин оттолкнул его от себя. — У нас у всех за плечами есть печальные истории, у нас забирали тех, кого мы любили. Ты должен понимать разницу между добром и злом.
— Я знаю эту разницу.
В глазах Воителя мелькнул испуг. Куину сразу расхотелось продолжать разговор.
— Может, и знаешь.
Харон резко развернулся и зашагал к своей пещере.
— Рано или поздно тебе придется сделать выбор, на чьей стороне оказаться, Харон.
В ответ послышался издевательский смех.
— Я уже сделал его, Маклауд.
Глава 23
Айла чувствовала, как желчь наполняет рот, но не посмела двинуться с места. Она стояла неподвижно, как статуя, в камере, где Дейрдре убивала жриц, отнимая у них магическую силу.
Это место Айла ненавидела всем своим существом. Стоило ей очутиться здесь, как кожа покрывалась мурашками, а к горлу подкатывала тошнота.
— Данмор все сделал правильно, ведь так? — обратилась к ней Дейрдре.
Айла кивнула, не в силах сказать ни слова. Она сглотнула и отвела глаза, чтобы не видеть испуганную молоденькую жрицу, разложенную на каменном столе посередине комнаты.
Склонив голову к плечу, Дейрдре разглядывала свою жертву.
— Надо сказать спасибо твоей сестре, Айла, за магию, благодаря которой теперь можно, не дожидаясь весеннего равноденствия, отыскивать жриц. Ожидание просто невыносимо, в особенности сейчас, когда я формирую армию.
Чтобы подавить подступившую тошноту, Айла попыталась дышать ртом.
— Мне потребовалось время, чтобы сообразить, что ты намного сильнее, чем твоя сестра. Да, у Лавены есть дар предсказательницы, но ты… Ты почти такое же совершенство, как Воители.
Все, с нее хватит. Айла понимала, что опять будет наказана, но ей было все равно.
— Ты прекрасно знаешь, я выполняю твои приказы против своей воли.
— Да? Помнится, одно время ты охотно подчинялась мне. Тогда я сказала, что ты навсегда останешься моей. Я не шутила.
— Зачем держать Гранию в заточении? Она для тебя пустое место, всего лишь девчонка.
Дейрдре перестала улыбаться, смерив Айлу взглядом с головы до ног.
— Судя по всему, вчерашнего наказания тебе оказалось мало. Хочешь получить еще плетей за свою дерзость?
Айла повернулась к умирающей жрице.
— Поступай, как знаешь, Дейрдре. Меня это больше не волнует.
Она говорила правду. Айле действительно все стало безразлично. Лавена перестала быть ей сестрой, а Грания — прелестная Грания! — ничем не напоминала ту очаровательную, чудесную девочку, которую она когда-то безумно любила. Дейрдре безнадежно испортила и сестру, и племянницу.
Айла наконец поняла то, что не могла понять много лет. Она не сумела сберечь ни Лавену, ни Гранию. Если бы знать заранее, она хотя бы сохранила свою душу, но теперь жалеть об этом поздно. Она проклята и навечно останется в аду. Правда, после мучений, которые выпали на ее долю здесь, никакой ад не страшен.
— Итак, — сказала Дейрдре, подходя к жрице, распростертой на столе, и кладя руку ей на грудь. — Такая молоденькая, а сколько силы…
— Пожалуйста, — простонала жрица. — Отпустите меня.
Дейрдре заложила за ухо выбившуюся прядь белых волос.
— Боюсь, это невозможно. Мне нужна заключенная в тебе магия. И чтобы я смогла ее забрать, ты должна умереть.
Айла сжала кулаки, когда из глаз девушки полились слезы. Однако та вскоре замолчала и перестала умолять Дейрдре.
— Если тебе нужна моя сила, ты помучаешься, прежде чем заберешь ее у меня, — сказала девушка. — Ты не достойна той магии, которой тебя наделили.
Дейрдре устало вздохнула.
— Ну, хватит.
— Нет, не хватит, злая карга! Ты еще ответишь за все свои грехи, и…
Девушка умолкла на полуслове, потому что волосы Дейрдре сдавили ей горло.
— Я сказала, хватит! Не собираюсь выслушивать эту чушь. Ты слишком боишься умирать.
Айла захлопала глазами, когда девушка вдруг рассмеялась. Еще никто не смеялся Дейрдре в лицо.
Голубые глаза Дейрдре побелели. Прищурившись, она нацелила на юную жрицу заряд черной магии.
— Я могу сделать эту процедуру весьма и весьма болезненной для тебя.
— Начинай, — просипела жрица.
Айла понимала, что лучше бежать отсюда подальше. Ей не раз приходилось наблюдать, как на этом столе умирали ее знакомые друиды — драу и маи. Но даже зная все наперед, она содрогнулась, когда лезвие рассекло запястья девушки.
Порезы были глубокими и длинными. Кровь быстро струилась из вен, накапливаясь в специальных углублениях стола, а оттуда сливалась в подставленные на полу чаши.
Стоя возле жрицы, Дейрдре принялась читать древние магические заклинания. Айла помнила эти слова наизусть: ими призывали сатану во всем величии его зла. И каждый раз видя, как в центре стола возникает черное облако, Айла с трудом заставляла себя стоять неподвижно, чтобы не вылететь прочь из комнаты.
Иногда девушка вскрикивала, голос ее слабел с потерей крови. Дух ада облаком повис над жрицей. Девушка заметалась, ее крики эхом отозвались под сводами потолка, когда призрак забрал ее душу.
— Я — твоя! — воскликнула Дейрдре, взмахнула кинжалом и воткнула его девушке в живот.
Дух растворился в воздухе, безжизненные глаза девушки уставились в потолок, но до конца церемонии было еще далеко.
