Дверь распахнулась, в проеме стояла молодая женщина с милым курносым личиком. «Ольга!» - догадался Всеслав.
- Входите, - без улыбки пригласила она в дом. - Я Ольга Вершинина, сестра Сережи… двоюродная. Поговорим в кухне, там теплее всего.
Большая кухня была чисто прибрана, тепло натоплена. Окна закрывали ситцевые занавески, на печи грелся пузатый чайник. Пахло горячим хлебом, вареной картошкой.
Ольга села на длинный диванчик с деревянной спинкой, сложила руки на коленях.
- Вы садитесь, - просто сказала она, изучая взглядом мнимого корреспондента. - Неужели из самой Москвы приехали?
- Я статью хочу написать… - неопределенно ответил Смирнов.
- Спрашивайте, - вздохнула Ольга. - Вы ведь за этим пришли? Нас уже многие расспрашивали: и милиция, и следователь, и… - Она заплакала. - Только зря все! Сережу похоронили, Чернышева отпустили… Где же справедливость? Почему убийца гуляет на свободе, как ни в чем не бывало?
- Видимо, улик оказалось недостаточно.
- Какие еще улики нужны? - вяло возмутилась Вершинина. Она устала выражать недовольство действиями правоохранительных органов. - Все началось с той проклятой вечеринки у Зориной! Лучше бы ни я, ни Сережа туда не ходили. Тамара Ивановна всегда что-нибудь придумывает… сомнительное. В тот раз играли в фанты. Морозов некстати пошутил, что наша игра напоминает сатанинский обряд.
- Морозов? - переспросил сыщик. - Кто это?
Ольга смутилась, опустила глаза.
- Один человек… Он за мной ухаживает, вернее… ухаживал. После того… после смерти Сережи все, что напоминает мне… в общем, мы с Морозовым расстались. В тот вечер было много дурных примет. Господин Герц, кажется, разлил красное вино на столе, а Руслан Талеев, Машин жених… болтал что-то об ее александритах… ну, она надела украшения с этими камнями, а они при искусственном освещении - особенно вечером - меняют зеленоватый цвет на красный. Вот Руслан и пошутил… что якобы камни наливаются кровью и предвещают убийство. Мы смеялись. Каждый старался напустить побольше ужаса на гостей. Это не совсем получалось… но последствия оказались ужасными.
- Сколько человек присутствовали на вечеринке у Зориной?
- Восемь.
- Опишите кратко каждого, - попросил Всеслав. - Характер, род занятий, как они ладили между собой.
Ольга старательно выполнила его просьбу. Когда она закончила, сыщик задал следующий вопрос:
- Вы полагаете, именно вечеринка послужила причиной убийства вашего брата?
Ольга замялась. Она так не считала. Просто на вечеринке произошло что-то… необъяснимое.
- Я не знаю, - вздохнула она. - Тогда Сережа и Андрей Чернышев сцепились в первый раз. До этого у них были ровные, нормальные взаимоотношения.
- Из-за чего они повздорили?
- Понимаете… это выглядит довольно глупо. Чернышев сначала приревновал Сережу к Маше, а потом… - Вершинина наморщила лоб, вспоминая подробности. - Сейчас, я постараюсь рассказать по порядку. Я держала вазу с фантами… и, не глядя, вытаскивала вещицы гостей… а Руслан по бумажке читал задание, которое выпадало этому фанту.
- Какие были задания? - уточнил Смирнов.
- Самые обычные! Рассказать любимую историю… прочитать стихи, поцеловаться… всякая ерунда. Их заранее написали на бумажках. Знакомый с детства перечень! Первым я вытащила из вазы Машин перстень… ей выпало рассказать любимую историю. По-моему, присутствующие разочаровались. И Маша решила развеять скуку, встряхнуть компанию - она начала плести что-то о леденящих душу подробностях… а в качестве слушателя выбрала Сережу. Она спросила, готов ли он принести свою душу на алтарь ужасной тайны, которая убивает.
- Так и спросила?
- Ну, да… Это же была игра! Тамара Ивановна делала вид, что призывает духов тьмы… к тому времени все много выпили, хотели подурачиться. Естественно, брат согласился, и они с Машей уединились… ушли в другую комнату.
Играя роль журналиста, Всеслав делал заметки в блокноте.
- Сколько они отсутствовали? - поинтересовался он.
- Минут пятнадцать… или чуть больше. Вернулись оба возбужденные, раскрасневшиеся. Чернышев сразу напрягся… аж позеленел весь. Руслану, наверное, это тоже не понравилось, но он сумел удержать себя в руках. И тут Сережа подлил масла в огонь - он заявил, что след кровавой тайны теряется в прошлом, а в настоящем она может проявиться самым неожиданным, зловещим образом, и… в общем, я точно не помню… кажется, брат посмотел на Машу и провел ребром ладони по горлу. Это выглядело как намек или угроза… только непонятно, что он имел в виду. Чернышев взорвался, бросился на Сережу… если бы не Морозов с Русланом, они бы подрались. Впрочем, потом они подрались-таки! - Вершинина всхлипнула. Ее вздернутый носик покраснел от слез. - Чернышев не успокоился, он кипел и все больше заводился, обозвал Машу… сукой. Сергей не стерпел, кинулся на него! Они что-то разбили, штору оборвали… ужасно! И опять Морозову и Руслану пришлось их разнимать.
- То есть во второй раз уже ваш брат инициировал драку?
- Получается, так… - уныло согласилась Ольга.
- Ясно. А что за «страшную историю» рассказала Мария Симанская, когда они с Вершининым выходили в другую комнату?
- Мне тоже стало любопытно, - сквозь слезы улыбнулась девушка. - Я после вечеринки пристала к Сереже - поделись, мол, леденящими душу подробностями! Он меня разочаровал. Сказал, что никакой истории Маша ему не поведала - они банально выясняли отношения. Он требовал ее согласия на замужество или хотя бы на любовную связь, она же решительно отказала. Тогда брат пригрозил, что убьет или ее, или себя.
- Что, серьезно? - удивился Смирнов.
- Нет, конечно. Ему самому потом стало стыдно за свое поведение и слова. На вечеринке он слишком много выпил, и на него будто затмение нашло. А когда они с Машей вернулись к гостям, надо же было что-то придумать - он и ляпнул про «кровавую тайну». Глупо!
- Да… логики и здравого смысла в этом всем явно не хватает. Вы уверены, что Чернышев убил вашего брата из ревности?
- Больше некому, - горестно покачала головой Ольга. - У Сережи не было врагов. Его все любили. В том числе и Маша. Я не могу ей простить, что она играла его чувствами, открыто кокетничала… но как женщина понимаю ее. Сережа был молод, красив, романтичен. Разве не это привлекает в мужчинах? Все мы любим поклонение, от кого бы оно ни исходило, и не в силах отказаться от него. Подогревать мужчин для нас - естественно, даже если они не годятся нам в мужья или любовники. Раньше я так не думала - это Маша меня научила признавать то, что нас иногда не красит.
Она замолчала. Было слышно, как тихо гудит пламя за печной заслонкой.
- Почему вы не подозреваете Руслана? - спросил сыщик. - Он тоже мог ревновать.
Ольга удивленно посмотрела на «журналиста», достала из кармана салфетку и высморкалась.
- Во-первых, Руслан Талеев - зрелый, умный, опытный мужчина. Он понимал, что Машу с Сережей связывает только флирт, который время от времени далековато заходит. Поэтому если и ревновал, то мимолетно. Не настолько, чтобы убить. С таким же успехом он мог зарезать Чернышева или Герца - они ведь не скрывали своего отношения к Симанской. Во-вторых, Руслан не тот человек, который по любому поводу хватается за пистолет или нож. А для Чернышева - обычное дело размахивать оружием, его «гусарские» повадки всем известны. В-третьих, Талеев уехал из Кострова, его просто не было в городе.
- Но следствие не установило вины майора, иначе бы его посадили, - осторожно возразил Всеслав.
Ольга подавленно вздохнула.
- К сожалению, - кивнула она. - В тот вечер Чернышев был в гостях у сослуживца, они обмывали звание. Офицеры подтверждают, что майор сидел вместе с ними за столом, пил, ел и травил армейские анекдоты. У него алиби! Понимаете?
- Вы с этим не согласны?
- Как будто я не знаю, что собой представляют офицерские посиделки! - разволновалась Вершинина. - Они так пьют, что маму родную потом не вспомнят! Кто-то выходил курить, проветриваться, в туалет, наконец. А у нас в Кострове большинство домов без удобств, приходится выходить во двор. Разве пьяный в состоянии вспомнить, кто и сколько времени отсутствовал за столом? Сережу убили между восьмью и девятью вечера. Думаю, Чернышев мог выйти на перекур или в туалет, например, доехать на такси до парка, убить Сережу и вернуться.
- Таксистов, вероятно, опрашивали, - предположил сыщик. - Кто-нибудь из них в тот вечер подвозил Чернышева?
- Они могли забыть. В конце концов, вдруг Андрей поймал частника… всех не опросишь!
- А как ваш брат оказался в парке? И откуда Чернышев, будучи в гостях у сослуживца, узнал, что Вершинин находится именно там?
- Вы рассуждаете так же, как следователь, - обиженно поджала губы Ольга. - Разумеется, все подробности мне не известны. У меня в тот день не было двух последних уроков - ученики заболели, я пришла домой раньше, замесила тесто, поставила в печь пироги с рыбой и в начале восьмого позвонила Сереже. Пригласила его на ужин. Он отказался. Заявил, что у него на восемь назначено свидание. Я обрадовалась! Подумала, наконец, у брата жизнь налаживается - начал с кем-то встречаться. Давно пора! Если бы я знала…
