Но особенно пикантным нюансом стало то, что все эти бандероли были отправлены из Лондона частным лицом, а письма напечатаны по-английски. Чего только не обсуждали в кулуарах по обе стороны Атлантического океана.
Не успел утихнуть скандал с этими фотографиями, вызвавшими общемировой резонанс, как подоспела новая сенсация.
Филиппины!
Совершенно избитый и обгорелый бронепалубный крейсер 'Рейли' вошел в бухту Сингапура и выбросился на берег, поскольку сил и возможности поддерживать корабль на плаву у команды не осталось. Она и так совершила чудо — не утонула с ТАКИМИ повреждениями.
Но как это стало возможно?
О том, насколько 'могучая' эскадра ждала коммодора Дьюи возле Манилы, знали все. Однако факты самая упрямая на свете вещь — эскадра разбита и утоплена. Вся. До последнего корабля. Даже многострадальный 'Рейли' и тот в конце концов пошел ко дну.
Невероятно! Просто невероятно!
Поэтому англичане срочно бросились проверять все 'входы и выходы'. После таких сюрпризов ни у кого не оставалось сомнений — кто-то в этой партии сдает карты не только на стол, но и кое-что прячет в рукаве. А британцы от таких мыслей просто завелись. Можно сказать, оскорбились. Как же так? Кто-то посмел подражать им? Какая наглость!
И что же? Выяснилось, что огромное количество морских артиллерийских орудий, прорва боеприпасов и прочее, прочее, прочее просто бесследно исчезло. Но самое интересное — с огромным трудом им удалось найти намек на то, что основным благодетелем фонда оказался небезызвестный князь Юсупов. Тот самый, что с наглой мордой мягко улыбался где-то на галерке. Даже новости о событиях этой войны у него в изданиях появлялись с некоторой задержкой и отличались очень спокойными тонами. Никто никого не обличал, зато детально разбирал события, раскладывая их по полочкам. Но кому это было интересно? Вся Европа горела страстями! В Испанию даже потянулись жидкие ручейки добровольцев, собирающихся воевать с этими американскими дикарями.
И на этом моменте англичане окончательно спеклись, поняв, что вся эта возня с королевской эскадрой — неспроста. Странные корабли, еще более странное поведение. Ведь она могла выступить с адмиралом Сервера, но под надуманным предлогом задержалась…. Поэтому, 'просвещенные мореплаватели' отправили в командировку в Испанию двух своих морских специалистов подходящего уровня. По одному на корабль. Да не абы как, а с умом — им вручили испанские документы с военно-морской формой, и назначения на 'Зиту' и 'Гиту' старшими офицерами. И Мадрид такому шагу даже не пытался противиться, скорее, напротив. Во-первых, это, все-таки, опытные моряки. А, во-вторых, Лондон предложил за них льготные поставки первоклассного кардифа в кредит на весьма выгодных условиях. Очень уж у Foreign office засвербело в одном месте от предчувствия.
И каково же было удивление английского офицера, когда, войдя в кают-компанию, он с удивлением обнаружил лица, явно не принадлежащие уроженцам этого сказочного Пиренейского полуострова. Да и разговор, примолкший при его появлении, хоть и велся на испанском языке, но в нем звучало столько акцентов…. Похоже, здесь собрались его коллеги из конкурирующих 'контор'.
— Господа, рад вас видеть, — начал он на английском и представился 'официальным именем', - Пабло Маркес. Прибыл исполнять обязанности старшего офицера.
— Адольфо Бланко, главный механик, — на чистейшем берлинском диалекте отозвался, улыбаясь, белокурый красавец, демонстративно отдавший честь. Потом с такими же понимающими улыбками прозвучали представления на французском и итальянском языках. А вот старший артиллерийский офицер удивил, представившись по-русски.
— Не переживайте, сэр Пабло, — панибратски хлопнул его по плечу француз. — На этом корабле есть и настоящие испанцы. Командир корабля, например.
— И все?
— Ну почему же сразу все? Кочегары и палубная команда у нас тоже испанцы.
— А вот машины обслуживают германцы, — усмехнулся немец. — Причем их приняли на борт без всяких секретов и тайн — открытым набором. С каждым из них заключен контракт на неплохие деньги.
— Почему немцы?
— Князь посчитал, что с его машинами мы справимся лучше всех, — пожал плечами германский агент.
— Князь? — Наиграно удивился англичанин.
— Ой, да бросьте, — хохотнув, махнул рукой итальянец. — К чему эта игра?
— А итальянцев он куда набрал?
— В призовую партию, — подал голос старший артиллерийский офицер. — И не только их. По крайней мере, расчеты башен главного калибра — мои соотечественники.
— Как я сразу не догадался… — усмехнувшись, покачал головой английский агент.
— На среднем французы. На дальномере вообще шведы сидят. И так далее. Команда у нас чрезвычайно пестрая. Хотя нижние чины в целом обучены и сплаваны неплохо.
— И давно вы здесь собрались?
— Мы? Недели не прошло. Так что не переживайте. Английская разведка не сильно опоздала. С самого начала тут только Мануэль, — кивнул француз на русского.
— И что дальше? — Как-то рассеяно произнес 'лайми'. — Нам ведь предстоит воевать, полагаю. Как мы это будем делать?
— Вот так и будем, — спокойно произнес Мануэль. — Пока совершаем переход — притираемся друг к другу. А там — по ситуации. В конце концов, раз уж так сложилось, то неужели опытные и квалифицированные моряки ведущих европейских держав не смогут надрать задницу каким-то янки?
— Мы еще не знаем, что это за корабль, — возразил английский агент, которого ремарка русского зацепила за живое. — Мне говорили, что он бестолково построен.
— У вас будет время с ним познакомиться поближе.
— И что это изменит?
— Позволит вам иначе взглянуть на тех людей, что делают такие опрометчивые заявления, — холодно усмехнулся главный артиллерийский офицер. — Или вы не обладаете должным профессионализмом, чтобы компетентно исполнять обязанности старшего офицера и ищете оправдания своей безрукости? Странно. Мне казалось, что у Туманного Альбиона хорошие моряки.
Англичанин поджал губы, но промолчал. А на лицах остальных растянулись усмешки….
Вспоминая все это Пабло Маркес с легкой хандрой смотрел на набегающие волны. Жизнь продолжалась. Им всем вместе предстояло идти под американские снаряды. Необычно. Очень необычно и… неожиданно. Занесло же к черту на рога….
Глава 6
2 июля 1898 года. Форт Ханкок на косе Санди Хук при входе в залив Нью-Йорка
Адмирал Сервера смотрел на тусклые огни красных фонарей на расположенной вдали песчаной косе и сильно нервничал. Тот план действий, который после прорыва он получил от полковника Марадоны, наводил на него тоску, близкую к отчаянию. Сам бы он на такое не пошел никогда, однако… под планом стояла подпись генерал-губернатора, а приказы нужно выполнять.
Все дело в том, что в месте рандеву его ждал не только эскадренный угольщик, но и еще два парохода, перевозивших полк легкой пехоты 'Куба'. Тот самый, что сформировали на седьмой день войны из кубинских добровольцев, у которых повстанцы кого-то ограбили, убили или изнасиловали. Причем он был не чисто туземным, а смешанным, потому что весь командный состав от звена и выше состоял из испанских гвардейцев.
Этакие озлобленные и вооруженные до зубов головорезы. Каждый нес на поясе самозарядный пистолет Маузер С96. А в руках держали либо 'Винчестеры', выполненные под тот же патрон, что и пистолет, либо ручные пулеметы Мадсена. Кроме того, у большинства имелся подсумок с гранатами-колотушками с терочным запалом. Иными словами — почти классические штурмовики конца Первой Мировой. Командовал же ими гвардии полковник Эрнесто Че Гевара, такой же, как и дон Педро — 'коренной испанец' с едва заметным русским акцентом. Правда, в будущем, известные больше как майор ГРУ Эдурад Головин.
И вот теперь, в три часа ночи этого замечательного теплого воскресного дня, восемь паровых катеров, соблюдая светомаскировку, аккуратно начали выгружать свой озлобленный и вооруженный до зубов груз прямо на песчаный пляж. А уже в четыре часа тридцать минут по местному времени накопившись, бойцы двинулись вперед, благодаря заранее изученной карте местности. Командир каждого звена знал свое направление, задачу и место в общем деле.
Американцы спали. Тихо, мирно и беззаботно. Ведь война шла где-то там, далеко, за морем. Да и воскресенье. Какой честный христианин нападет на чуть подвыпивший гарнизон форта в столь праздное время?
Поэтому атака кубинцев оказалась полной неожиданностью для личного состава. Хотя много позже, в учебниках истории напишут, что доблестные бойцы гарнизона сражались до последней капли крови, не желая отступать со своего боевого поста. Но на деле весь штурм превратился в самую обычную бойню перепуганных и растерянных людей. А подавляющее огневое превосходство испанских гренадеров искореняло даже редкие и незначительные очаги сопротивления так быстро, что они не успевали ни на что повлиять…
