следовать на экзекуцию!
Эдвард смеется.
— Тюремная пища тебе бы не понравилась, братец!
— Нам одного преступника хватит, Джаред, так что не надо геройствовать, тем более себе во вред! — бурчит Фелисия.
Она действительно переживает, это не игра.
— Кого ты преступником назвала?! Я, между прочим, хотя бы из дома не сбегал! — у юноши явно проблемы с построениями умозаключений.
— Ой, все, — девушка в сопровождении телохранителей идет наверх. — Пойду лучше к Сабрине, в отличии от вас, остолопов, она хотя бы милая!
— Я тоже милый! — кричит ей вдогонку Эд.
Я смотрю на Джареда с предупреждением.
— Юнис, скажи, я — милый?
— Джаред, попробуй только сдаться, когда мы столько сделали, чтобы тебя защитить! — я разворачиваюсь на каблуках и иду к себе, чтобы переодеться, игнорируя надувшего губы младшего брата герцога.
Нельзя в одночасье измениться и отринуть все свои слабости. Так только в сказках и бывает. Мы же постоянно делаем выбор, и потом встречаемся с его последствиями.
Варрхова Лавиния, лучше бы ей накопать на орден побольше компромата. Пока он существует, эта тема никогда не закончится, а Джаред как наивный ездовой пес будет при каждом случае ловить носом очередное зловоние от бывших сослуживцев в свой адрес. В одном городе все живем, как ни крути.
***
— Ваша светлость! Премного рада вас видеть! — Лавиния сияет жемчужно-белой улыбкой.
Нанятые мной для ее охраны облаченные в черный телохранители кивают в знак приветствия и возвращаются к своему прежнему делу: стоять изваяниями с обеих сторон стола подле журналистки. Смотрятся тут они так естественно, что аж жуть берет.
Я оглядываю беглым взглядом кабинет корреспондентки в редакции вестника, куда меня проводили, стоило спросить на входе дорогу. Маленький, здесь нет даже окна, но довольно компактный, и на столе все организовано четко: папки, блокнот, чернильные ручки и карандаши, стопка чистых листов, девайс наподобие печатной машинки.
— Вы на интервью? Я как раз отдала статью о событиях минувшей субботы в печать!
Мне уже страшно. Завтра вторник. Ненавижу вторники.
— Я обещала вам интервью в качестве платы за то, что орден перестанет существовать, — напоминаю невзначай.
— Ну, мне помнится, мы договаривались несколько иначе. Я всего лишь собираю «материал». Остальное от меня не зависит, герцогиня. Эта покорная слуга — журналист, не законник, — с Лавинии как с гуся вода. — Наше же с Дортвудом сотрудничество…скажем так, в этом вопросе есть куда стремиться.
Один из охранников Ромфилд кивает, подтверждая правдивость ее слов. Эй, вас никто не спрашивал!
— Но не смотря на разногласия, Бэриот уже кое-чего достиг, бедняга. Вы бы ему тоже охрану подыскали. Или врача. Собирается ходатайствовать перед главным советником императора о возбуждении дела. Только дела он и возбуждает, а самомнения-то! — фыркает Лавиния.
Я прикусываю губу, прикидывая сроки.
Лучше бы по-быстрому со всем расправиться. Эта суббота может стать началом еще больших неудач. Хотя бы снять с Джареда все эти обвинения в неподчинении приказу. Да и лучше бы ему официально прекратить членство в ордене до того, как он потонет. Только вот как ускорить эту бюрократическую машину со скоростью улитки?
— О чем задумались? Хотите совета? Если расскажете мне, что вас гложет… — словно заправская мошенница вкладывает в голос доверительные нотки журналистка.
Вот же настырная!
Профессионал своего дела.
— Благодарю, но не стоит. Со своими проблемами я разберусь сама.
— Вот как. Глупости какие! С проблемами лучше всего разбирается общество, — со знанием дела отмахивается девушка. — Напишешь про какую-нибудь не шибко красивую девицу, чей богатый папаша при смерти. Бам, замужем! А та шумиха в прошлом году с платьями из ателье мадам Аделаиды? Упомянула между строк, что герцогу Эккарту нравятся неактуальные в том сезоне кружева — леди раскупили все, а ведь до этого, кому были нужны наряды от этой старой перечницы? …Откровенно говоря, кружева — уже прошлый век…а герцог ничего такого не говорил, вот из кого и слова не вытянешь…
Я неосознанно прикусываю внутреннюю сторону щеки, пропуская последнюю часть рассказа Лавинии мимо ушей.
Общественное мнение…
— А вы правы. Можно прочитать, что именно вы написали в той статье? Клянусь, я не буду просить вас ее исправлять! Но, ммм…не поздно ли внести еще кое-какие коррективы? — робко уточняю я.
Лавиния хитро улыбается.
— Ну вот! Теперь мы понимаем друг друга, — журналистка открывает ящик стола и пододвигает ко мне черновик статьи. — Это будет стоить вам еще одно интервью!
Ничего-то она в печать еще не отдала!
Спустя минут двадцать чтения и вычитки, Джаред из статьи производит впечатление просто принца на белом коне, а орден выставляется едва ли не организацией, чья цель — злодеяния и мировое господство.
— На этот разворот мы добавим снимок. К счастью, их у меня полно!
Лавиния раскладывает на столе готовые фото второго господина Эккарта. Ну, она за ним попятам ходила, не удивительно, что его негативов у нее теперь навалом.
Меня же вдруг охватывают сомнения.
— Ему ведь не понравится такое. Может, не стоит нам заходить так далеко?
— Без снимков? — Лавиния прикусывает губу. — Нет, без фото нельзя. Посмотрите на этот вариант, герцогиня. Эти мужественная поза, горячий…вернее, горящий взгляд, это лицо…Эффект от статьи без картинки совсем не тот.
Да я про все сразу вообще-то говорила. И про статью, и про эти авторские «преувеличения ради красного словца». Ай, была не была!
— А мой снимок покажите? — вспоминаю я про яркую всыпшку, едва газетчица ворвалась внутрь лесной хижины.
— А про него речи не заходило! Вы же сами сказали, что не станете просить исправлений.
Вот же зараза!
Да еще какая, потому что вторник не задается как раз из-за сенсационного выпуска вестника.
— «Герцогиня Эккарт заставляет мужчин падать ниц».…В ночь с пятницы на субботу…Ваша верная перу журналистка прибыла на место в компании охраны и рвущегося вперед несмотря на нарушение приказа от начальства, тревожащегося за сестру и невестку непоколебимого Джареда Эккарта, однако, стоило одним четким движением этому рыцарю выбить дверь, как перед нами предстала поистине занимательная картина…. (Снимок № 2)
Помощь была ее светлости и не нужна. Какой же магией владеет эта храбрая девушка, от которой мужчины теряют головы? А некоторым грозит взаправду их лишиться, ибо мои верные почитатели, похищение является уголовно наказуемым преступлением в империи…Не иначе как любовно-боевой…
…Спешу вас заверить, что ни герцогиня, ни леди Фелисия не пострадали… Юнис Эккарт доказала нам, женщинам, что для того, чтобы сразить мужчину наповал, достаточно и кочерги…А тем, чьи сердца забились чаще от похождений герцогини, спешу напомнить, что она пока что замужем…
…Подводя итоги сказанному, предлагаю ввести новый отсчет. Со скорбью в сердце сообщаю,
