несмотря на пять лет в браке. Эта тема для разговор всегда актуальна в светских кругах, но под запретом во дворце, не дай бог кто услышит, головы не сносить.
Вдовствующая императрица относительно молода, а выглядит и вовсе не как мать Доминика, а его старшая сестра.
Церемониал с произнесением его величеством речи и поднятием бокалов длится минут двадцать, а после начинается настоящий прием. Их величества восседают на тронах, смотря на всех свысока, их быстро окружают родовитые дворяне, спеша завести беседу.
Людей в зале становится поменьше. Главным образом тут молодые, которые желают танцевать. Остальные выходят в сад, или удаляются в салоны для карточных игр, распития чая или напитков покрепче, чем шампанское.
Как только звучат первые аккорды вальса вокруг меня откуда ни возьмись возникает толпа — человек десять, не иначе — незнакомых мужчин.
— Юнис, позвольте…
— Ваша светлость…
— Герцогиня уже имеет партнера на этот вечер, — четко отрезает Майкл, оглядывая господ надменным взглядом, не терпящим противоречий.
— Спасибо, — благодарю его от всей души все еще пребывая в легком шоке.
Он смеется.
— Ваша популярность набирает обороты после последней статьи госпожи Ромфилд. И вашего…Джареда тоже она не обошла стороной.
Какая-то девица вцепилась в рыцаря мертвой хваткой. Чтобы соблюсти приличия Джареду пришлось танцевать. Но по его лицу виду, как он ко всему этому относится. Фелисия и Эдвард хохочут по соседству едва ли не до слез.
Не так уж плохи эти светские мероприятия. Вроде бы всем весело, может во мне говорит выпитый бокал шампанского, но пока что вечер проходит приятно.
— Вы не хотите оказать мне честь и…
— Нам нужно найти Мелвина Беста! Вы говорили, что он будет здесь сегодня, Майкл, — перебиваю своего сопровождающего и тащу его в сторону.
— Юнис, вашему рвению можно только позавидовать, — мужчина останавливается. — Вон он. Тот, который скучает в одиночестве, блондин в синем камзоле. Думаю, лучше вам пойти одной. Со мной он говорить откажется. Я буду наблюдать со стороны, чтобы он не позволил себе лишнего.
По дороге Майкл успел меня предупредить относительно фривольности этого Мелвина с женщинами. Но в нем говорит обида за друга, ведь Бест соблазнил женщину, на которой герцог хотел в прошлом жениться. Так или иначе я не собираюсь делать поспешных выводов.
— Здравствуйте, — киваю дружелюбно.
Мужчина, до этого прислонившийся спиной к колонне и наблюдающий за танцами с холодностью во взгляде попивая шампанское, поднимает бровь.
Мелвин Бест хорош собой. Высокий, жилистый, до мускулатуры Джареда и Майкла ему далеко, но и слабаком язык назвать не повернется. Волосы светлые, немного непослушные, глаза карие, на лице россыпь веснушек. Но вопреки располагающей внешности аура у него отталкивающая.
А что дальше после приветствия? Не начинать же разговор про инвестирование прямо так, не в бровь, а в глаз.
— Юнис Эккарт? Видел ваше фото в газете, — равнодушно констатирует факт блондин и делает новый глоток шампанского.
— Да, оно мне не очень нравится, — я пристраиваюсь рядом с Мелвином, наблюдая за ним краем глаза. — Знаете, у меня рабочая сторона левая.
Бест давится глотком после наглядной демонстрации.
— Ч-что?
— Потанцуем? Или вы обет безбрачия дали? Не знаю какая кошка между вами с герцогом пробежала, но вы не выглядите повесой.
— Ч-что?
— Так как вам удалось оптимизировать работу дирижаблей? Вряд ли магией. Альтернативное топливо? Электричество? Газ? Паровой котел?
— Откуда вы… — отшатывается Мелвин. Но не уходит. — Вас Розье подослал?
Мужчина заглядывает за мое плечо.
— Отнюдь, четно говоря ему совершенно чуждо ваше увлечение механизмами, — признаюсь я и продолжаю: — Слухи ходят. Говорят, ваш инвестор слился, а новые не спешат нести свои денежки. Так какой принцип?
— Газ… — Мелвин, кажется, и сам удивлен, что ответил.
К такому черствому с виду подход один — с самого начала обескуражить и заинтриговать. О деле, которым горит, он должен быть рад говорить с тем, кто разбирается.
— А как вы решили проблемы с низкой маневренностью и сложностью приземлений?
— Мы установили магический проводники и оснастили штурвал дополнительными…Погодите! Откуда вам все это известно?
Я усмехаюсь.
Это здесь дирижабли какая-то неизвестная ранее модель транспорта, а на Земле они уже давно в ходу и их недостатки не секрет, все же самолеты и вертолеты более надежны и эффективны.
— Да так, почитала немного на досуге.
— Потрясающе! — оживляется Мелвин. — А что скажете насчет причальных узлов и поиска их альтернативы?
— Полагаю, необходимо строительство полноценных причальных матч, альтернативы морским портам, и перевести механизм узлов в разряд автоматического, — отвечаю с умным видом.
— Да! Это то же, что я предложил на заседании совета воздухоплавателей!
Еще несколько минут мы весьма активно обсуждаем дирижабли, все их плюсы и минусы, не зря я обновила уже имевшиеся у меня знания об этом транспорте прочитав недавно парочку занимательных статей. Действительно интересно, как в этом мире сочетаются наука с физикой и магия.
— Так сколько именно средств вам необходимо для воплощения в жизнь грузовых дирижабельных транспортировок? — спрашиваю я.
— Вы желаете инвестировать?
— Да, — киваю честно. — Но от имени компании Эккарт. Мелвин, вы согласны сотрудничать с нами?
— С вами, — серьезно говорит Бест и вдруг берет меня за руку.
Уж больно обжигающим и откровенным становится его взгляд.
— Из всех Эккартов дела я готов иметь только с Юнис, покорившей мое сердце. Если пропишите это в договоре, то я согласен.
А ему…чуждо стеснение.
— Я…ммм, благодарю. Я пришлю вам набросок договора, а сумму обговорим позже, — я вырываю свои ладони из его захвата.
Что происходит? Я тут о бизнесе, а он о чем? Что еще за «покорившей мое сердце»? Прав был Майкл насчет фривольности этого господина. Я, конечно, тоже не ханжа, однако…
— Буду ждать, Юнис. Я назову флотилию в вашу честь! — губы Мелвина запечатывают на моей перчатке поцелуй.
!!!
Божечки-кошечки!
Плетусь обратно к Майклу в состоянии легкого шока. Уже успела отвыкнуть от подобного, хотя в прошлом и не такие подкаты в мою сторону звучали.
— Дело сделано, — выдыхаю тяжко.
— Он сказал что-то непотребное? — беспокоится Розье, заглядывая мне в лицо.
— Он назовет в мою честь кучу дирижаблей…Впервые мне кажется, что факт моего замужества мне на пользу.
Железобетонная отговорка от неугодных кавалеров. Не только от Беста, но и от прочих воздыхателей, которые появились у меня усилиями журналистки Лавинии.
— Не волнуйтесь, Мелвин быстро падает в водоворот страсти и также быстро остывает. Поэтому леди с ним не связываются, репутация у него дурная. Через неделю он может не вспомнить вашего имени!
— Рада это слышать, — облегченно выдыхаю. — Но на всякий случай, имя Юнис же не редкое в империи? Довольно обычное, распространенное женское
