— Как бы ни пропала столица. Я только-только пресек начинающееся воровство. Причем они тырили хлеб, как ты знаешь, на спор. На что они еще решат поспорить, ума не приложу. Реально страшно, но придется рискнуть.
— Через день у нас торжественный королевский прием, — напомнил принц. — До него нам с Фенеллой столицу покинуть не удастся. Предлагаю, решить все дела за завтрашний день и собраться в дорогу, чтобы после приема сразу же покинуть Вальямарес.
— Диана наверняка разрешит долететь ночью во флаере до Альнарда, — задумчиво сказал прогрессор, дергая себя за ухо. — А в Альнарде у нас остался вездеход с переносными лабораториями. В нем хватит места для шестерых пассажиров, и достаточно оборудования, чтобы вскрыть вездеход геологов.
— Тогда, пожалуй, мы действительно уложимся в десять дней, — заметил наместник Альнарда.
— Бедная Диана, — сказала Настя. — Как она, интересно, будет объяснять Центру прогон грузового флаера до Альнарда и обратно?
— Не парься, Настя. Скажет, что оставленную в Альнарде технику нужно вернуть, как минимум, в столицу, а то и в Ньюгард, — ответил ей Айвен, не переставая дергать себя за ухо. — И не обязательно сообщать начальству, что мы успели все собрать. Мало ли там еще мороки?
— Хорошо. А согласие короля на нашу авантюру, — принц улыбнулся Фенелле, — я беру на себя. Не беспокойтесь, донна Фенелла. Настя не должна остаться одна в мужском обществе, поэтому ваше участие в нашем походе я буду отстаивать перед его величеством изо всех своих скромных сил.
* * *
Тот роковой королевский прием в Большом тронном зале сначала выглядел обычным, рутина рутиной. Привычная тяжесть церемониальных облачений, знакомая необходимость стоять неподвижно все время поздравлений, периодически склоняя голову, наподобие куколки у скоморохов, чтобы приветствовать очередную делегацию.
Новым было только вежливое приглашение Боэландом эмиссара прогрессоров сеньоры Дианы Ардовой, разделить с ним и со всеми придворными радость начала нового года. Диана даже стояла на почетном месте, рядом с ней обреталась и Настя Лазарева. Той, как раз, было интересно.
Все остальное было привычным.
Когда распорядитель объявил об архиепископе Остарии, никто не насторожился. Ну архиепископ, ну в полном облачении, ну пришел поздравить. Нехорошо так думать, но поскорей бы…
— Ваше высокопреосвященство, — вежливо сказал король, спускаясь с возвышения, на котором стоял его трон, — я рад вас видеть. Я утвердил, по вашей просьбе, кандидатуру вашего преемника. Хотя, надеюсь, время, когда мы оценим правильность вашего выбора, наступит нескоро.
Архиепископ не ответил. Он медленно, очень медленно шествовал по залу сквозь расступающихся придворных. И из-за его непривычной неспешности люди забеспокоились. Все шепотки затихли, и воцарилась тревожная тишина, нарушаемая только мерным стуком архиепископского посоха.
— Я прибыл сказать вам, Боэланд, король Остарии, — с неестественной торжественностью начал говорить владыка, остановившись в паре шагов от удивленного короля, — что, если вы в ближайшее время не закроете порталы пришельцев, то наш мир погибнет. Вы сами будете убиты. Принц Гай, став королем, не справится с нашествием чужаков. Наши земли превратятся в колонии, а свободные жители станут рабами, обслуживающими рудники пришельцев. Поспешите, мой король, пока есть немного времени, ибо оно истекает.
Он замолчал. Боэланд бросил откровенно тоскливый взгляд на эмиссара прогрессоров. Та опустила голову, молча подтвердив, что да, все миникамеры при ней. Король перевел вопросительный взгляд на дона Цезара, и тот кивком головы подтвердил, что камеры пришельцев в тронном зале включены и передают информацию, как это, в режиме онлайн.
— Ваше преосвященство, — с болью заговорил его величество вслед развернувшемуся, чтобы выйти, епископу. — Мы безмерно вас уважаем и любим. Вы стали большинству из нас настоящим отцом. Но иногда я вас просто не понимаю.
Владыка Леонтий, как-то сгорбившись, замер. Ничего не ответив, он продолжил свое шествие к выходу, бесконечно одинокий среди окружающих его потрясенных придворных. В мертвой тишине архиепископ, тяжело опираясь на свой посох, все так же неспешно вышел из зала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Сеньорита Анастасия, — обратился король к Насте, когда двери за владыкой закрылись. — Я знаю, вы ориентируетесь во всех научных достижениях землян. Скажите мне честно, можно ли вообще закрыть портал с Земли в Остарию?
— Нет, — четко ответила девушка. — Ни с Земли, ни из Остарии, ни из Борифата порталы закрыть невозможно. Это абсолютно точно доказано нашими учеными.
— Благодарю вас, сеньорита, — с видимым облегчением ответил Боэланд.
* * *
— Постой, Фейнейэ, тебе совсем не обязательно лететь с ними, на ночь глядя. Можешь с удобством выспаться, — весело сказал Дайэн, неожиданно материализуясь в свете прожекторов на крыше, с которой шла посадка на грузовой флайер. — Я доставлю тебя в Альнард с утра. И Настю с тобой. Его величество согласился отпустить тебя в опасную дорогу только при условии, что хоть один родственник с материнской стороны за тобой присмотрит.
— Родственник с материнской стороны? — мрачно уточнил Айвен Рудич, вздрагивая. — То есть, вы-то как раз настоящий Странник.
— Ой, только не надо хвататься за пистолет, — беспечно улыбнулся ему Дайэн. — Я не просто Странник. Я полномочный посол Ириона при дворе короля Остарии. Уяснили последствия моего вами убийства?
— Уяснил, — пробормотал Айвен, рассеянно дергая себя за ухо. — Уяснил и проникся. Я тихий и мирный прогрессор, по людям не стреляю… Посол Ириона, значит… Однако!
— Не страдайте, Айвен. Я вам пригожусь, вот увидите. Я давным-давно мечтал предложить вам сотрудничество в создании вашей академии. Поверьте, мой народ владеет исключительными техниками лечения. Не отказывайтесь сразу, подумайте над моим предложением.
— А вам какая с этого выгода? — насторожился прогрессор.
Дайэн тихо рассмеялся.
— А вам, Айвен, какая? Ну ладно, ладно. Странников, знаете ли, очень интересуют остарийцы после рождения Фейнейэ от брака Странницы и остарийца. Оказалось, что местные жители обладают сходным с нами геномом. Дети от смешанных браков могут стать настоящими Странниками. А мой древний народ, открою вам страшную тайну, малочисленен и стоит на грани вырождения. Мне продолжать?
— Не надо. Я понял. Вы реально собираетесь преподавать в моей академии, если я соглашусь?
— Если ваши нервы, Айвен, выдержат монстров в вашей академии, — Дайэн снова рассмеялся, легко, как умел только он один, — то мы реально хотели бы кое-чему обучить остарийцев в обмен на возможность познакомиться с ними поближе.
— О как! У меня будет межзвездная медицинская академия, — восхитился ректор невольно. — Реальные Ньювасюки. Уже чувствую себя Остапом Бендером.
— Не знаю, что такое Нью-ва-сю-ки, но… вы согласны?
— Нет! — спохватился Айвен, вспомнив, видимо, кадры из «Покорения Ганимеда». — Не так быстро. Мне нужно подумать и поближе с вами познакомиться.
— Очень рад, что это скоро произойдет. Фейнейэ, ты готова?
— Дайэн, солнышко, давай не будем ничего менять, — ласково попросила Фенелла, заметив, как напрягся Сид от планов ее совсем даже и не родственника, если честно.
— Но тогда как же я попаду в Альнард? На этой планете, как ты помнишь, наши пути перекрыты вилкой Дворкина.
— А со мной попадешь? В незнакомое место?
— Да. Мы объединим усилия. Я задам импульс, ты определишь направление.
— Есть еще вариант, — вмешался Сид, перейдя на язык Странников. — Моя жена вызовет вас завтра в Альнард, используя браслет. Ваш свадебный подарок, помните?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дайэн внимательно его оглядел.
— А вы напрасно ревнуете, Сид — тихо сказал он.
— Ой ли? — с насмешкой ответил оружейник и с опаской посмотрел на жену.
Веснушчатый длинноносый парень вдруг покраснел и отвел глаза. Фенелла принялась старательно наблюдать, как мужчины затаскивают тяжелое оборудование в грузовой отсек флаера. Руководил всеми Айвен. Дианы не было. Она решила, что незачем ее миникамерам передавать запись этой ночной погрузки в Центр.
