играть по его правилам.
Терминал аэропорта сменился пригородом, чёрный автомобиль бизнес-класса ворвался по скоростному шоссе в город. Водитель соскочил с кольцевой дороги и в объезд указанных на навигаторе пробок порулил в центр.
Полтора месяца Тритона не было в городе. За это время он посетил четыре крупнейших города своего округа и два отдалённых оплота у восточной границы. Будь его воля, он продолжил бы своё турне, в котором налаживал связи с другими ячейками, но встречу Иксов нельзя было пропустить.
Впрочем, он и без того много успел, а главное – прощупал почву и настроения соратников. Тритон не знал, все ли из них говорили правду о поддержке политики Винса, но был счастлив найти хотя бы парочку Иксов-соратников. Пускай частично, но он нашёл то, что искал.
Из всего потока отчётности, которая валилась ему в телефон, Тритона интересовала только статистика последователей, а ещё больше – детальный отчёт по ней. Вот только любые новости о последователях он получал сиюминутно, а потому месячный отчёт не содержал ничего нового. Тритон лишь для пущего успокоения открыл его и пролистал в конец, где помощник резюмировал дела ячейки.
Всё было в порядке. Отчёт содержал липовые сведения о вербовке по методу, разработанному командой Винса. В нём не было ни слова о настоящих методах ячейки Тритона. Последнее, что проверил Тритон, перед тем как закрыть отчёт, – количество опытных образцов. Там тоже всё сходилось. Пацана, который каким-то неведомым способом сбежал из вербовочного дома, в отчёте не было. Вот и хорошо. Винсу и его клеркам не нужно знать об этой маленькой неприятности. Хотя сам Тритон сгорал от нетерпения – разобраться в случившемся.
Машина остановилась у прямоугольной высотки, которую от первого до тридцатого этажа по диагонали разрезали две белые перекрёстные полосы. Он выскочил на улицу и быстрым шагом пошёл к входу.
* * *
За овальным столом собрались двадцать три человека. Двадцать два лидера ячеек, ведущих свои дела в столице и соседних городах, и Винс – глава Иксов по округу.
Тритон не опоздал, но пришёл одним из последних. Он переступил порог конференц-зала и чуть не взвыл от отвращения. Хреновы таблички стояли на столе! Как этому седому идиоту вообще могло прийти такое в голову?!
Впрочем, стоило ли удивляться? С тех пор как Аким назначил Винса главным Иксом по центральному округу страны, встречи, да и вообще деятельность ячеек, претерпели множественные изменения. И ладно бы только изменились графики встреч, расширилась предоставляемая информация, но нет же! От всех решений и нововведений Винса воняло занудством и осторожностью.
С первого же дня он сократил ячейкам квоту на эксперименты с новыми последователями и заявил, что Иксы возвращаются на шаг назад, чтобы сделать два вперёд. Приказал воссоздать школу мастеров-вербовщиков и пройти все этапы работы с энергией: от сотворения через преобразование к подселению. И ведь он знал, что на это уйдёт самое малое десять лет. Хренов тугодум и ссыкло!
Сделанного Винсу показалось мало. В придачу он забрал из прямого подчинения ячеек существующих мастеров и теперь выдавал их только на время работы, будто наёмников или приглашённых экспертов. Хорошо, что Тритон нашёл «правильный» подход к своему мастеру. А что бы он делал, если бы его мастер не был таким сговорчивым?!
Как бы там ни было, больше всего Тритона бесило в Винсе его лицемерие и тихушничество. Помнится, Кутап – предыдущий глава округа – вёл себя иначе. Когда Кутапу не нравилось чьё-то поведение или он считал работу ячейки плохой, он вставал из-за стола и орал так, что энергетические потоки шевелили волосы на голове у провинившегося. Ну а если кто-то косячил сильно, Кутап не брезговал потягать того за шиворот и доходчиво предупредить о плохом конце, если гадёныш не исправится.
Винс – полная противоположность. Безэмоциональный, чёрствый и всегда спокойный. Вместо крика, подзатыльников и угроз использовал куда более мерзкие «намёки», «советы к изменению курса», «поправочные письма». Выглядело это спокойно и по-деловому, зато результат неисполнения оставался таким же печальным. Если кто-то из лидеров ячеек не понимал, что к «советам» Винса нужно не только прислушиваться, но исполнять любой ценой, то он быстро перемещался из-за овального стола в яму или печь.
Одним из самых ненавистных инструментов нового главы округа Тритон считал таблички. Деревянные плашки с отпечатанными именами лидеров ячеек. Таблички были столь отвратны, сколь и унизительны. Люди Винса расставляли их напротив кресел, обозначая места для лидеров. И ладно бы они просто распределяли места, но нет. У табличек был свой секрет. Почти каждый раз они перемещались по столу, обозначая вес лидера: чем дальше тебя сажали от Винса, тем меньше ему нравилась твоя работа.
Те, кто часто сидел на противоположном краю стола, сменялись или исчезали.
Тритон отыскал глазами свою табличку. Около полугода он держался в середине стола, а сегодня – отъехал сразу на пять кресел к противоположному краю. Дерьмо.
Винс вошёл в зал в точно назначенное время. Худой, ссохшийся, низкий. Как и всегда, он не изменял чёрному костюму, на фоне которого контрастировала его полностью седая голова. Винсу перевалило за восемьдесят, но энергия молодила его до пятидесяти.
– Вера Иксу! – сказал привычное Винс и прикоснулся лбом к столу. Лидеры ячеек повторили. Винс поднял голову и посмотрел на сидящего с ним по правую руку «отличника». – Грим, начинай!
На экранах появилась презентация, и Грим начал:
– На экранах отчёт за прошедшую неделю о прибыли, расходах и движении денежных средств моей ячейки. Суммарный профицит по итогам семи дней составил…
Тритон отключился. Слушать это занудное дерьмо было чревато засыханием мозгов. Как вообще подобное случилось с Иксами? С каких пор Орден полноправных властителей фиолетовой энергии превратился в сходку бухгалтеров? И до какого времени Винс собирается набивать казну, вместо того чтобы начать действовать? Почему Аким назначил на роль своего первого помощника этого нудилу, гундоса и надоеду?!
Раньше всё было по-другому. Всего через пятнадцать лет после окончания Мировой гражданской войны Иксы вылезли из-под гнёта и снова пошли в гору. Рост, амбиции и возможности уникальной энергии. Разве не потому Тритон приклонился перед Иксом? И где теперь это всё?! Куда делось?! В какой миг Иксы вместо давления, запугивания и нападок на заклятого врага перешли в позицию накопления богатств? Что стало поворотной точкой, когда из бойцов и убийц они превратились в бизнесменов и клерков?!
– Теперь касательно последователей, – хоть что-то интересное вернуло Тритона в зал. – Как и оговорено программой вербовки, мы взяли двух новых кандидатов. С момента поэтапного подселения энергии прошло одиннадцать дней. Симптомы и изменчивость психического состояния соответствуют программе. Напоминаю,
