– А как же горцы? Они жары не чувствуют?
– В проходе сейчас тень. Солнце заглянет туда только к полудню.
– То есть, незадолго до этого, нас могут атаковать?
– Если у них хватит смелости на это.
Так… Что-то я понимать его перестал. О людях он раньше, не то, чтобы не заботился – вообще в упор никого не видел. Даже и своих. А тут… жара… доспехи… Может, он и сам того… перегрелся?
– Я бы на твоём месте, – продолжает иерарх, – взял свои вещи и пришёл сюда.
– Зачем? У меня и там охрана есть.
– Мало их…
Больше он ничего не говорит, совершенно утрачивая ко мне какое-либо внимание.
Ну, если это не предупреждение об атаке, то я – папа римский!
В темпе собираю барахло – благо что, его немного.
Но разгадка мне на ум так и не пришла. Хорошо, допустим, что мы эту «полянку» защищать не будем. Отойдём… а куда мы отойдём? Ну, ладно, куда-нибудь да заныкаемся. А потом-то что? Назад через горы, да поодиночке? Допустим… хотя мысль эта мне совершенно не импонирует.
Ладно, в темпе пораскинем мозгами. Нападения они ждут – и к бабке не ходи. Но войска в боевую готовность пока не приводят. Почему?
Магией бить будут.
Возможно это?
Ну… собственно говоря, отчего бы и нет?
Только вот торчать рядом с иерархами мне тогда вовсе ни к чему. А то долбанет эта самая магия по ним самим – и крандец! Вот и посекут обрадованные горцы всех разом. В принципе, ничего против не имею, только вот и мне тогда прилетит… а это лишнее, не хочу.
Какой же из этого вывод будет?
А вот есть тут пригорочек небольшой – туда и полезем. От основных сил относительно далеко, во всяком случае, пятьсот метров точно будет. Там горцы с наскока не возьмут, и иерархам особенно не помешаю. Незачем им некоторые вещи раньше времени знать.
Хотя, может быть, это я такой перестраховщик и воевать они будут традиционными методами. Но и в этом разе стоять рядом с верхушкой ордена мне не нужно. Весь удар на них пойдёт, тут тоже огрести можно нехило. Нет уж, в чужом пиру похмелье – это не наш метод. Обойдёмся и без этого.
Охрана моя, все полсотни человек, не сказав ни единого слова, безропотно потопала в нужном направлении.
И через полчаса мы уже обживали каменистую высотку. Дав команду завалить камнями узкую тропу, прикидываю, где расположить лучников. Их в охране человек двадцать, не так, чтобы до фига, но всё-таки…
В разгар моих приготовлений сбоку подходит посыльный.
– Решающий прислал тебе помощь.
– Кого же?
– Пятьдесят копейщиков.
– Пусть лучше лучников или арбалетчиков пришлют. Человек сто или двести. Здесь хорошая позиция, во фланг наступающим стрелять можно.
– Я сообщу ему твою просьбу.
Лишний раз убеждаюсь, что с военной наукой в ордене всё обстоит правильно. Не одними скролльцами они сильны. Ибо уже через полчаса по тропке поднимаются полторы сотни стрелков. Лучники и арбалетчики. Доспехов на них почти никаких нет, зато стрел и болтов они тащат целые охапки.
– Тебе просили передать, – подходит ко мне старший охраны, – чтобы стрелки не вступали в битву ранее, чем над шатрами старших братьев не поднимут желтое полотнище.
Ага, так, значит, какой-то план у них всё-таки есть! А мозги-то полоскали… Ладно, в чужой монастырь (а уж, тем более – в орден) со своим уставом лезть не комильфо. Не поймут. Ну, так и не станем этого делать.
Однако же, надо отдать иерархам должное – выгоду моей позиции они просекли разом! Уважаю…
За всеми приготовлениями уже прошло около двух часов, и только теперь я мог спокойно, не отвлекаясь на прочие мелочи, глянуть вниз.
А там было, на что посмотреть.
Закончив свои утренние упражнения, наемники выстроили напротив прохода неслабую колонну – человек под тысячу. И вот этот ударный кулак, стронувшись с места, со всей дури прёт в сторону прохода.
Так… надо полагать, солнышко кое-кому не только голову напекло. Странно однако, что всё это произошло только сегодня, мы тут уже не первый день стоим. Или раньше солнце было не столь сильным?
Напрасно я думал о наемниках настолько плохо – штурмовать проход в конном строю они не собираются. Перед скалами колонна разделяется на две части, которые разворачиваются соответственно вправо и влево. В момент разворота всадники выпускают тучу стрел. И достаточно точно – вижу, как на скалах падают фигурки горцев. Ответная любезность не заставляет себя ждать – со стороны прохода летят ответные стрелы. Тоже небезрезультатно – под копыта коней покатились всадники, кое-кто в седлах обвис.
Если мне не изменяет память, подобной тактики придерживались у нас монголы и индейцы в Америке. Стрельба с ходу… Что-то в этом есть. По крайней мере, скалы у входа так очистить можно. Ну а дальше? По всей протяженности прохода как быть? Тоже на скаку стрелять станут? Идея занять проход, конечно, правильная, но малость запоздалая. По словам иерархов – там стоят несколько тысяч горской кавалерии и безучастно смотреть на это они не будут.
А посмотрим-ка на это повнимательнее… Прикладываю руку к рукоятке клинка.
Ага, на скалах заметно шевеление – потащили в тыл раненых. А неслабо наемники стреляют! Столько раненых с первого захода? Да это просто какие-то конные снайперы! Монголы отдыхают, на них глядя.
Новый виток колонны.
И снова на скалах падают люди.
Падают они и среди нападающих.
Ага, командование приняло решение атаку прекратить. Над палатками поднимаются флаги черного цвета и, повинуясь этому приказу, наемники, подбирая с земли раненых и убитых, оттягиваются назад.
Чегой-то они? Вроде бы успешно атаку начали?
Вот оно в чем дело!
Из глубины прохода появляются первые ряды горской кавалерии.
Сейчас нас будут бить…
Среди наемников движение – они выстраиваются поперёк плато. Странное дело, но они отчего-то выбрали для этого самую широкую его часть. Совсем рядом с нами, кстати говоря. Всего-то метров пятьсот.
Даже на первый взгляд, их немного, гораздо меньше четырех тысяч. Пожалуй, что и вдвое. А прочие куда делись? До сих пор грабежами занимаются? Ох, чую я тут что-то такое…
Бросаю взгляд на лагерь.
Надо сказать, что палатки орденское воинство поставило очень грамотно. Вытянув вдоль дороги, пересекающей плато, они расположили свои обиталища правильными рядами, оставив между ними достаточно широкие проходы. Метров по пять, не менее. Во всяком случае, конные наемники двигаются по ним, почти не снижая скорости. Правда, и пехота по этим проходам не ходит, пользуются боковыми, такими же широкими. А вот конница в боковые проходы не заезжает. Хотя, некоторая непоследовательность есть и здесь. Оставив достаточно большие проходы между рядами палаток, Молчащие отчего-то приблизили сами палатки друг к другу, так, что между ними и пеший-то не всегда пройдёт. Странное решение, если не сказать больше.
Сейчас я вижу, как из палаток, не торопясь, выбираются их обитатели. Отчего-то они не спешат построить на пути вражеской кавалерии стену щитов и копий, подобную той, что я в своё время видел в исполнении капитанских солдат. Вместо этого они собираются небольшими отрядами, человек по двести и неподвижно стоят около своих палаток.
Нет, часть их них, повинуясь командам, всё-таки вытягивается поперек плато. Но цепочка эта совсем жидкая – всего-то четыре ряда пехотинцев. Первые два – копейщики, а позади них стоят стрелки. Они что, таким макаром хотят остановить вражескую конницу? Будь у лучников винтовки – в это можно было бы поверить. Но сделать это стрельбой из луков? Сомнительно… Какую-то часть атакующих задержат наёмники, сколько-то их падет от стрел лучников, но тысячи три-четыре, если не больше, точняк до лагеря дойдут. И устроят там кровавую баню. Если ещё и горская пехота подойдёт… будет совсем кисло.
А из прохода, тем временем выезжают всё новые и новые всадники. Они уже растянулись поперек плато и сейчас начинают формировать ударную колонну. Их идея проста, как мычание. Мощный таранный кулак кавалерии без особого затруднения прорвёт цепочку наемников. Ненадолго задержит их и пехота. Ну, человек пятьсот или тысячу они на этом потеряют. Но, прорвавшись в лагерь, расквитаются за это с лихвой.
Поднимаюсь на склон и притрагиваюсь к рукоятке клинка.
Ага! Вот и горская пехота, точно так, как я и думал. Выбегают из прохода и выстраиваются позади всадников. Надо думать, это совсем уж откровенная голытьба – те, у кого нет денег на лошадей. Но для того, чтобы дорезать разгромленные и рассеянные кучки противника, хватит и этих.
– Беги к палаткам старших братьев! – озадачиваю ближайшего охранника. – Скажи, горцы двинули свою пехоту, стало быть, позади них кавалерии нет. Иначе они, пробиваясь вперёд, стопчут конями своих же пехотинцев.
Охранник кивает и убегает вниз по узкой тропке.
