Александр Сергеевич Конторович
Серый лорд-3
– Становись!
И, лязгнув металлом, шеренга солдат опускается на колено. Снова лязг – и над поставленными на землю щитами вырастает густой лес пик. Их задние концы уперты в землю, а древки укреплены в специальные выемки на верхнем крае щитов.
Хриплая команда – и вторая шеренга солдат вскидывает арбалеты.
А на их плечах уже лежат пики третьего ряда.
М-м-да… тот ещё ежик получается.
– А скажите мне, капитан, – поворачиваюсь я к командиру отряда. – Отчего у вас вторая шеренга с арбалетами, а не с копьями? Вы же, как я понимаю, против конницы выстроились?
– Нет, милорд, – отрицательно мотает он головой. – Это против пехоты построение. Против кавалерии, как вы правильно заметили, пики держат оба первых ряда. И арбалетчики стреляют поверх голов солдат второго ряда. Цели-то крупные, видно их хорошо. А в данном случае, пока пехота не подойдёт близко, можно пренебречь тем, что пики третьего ряда иногда будут отклоняться от прямой линии. Зато последний залп арбалетчики сделают почти в упор, выбив самых сильных бойцов противника. И уже после этого уйдут в глубину строя. Пехотинцы же третьего ряда не так устанут, держа свое оружие на весу. Они смогут действовать своими пиками со всей силой.
– Вот как? Интересно… не встречал я такого построения раньше… Сколько же надо готовить солдат, чтобы они действовали настолько слаженно, как ваши?
– Год! Это в самом лучшем случае! Если учить уже опытных бойцов.
Краем глаза вижу утвердительный кивок барона.
– Вы согласны с капитаном, Лэн?
– Да, милорд! Его солдаты действительно очень неплохо обучены.
– И пробить такой строй…
– Можно, конечно. С очень серьёзными потерями. Все, что сделано руками или построено человеком, можно сломать, милорд. Но иногда – очень дорогой ценой. Как в этом случае.
– Так значит, отряд капитана…
– Стоит тех денег, которые он за них просит.
– Ну, что ж, капитан Байер! Считайте себя принятым на службу.
– Как обычно, милорд?
Слава всевышнему, меня успели просветить на этот счёт. Так что полным лопухом я уже не выгляжу.
– Да, капитан. Один год и один день. Оплата вам пойдёт с завтрашнего дня. Поступаете под командование барона Вольте.
Лэнс вежливо наклоняет голову.
Капитан вытягивается и резким кивком головы приветствует своего командующего.
– По всем вопросам, Байер, можете обращаться к барону. В исключительных случаях, если он отсутствует или очень занят, ко мне или к сержанту Лексли.
– Сержанту? – капитан явно удивлён.
Лексли поворачивается боком, демонстрируя кошачью морду на рукаве, и Байер понимающе наклоняет голову.
– Я всё понял, милорд…
Лязгая железом, колонна солдат втягивается в ворота. Неплохо! Каждый бы день такие гости…
Худо-бедно, а две сотни солдат (и неплохих солдат!) у нас ещё прибавилось. Сотня копейщиков, шестьдесят мечников и сорок арбалетчиков – тот ещё подарочек для непрошенных гостей!
Этот отряд привели монахи. Обычные наёмники, но хитропоп отчего-то был в них уверен. Не буду спорить, я уже не раз убеждался, что в таких вот вопросах он обычно не ошибается. Так или иначе, а только хорошо обученных солдат у нас собралось уже почти семь сотен. Из лесов, по зову барона, пришли лучники. Не так много, как я ожидал, но стрелки это были… Даже Лексли крякнул от зависти! Что, вообще-то, являлось очень редким явлением!
Работали эти парни не только луками. Арбалеты тоже у многих имелись. Не помню уже, сколько по нашим правилам (в смысле – земным правилам, современным) лучнику надо было держать в воздухе стрел. Пять, шесть?
Но эти парни запросто держали четыре. То есть, пока первая стрела ещё не упала на землю, лучник выпускал уже четвертую. Причём это делали все! А некоторые и пять штук ухитрялись подвешивать. И это была не торопливая стрельба куда попало! Все стрелы, упав на землю, втыкались недалеко друг от друга. Так что и собирать их было легко. Да и по лесу эти ребята ходили знатно. Тихо и незаметно. Посмотрев на их упражнения, я распорядился заказать сразу три воза стрел. Таким стрелкам они точно не в нагрузку будут.
Так, общими трудами, замок понемногу начал походить на то, чем он изначально и должен являться – на крепость. Уже грозно поблескивали на стенах копья стражников. Покачивались на цепях котлы со смолой. И ветерок ворошил растопку в дровах, сложенных под ними. Щедро стимулируемые медяками, таскали булыжники на стены местные сорванцы. Будет что сбросить на голову слишком уж назойливым визитерам.
Стараниями управляющего пополнялись замковые кладовые. Там и без того добра хватало, но Логен, получив недвусмысленный руководящий «одобрямс», развернулся во всю ширь своей души. Одного вина привез откуда-то чуть не два десятка здоровенных бочек! На мой недоумённый вопрос он кивнул в сторону Котов.
– Они сказали мне, что во время осады вином разбавляют воду, чтобы солдаты не заболели от плохого питья!
– Э-м-м… Но в замке два источника с водой! И цистерны есть. Огромные – хоть купайся!
– Я тоже так думал… – смущается он. – Но господин сержант… он сказал, что я неправ…
Лексли!
Любитель халявной выпивки!
Ну, погоди… уж я тебе припомню эту воду!
– Логен, – беру я управляющего под руку, – сколько бочек с вином у нас в подвалах?
– Э-э-э… около двухсот, милорд!
– А чем таким отличаются вот эти, что я перед собою вижу?
– Они больше, милорд!
– Намного?
– По сравнению с обычными бочками – раза в два. Но дело не только в этом! То вино, что я привёз, оно с Андальских виноградников!
Похоже, что я окончательно отстал от жизни – мне это название ничего не говорит. Но руководящий втык я всё равно сейчас кому-то обеспечу…
– Откуда, Логен?
Мирна!
Подошла тихонько, действительно, как маленький котенок.
– Э-э-э… с Андальских виноградников, миледи!
Вот как? Слуги уже именуют её таким образом? Вообще-то это мне укор! Расслабился, понимаешь… совсем совесть потерял! Война да мордобой, а про девушку забыл! Ладно, я сам – какой-никакой, а законный лорд! А вот она? В каком качестве тут пребывает? А ведь ей уже рожать скоро!
– А с каких именно, Логен? С нижних или…
– С верхних, миледи! С верхних! Сержант мне особо это подчеркивал!
– Тогда распорядитесь поднять одну бочку ко мне в мастерскую. И перелейте его в бочонки поменьше.
– Слушаюсь, миледи!
Комкая в руках шапку, он низко мне кланяется и вопросительно смотрит на бочки. Ладно уж… повезло кое-кому…
Получив мое соизволение, управляющий исчезает, а я поворачиваюсь к сероглазке.
– Слушай, а чем таким особенным интересно именно это вино?
– На верхних виноградниках растёт очень редкий виноград. Вино из него обладает целебными свойствами, а вот пьянит не так сильно, как обычное. В старое время короли снабжали им свою гвардию, чтобы те были более сильными и здоровыми. И неукротимыми в бою.
– А сейчас? Уже не снабжают?
– Дорого. В казне мало денег. Во всяком случае, так говорят.
– Ага! Значит, надо и Старику послать парочку бочек! Или даже больше… у нас их тут два десятка как-никак! Не надо быть совсем уж зажравшейся свиньёй!
– Ты не свин! – маленькая ладошка нежно гладит меня по щеке. – Просто у тебя очень много всяких дел…
– Ну, да! И оттого я так на тебе и не женился официальным образом! Ну, ничего, вот уж эту-то ошибку я исправить могу!
Она убирает руку и смотрит на меня каким-то усталым взглядом.
– Ты всё-таки это сказал…
В следующую секунду моё плечо намокло от её слёз.
– Ну, что ты? Что ты? – осторожно придерживаю её голову и поглаживаю неуверенной рукой по затылку. – Ты чего? Всё хорошо, я рядом!
– Я так ждала этого момента… и так боялась…
– Отчего же?
– Серые не женятся и не заводят семью.
– С чего ты это взяла?
– Все это знают.
– Ну, а я такой вот, весь из себя необычный! Да и кто сказал, что это непреложный закон? Давай главпопа на эту тему поспрошаем!
Надо сказать, что и Эрлиха я своим вопросом немало озадачил. Минуты две он сидел молча, собираясь с мыслями. Потом его лицо просветлело.
– То есть, сын мой, ты хочешь, чтобы я освятил ваш союз?
– Ну, а как это ещё тут называется? Освятил, обвенчал… я хочу, чтобы Мирна стала моей законной женой!
– Хм… Серый рыцарь в церкви… это было. А вот, чтобы церковь провела над ним обряд…
Он возбуждённо вскакивает с лавки.
– Да! Сам господь вложил в твою голову эту мысль!
Разве? Я-то вообще был уверен в том, что на эти мысли меня натолкнул управляющий. Но… епископу, в конечном итоге, виднее. Он к богу ближе, стало быть, ему в этом вопросе и окончательные выводы делать.
Но прислушавшись к словам Эрлиха, я начинаю понимать, какой я, в сущности, ещё дилетант в политике. Со слов епископа выходило примерно следующее…
