Зигги протянул к нему руки, схватив за отвороты пиджака. Когда он наклонился, Коста выбросил вперед ногу, ударив его в живот. Издав мучительный стон, тот согнулся вдвое. Коста шагнул к нему и сильным ударом сбил с ног.
— Извините, мистер Розетти, — сказал Коста. — Он сам на это напросился.
Розетти перегнулся через стол, чтобы взглянуть на распростертого на полу, корчившегося от боли официанта.
— Молниеносно, — отметил он. — Как змея.
— Вы мастер своего дела, мистер Розетти. Я — своего.
— Он убьет вас, — сказал Розетти.
Коста покачал головой.
— Не убьет, мистер Розетти. Он пойдет вниз и займется там теми, кто напился. Ты ведь сделаешь так, Зигги?
Человек на полу тяжело дышал, вывернув голову, как раненая черепаха. Он скосил глаза на улыбающееся лицо Косты.
— В следующий раз, — сказал Коста, — я обойдусь с тобой не так нежно. Запомни это.
Промычав что-то нечленораздельное, Зигги с трудом поднялся и, шатаясь, вышел из комнаты.
— Почему Зигги был здесь, мистер Розетти? — спросил Коста.
— Я боялся.
— Меня? Вам нечего бояться. Я профессионал. Я делаю то, за что мне платят, и ничего лишнего.
Розетти нервно откинулся на спинку кресла.
— Ну же, расскажите мне, — сказал Коста. — Наш общий друг сказал, что у вас какие-то затруднения.
— Да, у меня затруднения. Поэтому я послал за вами.
— Назовите мне имя вашего затруднения.
— Его имя Бакстер. Рой Бакстер.
— Другой возможности уладить это дело нет?
— Я бы мог откупиться.
— Обычно с шантажистами на этом не кончается, — сказал Коста.
— Вы знаете об этом деле?
— Только то, что рассказал мне наш друг. Он сказал, что кто-то пытается вас потрясти.
Розетти был в нерешительности.
— Ну, смелее, мистер Розетти. Можете мне довериться.
Розетти отвел глаза, его лицо исказила гримаса.
— Когда-то давно я убил человека. Бакстер узнал. Он хочет денег. Я знаю его. Он не остановится. Он никогда не остановится, если я заплачу. Поэтому я позвонил нашему другу. Однажды я оказал ему услугу. Большую услугу. Теперь он мне возвращает долг. Вами.
— Вы рассказали своей жене?
— Она знает. Но она будет молчать.
— Кто-нибудь еще знает обо мне?
— Нет. Только я, мама и наш друг. — Розетти полез в ящик стола. — Вот адреса Бакстера. Домашний. Рабочий. Фотография.
Коста взглянул на адреса.
— Чем он занимается?
— Он юрист. Или выдает себя за юриста. Я не знаю, как он зарабатывает деньги. Но считается, что они у него есть.
— Почему тогда он хочет ваших денег?
— Не знаю. Может быть, у него большие расходы.
— Расходы. У меня они тоже есть, — сказал Коста.
— Я знаю. Я смогу заплатить.
— Мой друг велел назначить вам оптовую цену. — Коста опять ему улыбнулся. — Могли бы вы позволить себе пять тысяч?
— Да. Если учитывать, чего хочет Бакстер, это разумная цена.
— Сколько он вам дал времени?
— Он сказал, что дает мне две недели на то, чтобы достать двадцать пять тысяч. Потом пойдет в полицию.
Коста встал, аккуратно убирая бумаги в карман.
— Я обдумаю ситуацию. Дам вам знать.
Розетти взглянул на него, его руки нервно двигались.
— Пожалуйста, — сказал он.
— Я очень осторожный человек, мистер Розетти. Я все проверю. Дам вам знать. — Коста перевел глаза на скульптуру на камине, изображающую вздыбившегося тарпана.
— Вы нервничаете, — сказал он. — Почему бы вам не съездить на несколько дней на рыбалку?
Розетти скривился.
— Мне? — проговорил он. — Каждый уикэнд я ловлю рыбу. Все лето. Мама и я. Каждый уикэнд. У нас небольшая лодка. Мы живем тихо. Занимаемся рестораном. Ловим рыбу. Вдруг звонок от Бакстера. Я не ловлю рыбу. Не занимаюсь рестораном. Только нервничаю.
— Я сделаю, что смогу, мистер Розетти. Может быть, скоро вы опять будете ловить рыбу.
Коста вышел из комнаты, вежливо кивнул маме Розетти, проходя через гостиную. Она подняла голову, глядя ему вслед своими печальными глазами.
— Вы обедали? — спросила она.
— Еще нет.
— Спускайтесь вниз. Мы поедим. — Она прошла к другой двери. — Ты идешь, папа?
Тот появился в дверях.
— Идите ешьте, — сказал он. — А я пока посплю.
— Укройся хорошенько, папа, — сказала она.
Они сидели в одной из кабин ресторана. За все время еды маленькая женщина произнесла всего несколько слов. Наконец, когда был подан кофе, она взглянула на него.
— Это печально, — сказала она. — Папа боится.
— А вы? — спросил Коста.
— Я? Нет, я не боюсь. Что суждено, того не миновать. Другого выхода нет. Всегда человек должен сражаться. Всю жизнь. Я знаю это.
— Не беспокойтесь об этом. Я буду очень осторожен.
— Осторожен. Да. Я осторожна тоже. Вы должны быть очень уверены.
— Не беспокойтесь, мама Розетти.
Коста поднялся, чтобы уйти.
— У вас есть пальто?
— Да. В гардеробной.
— Хорошенько застегнитесь. Не простудитесь.
Ее черные глаза неотрывно смотрели ему вслед, когда он выходил из ресторана.
На следующее утро он провел обычную рекогносцировку перед предстоящей работой. Офис Бакстера находился в Уэст-Сайде на 56-й улице. Коста прибыл туда незадолго до девяти часов и смешался с толпой сотрудников офиса, входивших в здание; он остановился в конце холла на одиннадцатом этаже, откуда мог видеть вход в офис Бакстера. Обстановка ему не понравилась. Для убийства ситуация была неподходящей: лифт управлялся оператором, люди непрерывно входили и выходили.
Бакстер появился в половине десятого — щегольски одетый приземистый человек с огрызком сигары, зажатым во рту. Коста еще пятнадцать минут подождал в холле, потом вошел в офис и показал секретарю Бакстера визитную карточку, на которой было обозначено, что он является торговым агентом компании по снабжению конторским оборудованием. Он вежливо принял заявление секретаря, что мистер Бакстер вполне доволен своим постоянным поставщиком, и ушел, предварительно окинув взглядом интерьер офиса. Спускаясь на лифте, он неудовлетворенно качал головой.
Во второй половине того же дня он поехал на взятой напрокат машине в Коннектикут и остановился у конторы агента по продаже жилых помещений поблизости от второго адреса Бакстера, который дал ему Розетти. Агент услужливо провезла его по всему району, при этом без умолку расхваливая достоинства жизни в Коннектикуте. Изучение дома Бакстера облегчилось тем, что через несколько домов от него был свободный дом, к которому он проявил большой интерес. По его просьбе агент провезла его по улице, чтобы он взглянул на дома своих потенциальных соседей. Дом Бакстера был крайним в группе из шести домов, броским строением в современном стиле, обнесенным высокой кирпичной стеной, с видом на пролив. Коста остановился на минуту, чтобы рассмотреть его. Вход преграждали металлические ворота, украшенные орнаментом, в углу которых висела табличка «Осторожно, собака». Во дворе при их приближении громадный боксер поднял отчаянный лай.
Остаток дня Коста провел как перспективный покупатель, полностью убедив агента в том, что он был служащим небольшой компании по имени Зуэллер, что его переводят сюда из Огайо, что вскоре приезжает его жена и что он еще раз приедет сюда с ней, чтобы купить дом. При этом он получил добровольно выданные сведения об образе жизни местных домовладельцев, включая Бакстера, о котором было известно, что он вдовец, ведет размеренный образ жизни, живет в настоящее время один и что его обслуживает чета шведов, которые ночуют в городе.
В шесть часов он снова сидел в гостиной Розетти. Хозяин разместился в кресле за своим столом. Мама Розетти в противоположном углу комнаты со своим бесконечным вязаньем.
— Я попросил маму быть здесь. Как вы сказали по телефону.
Коста взглянул на женщину, потом опять на Розетти.
— Я хотел поговорить с вами обоими, — сказал он. — Работа выполнима. Только одно мне не нравится.
— Что вам не нравится?
— Мне нужна некоторая гарантия, — сказал Коста.
Розетти подался к нему.
— Вы хотите сказать, что не будете этого делать?
— Я хочу сказать, что не буду этого делать без помощи. Вы оба мне нужны.
Мама Розетти сложила руки на коленях.
— Объясните, — попросила она.
— Для проведения работы его офис мне не понравился. Слишком оживленно. Это должен быть его дом. Но на машине я туда не поеду. — Он сделал паузу.
— И это значит? — спросил Розетти.
— Это значит, что в этот уикэнд мы поедем на рыбалку. Все втроем. Я скажу вам, где бросить якорь. Я займусь делом, пока вы будете там. Таким образом, вы будете соучастниками до и после совершения факта. Это обеспечит нам милые отношения в будущем.
Розетти повернулся к женщине.
— Мама? — сказал он.
