как я справлялся со своей болезнью, отразилось на хронологии событий. В результате я пропустил 2 года — 1991-й и 1992-й.
В 1991 году, находясь в Испании, я узнал, что в Севилье в следующем году будет проходить Всемирная выставка EXPO-92.
Севилья один из прекраснейших городов Андалусии, на реке Гвадалквивир. Международная выставка EXPO — всегда крупное событие мирового масштаба. Испанские власти очень беспокоило ограниченное количество отелей для размещения гостей выставки. Испанская пресса писала, что во время проведения выставки не будет хватать тысяч номеров в гостиницах каждый день, а отели уже резко начали поднимать цены на проживание.
Обдумывая сложившуюся ситуацию, у меня родилась гениальная идея: организовать несколько гостиниц на кораблях. Я знал, что на Волге в Нижнем Новгороде находились речные корабли, предлагая круизы. Мой план был такой: пригнать несколько кораблей в Севилью и организовать плавучую гостиницу.
Я поделился этой идеей с моим приятелем Жаком Пижолем, и мы решили вместе реализовать наш план. Жак Пижоль отвечал за разрешения и переговоры с испанскими властями, а я за отношения с российской стороной.
Я полетел в Москву, съездил в Нижний Новгород и договорился, что корабли выйдут в начале сентября 1991 года, до того, как замерзнут реки. Суда должны были спуститься по каналу Волга-Дон до Черного моря, потом пройти Дарданеллы, проплыть по Средиземному морю до Гибралтара и, наконец, по Атлантическому океану до устьев реки Гвадалквивир и уже потом по реке до Севильи.
Учитывая, что корабли были речными (с плоским дном, без киля), план был, конечно, рискованным. Российская сторона настояла, чтобы корабли обязательно сопровождал буксир. Жак в свою очередь договорился, что выставка примет 10 кораблей. Каждый корабль должен иметь 180 двухместных кают. Российская сторона согласилась предоставить только пять.
Скажу честно, всем очень сильно повезло, что корабли доплыли по морям и океанам, потому что стояла отличная погода. В случае бурь и штормов произошла бы настоящая катастрофа!
К концу сентября 1991 года все пять кораблей причалили в речном порту города Севилья, недалеко от центра города. Начались расходы на содержание кораблей — зарплаты морякам, топливо для кораблей, аренда причалов и т. д.
Открытие выставки состоялось в марте 1992 года. К этому времени мы с Жаком потратили уже больше миллиона долларов. В марте прилетел чартерным рейсом из России персонал: уборщицы, официантки и другие специалисты. Я не упустил возможность пристроить всех моих двенадцать русских красавиц. Я гулял по вечерам то с одной, то с другой, пытаясь никого из них не забыть и никого не обидеть, но не всегда это получалось.
Мы с Жаком жили на кораблях. Причем каждый пользовался двухкомнатным люксом. Несмотря на прекрасные условия, в которых мы жили, очень скоро мы стали сильно переживать. Из-за негативной информации о ценах в отелях Севильи, посетителей выставки оказалось очень мало. Гостиницы стояли пустыми, и даже у нас, с разумными ценами в среднем 100 евро за каюту, тоже пустовали.
Посетители приезжали на выставку в основном только на один день, стараясь в этот же день вернуться обратно. К концу августа убыток нашего с Жаком предприятия достиг уже пяти миллионов долларов!
К счастью, все стало не так плохо, когда в сентябре хлынули клиенты. Каждый день нам приходилось уже отказывать сотням желающих! Во всех пяти кораблях не было свободных мест, бронирование достигло ста процентов. Когда выставка закрылась, в середине октября, наш дефицит составлял уже полмиллиона долларов. Беда, конечно, но не катастрофа.
Заправившись топливом, корабли отправились в обратный путь, надеясь на хорошую погоду. На наше счастье, так и произошло. Значительная часть прилетевшего персонала вернулась чартером в Россию.
Другая часть нашего персонала обратно плыла на кораблях. Они поплыли домой и не с пустыми руками. На честно заработанные деньги они накупили подержанные автомобили, бытовую технику, одежду, которые, по их словам, стоили или намного дороже в России или вообще было не купить. Нужно сказать, дорогой читатель, что (в период проведения выставки) в России был глубокий экономический кризис. Рубль быстро обесценивался, все полки в магазинах стояли пустыми и было очень трудно что-либо купить. Капитанам пяти судов, на которых мы отправились в обратный путь, было примерно по шестьдесят лет. В дороге я и Жак обсуждали с ними дела в России, а они жаловались, что из-за обвала стоимости рубля все их сбережения фактически обнулились.
Сказать честно, у нас с Жаком завязались очень теплые дружеские отношения, и с капитанами, и с некоторыми моряками. После возвращения нашей плавающей экспедиции в Нижний Новгород мы еще два раза слетали в этот город на свадьбы по приглашению наших новых друзей. Первая поездка состоялась в декабре 1992 года. Мы с Жаком отправились в путь. Самолетом мы долетели до Москвы и оттуда на поезде в Нижний Новгород. Выйдя из поезда, мы увидели настоящую русскую зиму: был небольшой мороз, шел снег. Наши новые друзья встретили нас очень душевно и трогательно. Как говорится, прямо с дороги наши друзья-капитаны пригласили нас в русскую баню, после которой организовали настоящий пир, несмотря на экономический кризис в стране.
На следующий день венчались Наталья и Володя. Все договорились, что встречаемся в церкви. Собралось нас человек сорок. Православная служба была чудесной, пел хор, священник произнес красивую проповедь. После церкви все были приглашены в ресторан, который находился на окраине города. Но вот беда, машин ни у кого не было, а такси для такой большой компании заказать было вообще нереально. Вся компания стояла в растерянности на улице, а было в тот день холодно.
Вдруг я увидел проезжающий мимо маршрутный автобус. Недолго думая, я его остановил и обратился к водителю с предложением, «от которого он не смог отказаться».
— Хотите заработать 100 долларов? — спросил я и показал ему зеленую купюру. Водитель только коротко спросил, что нужно и куда ехать. Узнав цель остановки, он принял немедленное решение: высаживает всех пассажиров автобуса на улицу, причем без объяснения причин, грузит всю нашу компанию и везет нас в ресторан! Но это еще не все. За те же деньги он приехал за нами в два часа утра!
Свадьбу отпраздновали и отметили на ура!
Но время летит быстро, и мне с моим другом нужно было возвращаться в Испанию. Мы решили лететь самолетом до Москвы. Шел густой снег, а ни у Жака, ни у меня не было головного убора.
В аэропорту мы зашли в валютный магазин «Березка». Жак был более обеспечен, чем я, и купил себе меховую шапку, а я купил себе белую пластмассовую
